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任何人在任何时间、任何地点,都可以快速便捷地上网获取信息,这就是“无线城市”。如今,中国正掀起一场“无线造城”运动。
3月底,北京无线城市一期工程悄然完工,并在奥运前夕的6月25日开始免费试运营。5月15日,上海嘉定区铺设完一期的无线网络,号称是国内首座“无线城”。此外,广州、深圳、南京、杭州等城市也提出建设无线城市。
国内提出要建设“无线城市”的接近30个城市,主要集中在长三角、珠三角和环渤海等经济发达地区,还有中部地区的武汉。
对于这个新鲜事物,国际大都市似乎已有共识。自2002年美国费城提出“无线城市”的概念以来,全球有超过600个城市开始或计划建设“无线城市”。美国费城、硅谷、英国伦敦、法国巴黎、加拿大多伦多、新加坡、中国台湾、香港等世界主要城市都是积极分子。
但仔细分析国内无线城市建设情况,不难发现,中国的市长们热情最大。他们把无线城市建设看作一项提升城市竞争力、树立城市品牌的工程。
“无线宽带是未来接入的必然发展趋势”,余周军说,“建设无线城市有可能会引入无线接入领域中新的参与者,形成对电信运营商的竞争,这将有利于我国电信普遍服务的发展”。
北京邮电大学阚凯力教授在《无线城市运行模式研究报告》中写道:
“目前, 大多数城市信息化的实现主要是通过有线方式提供话音、数据及图像的传输和应用。随着对高带宽、无线化需求的增加, 迫切需要城市信息化平台具有更高的易用性、移动性、便捷性”。
“无线宽带数字城市”概念,正是顺应了这一趋势。
除了能为企业、公众提供便捷、廉价的接入服务之外,阚凯力认为,政府也是无线城市的主要受益者之一。无线宽带数字城市的建设, 能够为政府部门在电子政务、公共安全、智能交通、教育、医疗、社区服务等公共服务方面提供移动、宽带、数字化的办公手段, 更加快捷高效地为市民服务, 同时提高政府部门对重大突发事件的快速反应和处理能力, 使其在特殊需求、重大事件或者紧急状况下提供快速、及时的服务。
很多参与企业陷入亏损
北京已完成了一期工程,主要覆盖二三环中型城区CBD、金融街、中关村、望京、宣武区等,加起来接近100平方公里,一期工程投资近1亿。未来还将向北京外围延伸,进行二期、三期建设,预计在3年内完成,总投资将会达到10-12亿。尤其是第三期,覆盖面积很大,将会达到625平方公里。
试运营期间,喜欢新奇事物的年轻网友热烈响应,在覆盖城区的马路边上网体验。谢麟振坦承项目还存在一些瑕疵,信号覆盖存在很多“盲点”,需要加设基站覆盖,而无线上网的质量也需要提高。
除了承建北京项目,中电华通还在上海、广州、深圳、南京4个城市建设无线城市。
北京艾维通信集团总经理路玉顺称,目前已经覆盖了石景山区一半以上,工程投资1000多万,其中北京市财政给了150万项目补贴。主要用户是政府、小企业以及一些民众。此外,艾维还在海淀区、崇文区给公安系统建设了一批无线基站。
目前,中电华通和艾维的一期工程主要都是自我投资建设。随着工程推进,投资规模越来越大,单凭运营商一己力量难以持续。
对于中电华通来说,完成北京无线城市整个覆盖需要10亿以上的资金规模,一期工程只是一种示范作用,日后还需吸纳新的投资方进来。,公司已经制订了融资计划,比较感兴趣的主要是IT公司,也有一部分传统运营商。
相比之下,艾维通信在融资上跑在了前面。今年2月13日,艾维通信获得来自中国、美国、日本的1亿美元投资。
运营不乐观
自“无线城市”出现以来,围绕它的争论就一直没有停息过。焦点包括:有无必要性,会不会造成重复建设,而最大问题是目前还没有一个比较成功的运营模式。
最早建设无线城市的美国费城,由于种种原因和困难,其运营商Earthlink公司在2008年5月宣布无线城市计划流产。一个月后,获得新一轮投资人支持,费城宣布重启免费的无线城市计划。
很多参与无线城市建设的企业都陷入了亏损,甚至破产。这对许多无线城市建设规划产生了影响,迫使一些项目暂停。
面对整个国际环境的低潮期,中国在此时大规模兴建无线城市,是否明智之举?
谢麟振坦言,“无线城市完全的商业运作是不会成功的”。对此中电华通采取的策略是与政府“刚性捆绑”。
承接无线城市的先决条件是,政府必须要有强烈的积极性。在此基础上,政府将会给予更多的优惠和支持,使无线城市建设能够得到更多的便利条件,节约成本,解决部分经营问题。
首先,政府首先要释放市政资源。是灯杆,用于架设基站。如果没有这个资源,项目就需要大量的资金进行设施建设。还有地下管道,可以拉线、还有缆线等,借用这些政府现有资源,可以节省很大的建设成本。
第二,要释放政府的应用项目在网上。政府在作为中电华通的合作伙伴时,又是中电华通的一大客户。比如说电子政务、监控、交通管理和卫生医疗等项目,可以释放到无线网络上,这样既方便政府服务民众,便利的交互手段和移动信息服务使政府工作更加贴近百姓,另一方面,也解决了企业部分运营问题,政府在使用时,会收取一定费用。
北京艾维通信则是根据不同用户采取不同经营方式和技术。路玉顺介绍:艾维自己发展一些用户,例如一些小企业,主要是无线内网建设;区政府也会给一些帮助和支持,引导一些政府应用。除石景山区外,艾维还在海淀、崇文给公安做了一些无线项目,还有一部分普通用户。目前一部分用户是收费,有一部分用户前期还是免费用,过一段时间后在逐渐增加收入。
政府也给一部分补贴,所以前期还是不错的。至于以后成本能否收回,还需要探索。
政府如何作为
谢麟振认为,中国无线城市运营成功的几率比外国大,原因有二:一是技术本身的成熟,二是中国与美国等的国情不同,中国政府手中握有更多的权限,能够更有效集中资源进行无线城市建设。
余周军分析,政府在无线城市建设中要承担“积极的推动者”“细致的规划者”“全方位的协调者”这3种角色。
无线城市涉及到网络建设、技术更新、运营维护、向用户提供服务等多方面,单纯依靠政府是不行的,必须有相应的无线城市运营机构。无线城市也不能仅仅依靠运营商建设,而是需要政府的积极引导,在适当条件下引入新的市场竞争者,加速无线城市的发展进程。
余建议说:“正在探索的可行的运营模式是BOX,即政府主导下的建设(Build)、运营(Operate),这两个过程中需要强调政府和运营商的参与,而在建设并运营一段时间后,可以将无线城市网络托管,托管可以是运营商托管,或者集资托管,或者政府补贴并由运营商管理”。
阚凯力教授推崇“全民共建”方式。具体地说,“全民共建”模式就是有地方政府或运营商牵头,当地的所有无线宽带用户共享其无线宽带资源,并以此方式建设无线城市。
阚凯力认为,无线城市是互联网的无线延伸,所以其合理结构也必然应该继承互联网的“全民共建、全民共享”特征,不如此难以实现无线城市的迅速普及与应用。
政府还应及时为这一领域制订规矩。作为一项新生事物,无线城市建设还面临一些不确定的难题。比如目前国家没有出台明确的相关政策,无线城市项目多是地方政府行为,在运营模式和管理模式上各地有不同的办法,市场存在一定混乱性。而且,运营商也良莠不齐,很多甚至没有无线网络牌照,市场还存在很多不规范的行为。
与3G竞争?
“无线城市”建设与现在国家大力提倡的3G网络建设是否冲突?很多人对此议论纷纷。
中电华通首席科学家谢麟振将其定位为3G的“补充”。
他认为,TD-SCDMA是主流运营商做的电信级业务,而无线城市属于非电信级业务,是“草根网络”,属于低端业务。无线城市与3G的区别是对业务质量的要求不同。无线城市在安全、可靠性、数据传递的及时性、丢包率等要求比较低,其优势是大带宽、成本低。
那么,便宜的无线城市能否取代3G,而成为无线建设主流模式?
余周军认为,WiMAX与3G的竞争实际上是英特尔领衔的IT阵营与电信运营商的竞争。
9月18日英特尔中国区电信业总经理黄节透露,英特尔将会同美国运营商Sprint Nextel和Clearwire,以及电信设备巨头思科、三星、阿尔卡特—朗讯6巨头联合组成的一个全球巨无霸似的WiMAX运营商,注册资本金145亿美元。
余周军分析指出,“尽管WiMAX已经成为全球第4个3G标准,然而电信运营市场仍然在传统电信运营商的掌控之中,并且高性能宽带B3G系统的演进使得未来3G网络技术上处于领先地位。电信运营商对客户的掌握,使得WiMAX难以取代3G模式而成为主流模式”。
由于无线城市高带宽、低成本、网络部署快、带宽利用率高等特点,也可有效弥补3G网络在宽带流媒体的带宽需求、投资昂贵、建设周期长等问题。作为3G的一种补充,对无线城市运营商来说或许是一种更现实的选择。
无线城市运营模式
从全球范围来看,无线城市有4种运营模式:
1.“公营”模式
由政府部门直接投资、建设、运营无线城市。但是这种模式会给政府财政造成很大的负担,往往“事倍功半”,难以充分实现政府建设无线城市的社会目标。目前采取“公营”模式的典型代表是新加坡。
2.“私营”模式
由赢利性企业投资、建设、运营无线城市,目前这种模式在世界上很少采用,因为“私营”虽然调动了社会积极性,作为“第五公共事业”的无线城市,其社会公益性与企业的盈利目标之间存在根本的矛盾。
3.“公私合营”模式
由政府通过招标等方式授权一个赢利性企业独家投资、建设、运营无线城市,这是目前世界上采用较多的模式。但近年来其缺点日益暴露,已经屡屡遭到失败和挫折。
4.“公社”模式
在这种模式中,大量互联网用户成立“公社”,社员们互相共享每个社员所贡献出来的“热点”。公社一般对社员免费,或收取少量的管理费用。这种模式目前发展相对缓慢,还难以成为世界上无线城市的主流模式。
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