F5：十年三次“龙卷风”

　　当年恰逢《龙卷风》系列电影走红的时候，华盛顿大学的几名学生创建了一家新型公司，取名F5，而龙卷风风力的最高等级就是F5。

　　谁能想到这家名为F5的公司，创造了一个全新的领域——四层网络负载均衡，并在短短十年间在这一领域掀起了三次“龙卷风”：负载均衡、应用交付和统一应用交付。

　　这还是一家业绩连续成长的公司，尽管同样遭遇国际金融危机，尽管不乏思科这样的强劲对手，F5不仅在这一领域继续引领全新的概念，也同样引领市场。

　　虽然它目前仍然是一家年收入不足10亿美元、全球员工总数不足2000人的中小型公司，但是F5公司却开始通过收购等方式让自己不断涉足新的领域，在统一应用交付这一发展理念上不断完善。

　　持续增长的秘密

　　刘保华：F5公司一直以来保持非常好的增长态势，甚至在国际金融危机时期仍旧可以保持相对快速的发展。当大家都在谈论如何在危机中把握机遇的时候，F5是如何让业绩持续增长的?

　　宋丹昱：在金融危机的环境下，各种新技术都必须符合提高效率、降低成本的理念，而这正是F5所专注的应用交付领域所做的事。

　　2009年是F5进入中国市场的第9年，目前我们的装机量已经突破了一万台。我们的客户包括中国绝大多数银行、证券公司、电信运营商、汽车制造商，以及一些大型网站如新浪、搜狐、央视网等等。而在全球，电信占我们市场业绩的1/3左右，不论金融危机如何，我们看到电信行业对于IT的投入依然不减。尤其是在亚洲，3G应用的推出，使得电信运营商在大规模数据处理上更加需要应用交付的手段来满足数据量日益增长的需求。

　　银行业也是应用交付的重要行业，虽然它们受到金融危机的冲击很大，但是更为需要在现有架构下降低运营和开发以及应用的成本。此外，很多银行依然在扩建新的数据中心。由于各个银行之间的竞争日益激烈，更好地满足用户的应用需要，成为这些银行的主要战略，它们不断发现和推出新的应用，这些都使得应用交付的需求有增无减。

　　而互联网行业也成为应用交付增长最为快速的行业市场之一。目前，互联网用户已经超过10亿人，同时，随着诸如Web2.0等概念的兴起，视频联络等种种运行于数据中心及网络的应用随处可见，这些都催生了对应用交付的需求。F5的价值就在于帮助这些拥有大量动态内容，且其各类用户访问网络的峰值不可预测的客户提供应用交付能力。

　　刘保华：正如你说，电信业一直是重要的行业也是兵家必争之地。特别是今年，当金融、制造等行业市场受到金融风暴影响，3G等新业务的开展却给电信业带来了巨大的机遇。F5在竞争激励的电信行业做得非常突出，那么什么是F5进入电信行业的砝码?

　　美国F5网络有限公司亚太区副总裁 宋丹昱

　　宋丹昱：我们从2002年就开始进入电信行业，进入早是我们的第一大优势。此外，F5独特的技术也牢牢吸引住了电信用户。2004年我们研发出了TMOS平台，这是全套的网络流量管理系统，它在一个统一的平台上构建了包括BIG-IP、WANJet、WebAccelerator、FirePass、Trafficshield等系列产品。分别针对网络访问、数据中心同步访问、远程办公、应用防火墙等多种为了提升关键业务访问效率的解决方案，那时的方案还叫负载均衡。

　　此后，随着电子商务的发展，数据量的爆炸式增长，巨大访问量需要更高的网络流量处理能力，普通的四层负载均衡交换机已经难以满足网络应用流量增长的需求。我们发现，以应用为导向的方案将成为主流，而这样的方案意味着对综合多种技术手段的需求越来越强。于是，我们进一步完善了TOMS平台，并第一个提出应用交付概念，这是网络负载均衡概念的扩充，可以这样理解：基于网络二层、三层的是路由交换，而基于网络七层的则是“应用交换”，应用交付是完全基于网络应用的系统解决方案，它将关键应用与基础网络设备关联起来。应该说F5的技术一直处于应用交付技术领域的领先地位。

　　新技术 新挑战

　　刘保华：目前业界普遍认为，广域网优化是网络领域的下一个金矿，它可以有效解决目前网络中大量存在的低带宽和高延迟等问题。但广域网优化的概念一直比较宽泛，很多企业将广域网传输、Web加速、带宽管理都定义为优化的范畴，所推出的产品差异性很大。作为一家专业的供应商，F5如何看待广域网优化技术?

　　宋丹昱：在5年前，人们总是孤立地看待这些技术：广域网优化、负载均衡、Web加速……而现在我们更应当从整合的趋势和角度来看待这些技术。广域网优化是高效应用交付解决方案的一个重要组成部分，我们要为所有F5应用交付产品提供同一种通用架构。这样，完整的应用交付网络模式和结构就包括在广域网传输容灾、链路优化和负载均衡、复杂的移动用户环境下进行访问、局域网上的应用交付优化、静态/动态页面缓存、各种漏洞屏蔽、解决各种服务器负载和管理性等方面都有针对性的产品和解决方案，并且都是通过统一的平台TMOS来进行扩展和管理。

　　基于F5技术的应用交付解决方案的数据中心，能给用户带来的最大好处就是整体的虚拟化。不论什么样的接入设备来访问，不论是接入Web服务器，还是应用服务器、软件存储服务器，对我们来讲都是一体的，不用再担心某一台服务器的瘫痪会造成整个系统的延迟，也不用担心某一台服务器上的应用死掉会造成整个网络的延迟甚至瘫痪，甚至不用担心因为后台的数据备份迁移和读写造成整个系统的延迟和崩溃。

　　刘保华：F5公司长期在应用交付市场位居第一，不过随着虚拟化和云计算等新兴技术的大量应用，企业的数据中心和网络都发生了很大的改变。F5公司是如何看待这些新技术应用所引发的需求变化，这会对F5今后的发展产生哪些影响?

　　宋丹昱：其实，全球前10家云服务企业有9家都在使用F5的应用交付方案，比如云计算厂商Joyent公司就在几个月前在其基础架构即服务(IaaS)模式的服务器虚拟化架构中，成功部署了F5BIG-IPLTM(本地流量管理器)解决方案。

　　应用交付控制器可为云计算服务提供商和用户带来巨大优势。这些设备可将与网络相关的功能从服务器中卸载，从而帮助云计算服务提供商将数据中心的效率显著提高20%至50%。除此之外，由于应用交付控制器集成了动态高速缓存、压缩、预取以及其它相关的Web加速技术，因此通常可帮助最终用户实现50%以上的性能改善。具体而言，我们所做的就是把企业数据中心的服务器、网络、存储以及各种软件应用虚拟化集成到应用交付控制器上。将多个应用服务器虚拟为一个虚拟服务器的负载均衡技术，反而是提高稳定性和安全性的方法;而多IDC，多ISP链路的协同工作所构建的虚拟化网上应用，可以确保用户在任何服务器链路故障，甚至是IDC故障的情况下都可以得到满意的服务。

　　刘保华：F5公司在年初推出了一种“统一应用交付”(UADN)解决方案，它和传统应用交付的最大区别表现在什么地方?对于F5公司来说，新方案的推出具有什么样的意义?

　　宋丹昱：我们推出这个概念其实也不是纯新的概念，因为客户已经出现了对统一应用交付的需求。在几年前我们就已经发现，虽然本地流量管理工具、各种应用安全解决方案都可以满足企业用户的应用交付需求，但是，用户部署这些独立的解决方案势必会造成设备数量的增加，从而增加企业成本和IT架构的复杂性。在这种情况下，企业用户需要的是一种能整合大多数应用层服务的整体解决方案，因此F5首次提出的UADN理念是对应用交付网络的一种延伸，它将安全、优化和加速功能整合到单一设备平台上，使得用户搭建灵活的动态IT基础设施架构成为可能，F5最新的BIG-IPv10使得用户可以在单一设备上实现更加简单和高效的应用交付。应该说统一应用交付，正是我们针对应用交付市场提出的愿景。

　　刘保华：虚拟化是数据中心的一个重要趋势，现在数据中心的各个层面都在谈虚拟化，服务器虚拟化、存储虚拟化，现在又在谈文件虚拟化，这些虚拟化的方案到底可以给用户带来什么收益。F5在存储虚拟化方面有什么样的计划和策略呢?

　　宋丹昱：存储虚拟化，可将企业内多种存储设备虚拟成单一存储池。应用服务器便可利用来自不同实体存储设备的资源，但却不必调整对应存储装置的设定，藉此提高存储系统可用性、增加闲置存储空间利用率，并可让不同存储设备间彼此互为备援，以节省存储设备的投资成本。存储虚拟化带来的最显而易见的好处就是存储池可以帮助存储管理员将大多数IT基础设施产能利用率大大提高，而且可以实现故障恢复和业务连续性，以及更快的备份和数据转移等等。

　　存储虚拟化技术，让F5产品线由网络传输优化、应用传输，再延伸到后端的数据存储管理，提高数据可用性，提升应用传输的效率。而虚拟化的价值要在从Web到应用软件，再到数据中心核心的所有环节上整体体现。F5的存储虚拟化设备有助于消除用户在存储方面的加速瓶颈，在从数据中心核心到网络边缘的各个环节上实现快速、安全和高可用的应用交付网络架构。此外，这种架构还可以帮助用户建立跨边界的数据中心，动态地将服务背后的资源支配给不同地点的应用。

　　力拓中国市场

　　刘保华：随着云计算的兴起也出现了很多新的概念。比如最近除了SaaS(SoftwareasaService，软件即服务)之后,又开始流行一种新的概念——IaaS(InfrastructureasaService)基础架构即服务，对应用交付的需求也越来越重要。不仅如此，从商业模式层面来看，很多企业实施IaaS时都采取与地方政府捆绑紧密的策略，这在中国已经开始成为新的趋势，比如有的企业就提出要与当地政府一同打造中国电子商务之都。那么F5在这方面有什么进展和规划?

　　宋丹昱：这种商业模式也是全球的一个最新发展趋势，我没想到中国在这方面发展这么快。比如美国、欧洲这种模式已经快速崛起了，F5同样在当地和企业一道开始与政府的合作与配合。F5是中小型规模公司，而且非常专注于在应用交付一个领域，因此我们有很强的合作理念，甲骨文、微软等都是我们的合作伙伴。因为我们意识到，很多时候要满足客户的需求必须提供一个整合了多种技术的解决方案。我们选择在各个不同的技术领域中的领先者作为合作伙伴，做到强强联合，实现1+1应该大于2的效果。

　　此外，美国一些大的运营商提供一些类似服务，无需客户对数据中心硬件有任何投入和维护，只用将基础架构外包给他们，这样客户不仅可以降低成本，又没有初期资金的投入，仅仅需要的是每年的运营成本。我们在其中就可以起到关键的作用，与运营商配合一同构建提供给客户的IaaS。在中国，这种模式孕育着很大的商业机会，比如你提到的与政府的合作，当地政府出资出地，企业提供设备技术，为当地的企业提供服务。云计算形式下的SaaS、IaaS、PaaS(PlatformasaService，平台即服务)等，不论是新的商业模式还是新的商业机会，对于应用交付来讲都是重要的拓展市场。在中国，我们也为这种模式做好了准备。

　　刘保华：中国市场确实是一个欣欣向荣的市场，也是一个非常复杂的市场。一个外国公司要想真正渗透和融入到中国市场上，甚至是一个非常艰苦的工作。在下一个三年或五年期间，你想把F5在中国带到什么高度上，或者总部对你有没有这样计划或者规划呢?

　　宋丹昱：我每次过来都会讨论怎么充实这个团队，怎么样继续健康的成长。我想我的梦想就是这样的，中国的崛起对我来讲意义是深远的。因为我是第二代新加坡人，早期是在华侨学校学习中文的，后来才开始接收英文教育。十几年前中国的崛起对我来讲有一种兴奋的感觉。我认为中国无需跟随策略，在某些领域完全可以实现跨越式发展。因此，我在中国也非常注意培养团队，这些团队不只局限在技术人才和技术知识，还在于培养他们可以具有咨询顾问、架构设计等能力。从F5的全球业绩来看，前三名分别是美国、英国、日本，目前中国排在第四位，我近期的目标就是让中国超过日本，成为F5第三大市场。

　　记者手记

　　F5的互联网命运

　　尽管互联网企业不再是F5最为重要的行业市场，但是F5诞生的初衷却是为了进入互联网领域。

　　在1999年互联网泡沫前期，刚刚诞生不久的F5具有巨大的发展想象空间：Internet的成倍增长、网络应用流量的大幅增加。F5定位负载均衡的初衷就在于想一心一意的服务于互联网企业。然而，2000年网络泡沫的破裂让F5开始感叹生不逢时。

　　就在这个时期，F5不得不将业务重心从互联网转移到电信、银行，以及政府的核心应用，做网络负载均衡的领域。于是在最困难的时期，F5选择投入250人，展开了新一代网络负载均衡平台TMOS的开发。正是电信、银行、政府等“无心插柳”大型机构的拓展，才使得F5得以生存下来;正是因为这次有些冒险的决策，使得F5在技术上脱颖而出，从而拉开了与竞争对手的距离。

　　随着互联网的复苏，电子商务等网络流量持续增长、视频网站、Web2.0的快速发展都使F5独特的负载均衡技术TMOS找到了用武之地。它很好地解决了网络应用流量瓶颈的问题。负载均衡这个名词也开始广泛被用户所熟悉。正当人们开始接受负载均衡，甚至将其等同于F5的时候，F5却主动将负载均衡改成了人们更不熟悉的应用交付。以应用为导向的方案以及综合技术的融合，开始让F5感觉到负载均衡已经不足以应付目前的状况。TMOS平台也为此得到完善并有了新名字——应用交付。