网络效应对云计算的重要性

网络效应从某种程度上讲，是当今技术世界的第一大影响力。传统的软件，如Windows操作系统以及网络服务，如Google和Facebook的成功，都在一定程度上得益于网络效应。但是到底什么才是网络效应呢？Wikipedia上的解释是这样的：网络效应是指一个服务或产品的用户对于该服务或产品的其它用户的影响。社交网络，如Facebook就是一个经典的例子：越多的用户加入Facebook，Facebook就变得越有价值，不论是对于Facebook现有用户还是那些潜在用户来说都是这样。最后，人们加入Facebook的理由就只是因为周围的所有人都已经加入了。

企业一直以来都热衷于研究和利用网络效应，因为这种效应具有一种精妙的锁定效果。用户不会轻易的改变自己所处的网络，除非网络中相当数量的用户已经离开。因此在社交网络领域，很难有新的厂商再进入市场了，最近遭遇惨败的Google+就是个很好的例子。尽管拥有 Google这个金字招牌和强大的市场推广，最终也仅有很小一部分用户加入了这个新兴的社交网络。用户的观点是：“我所有的好友都在Facebook上，如果他们也都来到Google+，那么我也来。”但是他们的好友也在等好友的好友加入后才会行动。

这个效应同时也造成用户处于一种忍耐的状态，而这种状态单纯从技术角度是完全不能解释的。Orkut, 是Google推出的第一款社交网络，而近几年来一直是巴西网民最常使用的社交网络。根据去年的统计，在6600万用户中，有59%即3900万用户仍然会使用这个社交网络。这与Facebook在美国3800万的用户数量差不多，但是Facebook不论从技术上还是功能上，都要强于Orkut很多。而这些年Orkut能够活下来，唯一的原因就是网络效应。

社交网络以外

网络效应不仅仅体现在社交网络。几乎技术领域的所有角落都有网络效应的影子。比如微软的Windows系统，它的强大是显而易见的：绝大部分电脑用户所使用的操作系统是Windows，因此大部分软件开发人员都是针对这个平台在开发软件，这就使得Windows平台上的软件数量极其丰富，进而吸引了更多的用户使用Windows系统。同样的情况也出现在微软的软件风格上（菜单、布局等），典型的例子就是Office系列软件：用户需要投入时间来学习这一系列软件，因为老板希望所有员工都会用Office软件，而老板之所以要所有员工都会用Office，是因为已经有很多人在使用这套办公软件了。软件传播的越广，越会成为人人工作中所需的基本软件，也就越能促使软件进一步传播。

从更宏观的角度说，网络效应对于技术领域的正式或非正式的标准的制定，都能起到决定作用，因为一个标准的重要性和价值，体现在这个标准被接受和使用的数量规模上。对于云计算，目前还处于市场起步阶段，未来的广阔前景完全凭借现在的作为。对于云软件供应商来说，可以效仿当初微软Office在桌面电脑市场的做法来占领云软件市场。而对于云平台供应商来说，也完全可以效仿当初Windows操作系统占领市场的做法。云架构供应商则可以让自己的技术成为虚拟机的标准，或者成为其他一些云服务基础功能比如存储或负载平衡功能的标准。不过网络效应也不应该被滥用，因为其中也存在着风险。

负面效应

网络效应并不是十全十美的，它也存在一些负面效应。比如交通拥堵，就源自于人口的迅速增长。在技术和网络领域，当用户数量增长时，服务就会出现拥塞，就好像上下班高峰期的道路交通状况。从这个角度讲，随着用户数量的增加，服务的价值实际上下降了，而不是增长。云供应商在这方面必须格外留意，确保造成服务拥塞的使用量要远高于当前预期的用户使用量。供应商可以通过扩大服务承载能力或限制用户数量的方式达到这个效果。

网络效应的积极结果可能会帮助企业获得市场统治地位，但也可能由于企业的统治地位而使得企业成为不良用户的攻击目标，这也算是网络效应的一个负面效应。如果人人都使用Amazon的云存储服务，那么如果有不法分子想要获取网民的隐私数据，那么Amazon的数据中心就是他唯一的攻击目标。而云供应商维护数据安全和可靠性的压力会随着用户数量的增加而增加，这实际上降低了供应商提供的服务的价值。

云服务很可能会带来一场革命，彻底打破如今禁锢我们的一些网络。比如随着基于云的办公软件的优化和改良，微软的Office软件和其它桌面办公软件的重要性将逐渐降低。随着越来越多的软件采用了云架构，它们与客户端操作系统的关联性将不复存在。我们将有可能建立和施行一套开放的标准，令所有用户受益，而不是仅让几个大企业受益。为了这个目标，我相信当今所有与信息技术有关的朋友至少应该将网络效应的概念和如何生效等内容传播给更多的朋友。