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本月初HP宣布在16个交换机上实现OpenFlow支持。该举措引起了不少质疑。毕竟,市场上并没有很多的OpenFlow需求,而且一般企业中也未有明显的应用。但是,惠普有更大的计划——抛离CLI,实现完全抽象的网络。
虽然谈起OpenFlow,人们一般会想到Nicira、BigSwitch和Juniper等公司,但是其实惠普很早就介入这项技术——惠普曾经参与斯坦福大学的早期OpenFlow实验,还是开放网络基金会的主要成员之一。
尽管如此,惠普在此时进入OpenFlow商业领域仍然有些令人感到意外。现在,OpenFlow仍然是一个用于解决特殊环境下特殊问题的协议,如研究和学术界。虽然云计算和服务提供商网络需要OpenFlow的精细且灵活的流管理功能,但是惠普所关注的企业网络并没有这方面的需求。事实上,虽然有很多网络工程师对OpenFlow抱有猎奇心态,但是很少有部署计划。
惠普OpenFlow远景计划:摆脱CLI
笔者认为“远景计划”这个词最能解释惠普进入OpenFlow的原因。惠普在构思一个完全抽象的网络。有了这个网络,网络工程师将不直接接触各个交换机、路由器和防火墙,而且还可将网络作为一个整体进行管理。在二月初,惠普CTO Saar Gillai曾提到,网络管理需要变革,摆脱对CLI的过份依赖。事实上,现在逐个设备进行网络管理的现象非常普遍,而且大多数企业网络管理软件也以设备为中心。
对于惠普而言,有了OpenFlow,就意味着工程师可以创建一个独立运行和管理的网络。为了阐述这个问题,惠普网络的知名技术专家Charles Clark举了一些例子,说明如何在支持OpenFlow的网络中完成某些任务。这包括:
• 基于用户身份、动态分配端到端的安全可靠网络访问权限。
• 定义流量流的端到端性能特性,保证流量传输时达到预定义的服务水平。
惠普OpenFlow的网络管理工具
笔者最关心的是,能用在惠普OpenFlow的网络中的管理工具。在这个网络中,没有CLI交互,也不需要在各个设备上单独运行程序。相反,惠普的原型软件工具将向工程师提供一个GUI,它可用于定义总体需求,也可以精细控制用户环境安全性和流量特性,如MAC和IP地址。一旦建立完成,OpenFlow控制器将由软件进行控制,向所有需要编程完成任务的网络设备发送所需的OpenFlow命令。
关键在于,惠普不仅仅只是简单的宣布进入OpenFlow市场,更重要的是它挑起这个领域的竞争。笔者认为,惠普希望先于其他竞争对手向企业提供可靠的软件定义网络。由于思科似乎对OpenFlow和SDN不感兴趣,惠普的宣战让思科又一次站到了十字路口。
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