统一通信孕育ICT软硬件战争 较量已经开始

统一通信(UC)这一具有变革意义的通信模式，正在酝酿着一场ICT领域的巨头鏖战。以软件巨人微软和网络设备巨头思科为代表的两大阵营，正在通过并购、结盟、合作等手段实施“圈地运动”。然而，这一看上去很美的“蓝海”新市场，前途光明，却又暗礁潜藏。

就在10月18日思科揽众多UC合作伙伴登台亮相一周后的10月25日，微软也在华携伙伴高调发布了其UC平台，众伙伴追随微软，犹如众星捧月。受到网络硬件界和IT软件界两大厂商的热捧，UC市场似乎正面临“井喷”。

据Synergy公司预测，统一通信市场在2009年将达到107亿美元的市场规模。不难看出，在网络通信、宽带和安全的三大趋势下，企业竞争的重点将集中在统一通信领域，而由统一通信领域竞争所引发的集团优势和集团竞争也将拉开网络通信市场新的局面。

其实这个市场的重新布局早已经开始。据记者了解，各供应商正在试图通过合并、兼并、合作伙伴关系，以及采用不同方法的产品来扩张其版图。反映在最近的兼并中，就有思科吞并社交网络公司Five-Across、视频会议厂商WebEx以及移动WiMAX设备制造商Navini; 而微软则与北电建立起了合作联盟，并收购了语音识别技术公司TellMe; 除此之外，还有爱立信以14亿美元收购视频通信厂商挪威泰德等等。而这一切都是为了增强企业在统一通信领域的力量。

随着ICT巨头们对统一通信市场的共同垂青，其他供应商也开始参加到这场没有硝烟的战争中来。IBM正在围绕其Sametime协作软件和WebSphere应用服务器构建统一通信平台; 惠普的服务部门正在通过定制UC服务来进入这一市场摩托罗拉倡导的无缝通信其实就是统一通信的概念; 北电为增加自己的实力也迅速与微软结盟。

由此看来，统一通信正在酝酿一场来自ICT领域的“世界大战”。

软件硬件，谁重要?

众所周知，统一通信涵盖了包括网络、软件、硬件以及移动终端等在内的各个方面。而在这个以“软件”和“硬件”并列称雄的年代里，有人甚至认为: “UC领域的企业拉锯战更像一场软、硬件大战。”

通常的看法认为，统一通信进一步发展了IP通信的概念，通过使用SIP协议(Session Initiation Protocol)和移动解决方案，真正地实现了各类通信的统一和简化——不受位置、时间或设备的影响。它将我们常用的多个电话终端、Email以及各种即时消息通信工具融合在一个界面上，由此涉及的多个网络(固定网、互联网、有线网、卫星网、移动网)也结合在一起，以便实现独立于地理位置的通信，促进通信与业务流程的集成，简化运行并提高生产率和利润。

由于基于统一通信的沟通不受束缚，且能提高生产效率，它几乎在瞬间火爆起来。而火爆场面的背后则掩藏着商业暗战。

目前，思科正在从自己熟悉的IP电话和网络设备出发，推出涵盖IP电话、移动连接解决方案、双模手机解决方案、多媒体会议解决方案、联络中心解决方案以及统一消息解决方案等产品的统一通信系统。显然，思科的目标很清楚: 为了更快地分食统一通信“这块蛋糕”，把自己的网络硬件优势发挥到极致。

然而，这几年来，IT界和通信界发生了越来越多的融合: 几乎所有形式的企业通信都从基于硬件的系统转向软件，而且这一转变正在日益加速。

马莎·贝加尔(Martha Béjar)深有体会。据了解，她离开服务了18年的老东家北电，加入微软只用了3天时间。“之所以加入微软，是因为我感受到了软件的力量。”马莎说，很多电信服务由硬件转移到了软件，未来软件的功能将无所不包。

TEQConsult Group总裁兼首席分析师，拥有25年经验的电信技术资深顾问Allan Sulkin表示，使用软电话(基于软件平台的IP通信)平均每月节省1727美元的手机费和长途电话费。“公司只需购买并安装一个(而不是两个)基础设施，因此，新系统的安装成本降低了40%～60%，而VoIP系统的运作成本约比电路交换网络低了22%。”

可能正是基于上述观点，Avaya中国系统工程总监陈蔚在微软的UC方案发布及合作伙伴大会上也脱口而出: “在统一通信领域，软件百分之百的重要。”

然而关于这一点，以硬件见长的思科和北电则有不同的见解。北电企业网解决方案及市场高级经理孙志方说: “我们认为软件、硬件都重要。”思科大中国区总监王昀也认为: “统一通信可以大幅度降低成本并提高生产率。当语音和数据穿过同一个网络时，用户便无需创建并维护单独的电话网络，所有的这一切都是基于网络，在统一通信领域，软件、硬件、网络都很重要。”

但是，思科近期的举动甚至也承认了“软件将主导未来统一通信市场”的观点。先是收购了两家软件公司，以便更好地支持UC产品，并顺利转向软件平台方案;甚至还宣布2008年将向软件转型，不再只是提供路由器和交换机等产品，而是提供系统解决方案。

由于在软件领域的独特优势，微软借统一通信进入了通信市场也是由于统一通信的独特魅力，使得思科不得不向软件转型。据记者所知，就在4年前，盖茨和钱伯斯曾在不同场合提到，他们两家公司除了彼此尊敬之外，不可能进入彼此所从事的完全不同的领域。但是俗语说得好，没有永远的朋友，只有永远的利益。在面对统一通信这个日趋庞大的市场时，竞争似乎是不可避免的。

In-Stat 高级分析师李敏指出，目前，思科的主要业务还是路由器等硬件设备，而微软还是软件上的霸主，微软将从桌面应用端自上而下地猛攻统一通信市场，而思科则是从通信的硬件端自下而上地发起冲击。因此，就目前而言，这两个一直关系密切的伙伴还将保持合作，但从长期来看，它们之间的竞争将不断加剧，最终将在桌面和服务器端展开全面竞争。