网络优化：一个风起云涌的新江湖

　　刚刚过去的北京2008年奥运会给我们留下了深刻印象，这些印象绝大多数来自于电视和网络媒介对现场赛事的转播，无论你是坐在家里观看数字高清奥运节目，还是点击网上的视频转播，背后都有网络优化技术的功劳。借助广域网优化技术，NBC(美国全国广播公司)不必将庞大的900人报道团队全部派往中国，身在美国的编辑可以通过三个155 Mbps的OC-3链路快速便捷地拿到第一手新闻资料，仅这一项开支就节省了大约九百万美元的差旅费，这还不算优化技术在缩减视频服务器数量和降低视频播放延迟上节省的成本。

　　如今，网络优化技术已经在行业领域遍地开花。除了Web应用之外，很多大型企业的分支机构和数据中心的也广泛应用了这项技术，同时它还担负起解决数据大集中所带来负面影响的重任。用户对网络优化产品越来越依赖，网络优化市场也变得波澜起伏，成为传统网络领域之外新的增长点。一些专注在网络优化领域的技术型公司不断涌现，同时老牌网络厂商也通过并购取得在市场中的发言权，他们共同在这片江湖上演绎新的故事……

　　江湖凶险

　　从2006年开始，市场分析公司Gartner每年都会推出应用加速设备全球市场份额的报告，而在网络优化领域的每一个细分市场(比如WAN优化控制器、安全Web网关、应用交付网络等)都可以看到众多厂商间互相竞争的影子。实际上，该报告中的魔力象限就是市场竞争环境的一个缩影，你可能会发现原来十分拥挤的象限渐渐变得稀疏，或者从前没有见过的厂商大量出现在里面，网络优化市场的风起云涌和竞争的激烈程度可见一斑。

　　就在几天之前，业界还出现了一条收购新闻——WAN优化控制器厂商Expand Networks宣布收购WAN优化软件技术公司NetPriva，而类似的并购在网络优化领域已经屡见不鲜了。最近三、四年以来，多次并购时间在网络优化领域发生。比如Cisco收购Actona和FineGround、Juniper收购Peribit和Redline、Citrix吞并NetScaler、Blue Coat将CacheFlow和Packeteer收入囊中、F5收购Swan Labs和Acopia……这些收购的原因也各不相同，有些是传统网络厂商通过收购网络优化领域技术公司进入市场，有些原本就是网络优化厂商，并购是为了增加该公司的产品线或者填补技术空缺，还有一些厂商让网络优化性能出现在其他的传统设备(例如路由器、VPN设备、虚拟化设备等)当中……

　　另一方面，网络优化的蛋糕却是越变越大。Infonetics Research公司在今年早些时候的一个研究报告中透露，全球WAN优化设备销量在2006年到2007年间飙升了71个百分点，达到了8 亿美元。而Infonetics最新的2008年第一季度WAN优化市场分析则指出，虽然和2007年第四季度相比销售收入下降了2%，但仍然比去年同期的WAN优化设备市场增长了58%，预计单位出货量在2007年至2010年间也将翻一番以上。

　　与此同时，这个市场还在变得迅速成熟和细分化，而几家领先厂商的变革和创新，也使得网络优化市场处在一个动态发展的轨道上。对于用户来说，如果说从前是在整个网络层面考虑优化问题，现在恐怕还需要进一步分析某个类型的应用和流量上如何实现优化。厂商们也感受到这些来自用户方面的压力，企业应用正在变得越来越丰富和复杂，需要更加广泛的技术特性和更加集成化的解决方案来满足用户对这些流量优化的需求。一些厂商所倡导的“应用交付网络”解决方案，就是指利用相应的网络优化/加速设备，确保用户的业务应用能够快速、安全、可靠地交付给内部员工和外部服务群。

　　和国外日趋成熟的市场(已经将网络优化看作是一个专门领域)相比，中国市场正处在一个迅速发展的阶段，不过多数大中型企业对网络优化的概念都已经认可，一些用户甚至将其提升到战略的高度，视作整个IT建设中最为关键的一个环节。可以说，网络优化在中国市场的发展势头更加迅猛，正成为众多厂商奋力拼杀的焦点市场。

　　由《网络世界》主办的“2008中国首届网络优化技术与应用论坛”，将在上海、杭州、广州三站集结国内外专家学者、厂商及用户，围绕“优化网络”、“WAN加速”、“流量管理”等话题共同探讨网络优化江湖的风云变换，推动中国与全球市场在相关技术、应用和解决方案上的交流共享。

　　缘起变革

　　本来是没有网络优化这个概念的。

　　最初企业都是各自在本地建设信息化，这种局域网上的数据传输基本不需要优化，最多就是在服务器和存储设备上进行一些调优工作而已。但是在全球化的大背景下，企业面临发展壮大的压力，分支机构逐渐增多，同时为避免管理权限分散和成本高昂的问题，又历经了IT系统和应用的大集中过程，这些变革在给用户带来竞争力的同时也带来了新的困惑，网络优化技术也由此缘起。

　　虽然带宽和延迟一直被认为是影响广域网访问速度的罪魁祸首，但带宽的迅速发展并没有很好地改变现状，一些数据量较大的企业即使是采用专线方式，远程访问速度慢的问题仍然难以解决。因此，目前来看，在将信息化扩展到广域网的进程中，企业用户面临的最大问题就是降低延迟和提升应用系统(包括电子邮件、ERP、OA等系统)的响应速度。对于大型企业用户来说，最迫切的需求可能在底层传输和数据优化方面，希望能实现数据传输的可靠性和可用性，同时有一项技术能够支撑分支机构的应用性能响应;而对于中小型企业用户来说，多采用VPN方式开展远程办公业务，但是VPN的效率其实是比较低的，因此提高应用系统的响应速度就成为迫切的需求。

　　除了广域网演进的因素之外，应用的快速发展也是网络优化技术的驱动力之一。用户的IT应用逐渐变得复杂和高级，原来一个PC服务器就能搞定的事情，到现在就变得很复杂。比如一个Java的文件，经过加密后从基础的BS架构开始，先要到达前端Web服务器，然后再到中间件系统，再到数据库服务器，中间会经历多层网络结构和应用环节(这里涉及到很多不同类型的网络，存储和服务器设备)。对于这种复杂的架构来说，即便每个设备运行地都很好，实际的应用响应速度也未必理想。

　　在远程访问和应用性能需求下，大家对网络的管控能力、优化能力、可靠性和安全性的要求越来越高，网络优化技术也越来越收到重视。另外，网络优化也符合投资回报的概念，根据Gartner的一项调查报告显示，用户花在网络优化产品上的投资在7个月～1年的时间就可以收回成本。

　　因此，网络优化是网络基础设施从最初的连接功能向应用整合的过渡过程中的产物，其市场总体上是处在传统网络市场的前沿位置，并且越来越向市场的主流靠拢。网络优化其实是一个技术先行的过程，最初来自于服务器设备上的负载均衡，在Web应用和广域网传输两方面作用下逐渐发展成为一个独立的应用，并且在最近两年得到了用户和市场认可。目前网络优化正处在由迅速发展过渡到平稳阶段的时期。现在IT应用较先进的企业和行业用户在进行应用规划和数据中心规划时都要考虑网络的应用交付性能，尤其是广域网的可承载性问题。国内的运营商、政府、金融、医疗、制造业等大公司也几乎全都采用了网络优化设备。广域网优化正成为企业应用关键的一环。

　　各怀绝技

　　要在群雄割据的江湖上行走，各路英雄当然有自己的独门绝招，他们或者专注在网络优化某一个细分市场，或者拥有较为全面的优化产品线，或者通过新理念的推动在市场上引领风骚。

　　在Garter最新发布的一份报告中，Riverbed在2008年第一季度WAN优化控制器市场的魔力象限中居于领先位置。这家在网络优化技术起步阶段就成立的公司，提出了WDS(广域网加速数据服务)的概念，可实现在流量分配的基础上进行数据优化和协议加速，并通过冗余数据处理等方式达到最有效的优化结果。Riverbed大中华区产品市场总监丁伟表示：“网络优化涉及的技术领域很广，我们主要是专注在LAN和WAN之间的应用瓶颈问题。另一方面，在总部和分支机构之间的数据交换中有80%都是冗余数据，例如邮件附件中的Word、PPT等，其实都是可以和其他同事共享的。”为此，Riverbed采取的办法是在两端部署一组对称式设备Steelhead来解决时延和带宽不足的问题，并且在不影响应用的前提下，针对传输中的数据实现冗余数据的计算、去除和优化工作。

　　具体到产品线，Riverbed可支持数据中心之间的加速应用、分支机构与总部之间的应用，以及移动办公人员的应用，并且具有优化后加速速度比、可扩展性以及部署的简易性三个方面的产品优势。此外，Riverbed还通过RTA技术联盟，与合作厂商在不同领域进行辅助技术的互补和增值，例如互联网流量可见性等。

　　与Riverbed相比，Blue Coat的资历相对更老一些，已经在相关领域摸爬滚打了12个年头，从最初的负载均衡、Web缓存，到应用层安全和代理网关，再到现在的应用交付网络解决方案，Blue Coat通过自身发展和收购历经了多个网络优化技术的演进过程。“Blue Coat是一家全心全意专注在应用层网络技术的公司，和其他成立时间较短的公司相比，我们对用户的理解更加深刻。”Blue Coat大中国区技术经理毛俊表示，“在不能保证安全的情况下，单纯的性能优化并不能解决问题，因此Blue Coat始终把优化和应用层安全放在同等重要的位置。此外，Blue Coat是从宏观角度看待网络优化，注重远景的发展规划，未来要实现一套完整的应用交付网络解决方案。”具体来说，Blue Coat认为应用交付网络应该包含WAN优化、安全Web网关和应用性能管理三部分。首先是要能“看见”——也就是在业务整合后对应用的“理解”方面;其次是要有安全保障，要能分析出来这个应用是好的还是坏的;接下来就是加速，除了广域网加速，还有针对企业用户的正向代理和针对运营商的反向代理等。未来Blue Coat将把这些功能整合到一个大的平台上，在一套解决方案当中帮助用户实现快速、安全、稳定的应用交付。此外，Blue Coat还在本土化上花了很大的力气。除了在中文的定制化开发方面，Blue Coat实现了对一些报表软件(如用户上网统计报表、流量报表等)和技术策略对中文的支持外，Blue Coat设备还可以识别国内的一些特殊应用(比如迅雷)。

　　Citrix则是成名于另外一个产品领域——其虚拟化产品XenApp可通过软件方式解决应用发布问题，拥有非常广泛的客户渠道。通过收购NetScaler，Citrix又将应用虚拟化与网络优化、Web应用等进行了融合，可为用户提供完整的端到端应用交付解决方案。“Citrix是真正从应用虚拟化的角度出发，同时结合Web应用，提供一揽子解决方案的公司，这点与其他厂商有所不同。”Citrix大中华区市场总监陶欣表示，“Citrix的发展方向，是帮助用户建成一个动态、智能、安全、端到端的数据中心解决方案，真正将应用发布出去。”

　　据介绍，Citrix NetScaler设备主要针对Web应用，通过一些核心技术的组合加快Web响应速度，同时集成了应用防火墙的安全功能，可针对未知漏洞进行防护。而在广域网传输层面，分别通过WANScaler对笔记本电脑和手持移动终端等客户端进行远程加速，以及通过BranchRepeater中继器减小服务器集中带来的成本问题，同时加快分支机构和总部之间的传输速率。另外，针对以前数据中心搭积木的建设方式所导致的单点故障、管理成本、用户体验、资源整合等方面的问题，Citrix还提出了“动态交付中心”的概念，通过Workflow Studio组件，由NetScaler作为执行机构，动态调节数据中心的资源，使得资源获得最大利用率，在可靠性前提下实现应用的智能化和安全。

　　提起SINFOR，大家对这家公司的印象可能更多来自于其VPN产品，其实SINFOR还在应用层安全和加速方面颇有心得。SINFOR科技产品总监张开翼认为，由传输介质所决定的网络链路瓶颈是无法回避的，因此还要在传输层的数据处理上想办法。SINFOR在广域网加速产品线上，主要采取协议优化(包括传输层和应用层的协议优化)和数据处理两种方式，后者又包含冗余数据处理、数据压缩、代理文件服务等技术。利用基于码流特征的数据优化技术，SINFOR可以对不用类型数据包进行数据削减，针对不同协议和数据类型，冗余数据处理所产生的效果也不相同，数据冗余量最高甚至可以达到99%。另外，SINFOR还通过自主研发的HTP协议，保证在传输可靠性的基础上杜绝拥塞回避问题。SINFOR加速产品的另外一个独特之处在于它是和VPN硬件集成在一起的，分别采用不同的功能模块，用户在进行广域网优化之前，实际上已经对VPN原有设备进行了最大程度的优化，因此在传输层上的优化效果非常好。

　　在D-Link看来，网络优化是网络安全管理的一种方式，网络优化的目的是要实现网络的安全、稳定运行。D-Link行业事业部总经理聂先生说：“我所理解的网络优化是要加强网络应用的管理，特别是关键应用的保障问题如何得到解决。确保企业的重要应用能够畅通无阻是D-Link在网络优化方面首先要考虑的问题。”D-Link将网络优化的概念付诸在带宽管理、准入控制、服务优先级、链路选择和链路均衡等方面。在网络应用管理方面，D-Link在局域网设备上提供了访问控制和服务质量控制的功能，在出口上D-Link全能策略流控系统能够确保重要服务的畅通。这里的“全能”体现在很多方面，比如多出口链路负载均衡和路径选择的支持;针对IP、用户、组、应用、时间段的多元素安全策略设置;针对IP、用户、应用的带宽、连接数的控制;兼有防火墙、入侵检测、VPN、认证功能;强大的日志记录、审计功能等。

　　如果说网络优化厂商各怀绝技才能在江湖中生存，那么对于用户来说，面对这些厂商所提供的不同的性能组合，就必须做到以我为主，在进行设备选择之前，先要对自己的网络情况、运行其上的应用和服务，以及它们所采取的协议了然于胸。