AT&T实施LTE简析:3G/4G混合逐步过渡到目标网络

运营商实施高速移动通信网络的过程中，在媒体中常会强调带宽。实际上，带宽、覆盖范围、联系覆盖程度、配合网络的终端支持等因素，都会对最终客户对网络的感知带来重要的影响。

因此，运营商在实施LTE网络部署过程中，会权衡在以上各种因素中的投入，以确保得到最合理的资源分配和网络建设节奏。运营商需要权衡的是一个度的问题。如同当年3G建设一样，闲置的许可证资源、网络资源等给运营商的经营带来极大的压力。然而如果基础设施建设如果不能及时保证一定的投入，就可能会影响到合作伙伴们例如设备商投入的信心和资源，长期造成终端成本无法降低到市场可以接受的程度，或者投入不足以支持终端对移动互联服务的有效支撑。这也会大大影响LTE的商用进度。

AT&T作为美国移动通信主运营商之一，其LTE的实施经验值得回顾。AT&T早期在进行网络服务提供过程中，非常强调“高速网络连续体验”这一关键因素。我们可以在AT&T官方网站中看到其对4G网络服务的诠释：可以实现更少缓冲的视频传送;更快地下载高清晰度影片;快速下载音乐;几乎可以瞬时实现照片上载;观看实时的高清晰度电视;在线玩多媒体游戏等等。在产品描述中，我们可以看到AT&T对4G服务的理解：高速而连续的服务体验。

在2010年美国Taylor Research & Consulting Group所作的用户调查中，75%的被访问客户宁可忍受相对速度较慢的网络，也不愿意忍受不稳定的忽高忽低的网络服务感知。

基于这样的考虑，与其他运营商不同，AT&T提供的服务是一种3G/4G混合网络模式——基于HSPA+及增强Backbone的3G网络、LTE网络。这一混合网络的平均下载速度可以达到9.56Mbps[2]。相对于主要竞争对手Verison，目前AT&T的覆盖范围还较少，但是这种强调客户连续体验的方式却为其争得了好口碑。这一举动既充分利用了3G网络的能力，又为争取客户感知平滑过渡到真正的LTE网络争取了时间。2011年9月，AT&T开始建设4G网络，在美国的5个城市Atlanta、Chicago、Dallas、Houston和San Antonio发布了LTE业务。在此之后，AT&T的建设速度一直都在计划之内。2012年年底，AT&T在网络建设公告中称已经实现了对1500万美国用户的覆盖，并计划在两年内实现对90%客户的覆盖。

2012年底，AT&T公布了一项耗资140亿美元(80个亿将投入无线网络建设，60个亿投入有线网络建设)的Project Velocity IP/VIP项目。表明，该项目将于2014年底将AT&T的LTE网络覆盖人口扩大至3亿。为了达到这个目标，AT&T将在其网络上部署1万多个新的宏蜂窝、4万个小型蜂窝和1000个分布式天线系统。这个项目重要的目的就是拓展LTE的覆盖范围及合理调整网络架构。在此基础上AT&T不仅能够极大提高客户的宽度网络使用体验，还能够实现创新业务的转型和新业务领域的拓展。具体如下：一是AT&T的“数字生活”(Digital Life)家庭安全和自动化服务;第二个领域是针对家庭市场的室内移动解决方案，即通过无线分享计划实现以家庭为单位的无线宽度服务;第三个领域是联网汽车，将汽车作为无线网络的服务对象，实现更丰富的行业应用场景。

与国内运营商不同，AT&T除了面临着其他运营商的竞争外，还必须时刻留意快速做出对互联网企业行动的反应——美国部分互联网运营商正在基础网络接入领域侵蚀运营商的势力范围。2013年4月，Google宣布其高速宽带服务Google Fiber，正式入驻德克萨斯州首府奥斯汀。这是继堪萨斯城后，Google Fiber登陆的美国第二个城市。由此看来，Google的产品已经不再限于网络虚拟业务和手持设备，Google还在想渗透并掌控互联网的“传输通道”——宽带产业。除了Google Fiber外，Google还在计划建设大功率Wifi基站。其目的是为了掌控数据交换的入口。这就对AT&T形成了巨大的威胁。处理不当，有可能会出现大量投资的网络上，所期望的流量完全被互联网企业所分流。所以我们可以看到，AT&T对4G网络是一种移动网络、固定网络及应用规划同时考虑的立体式的部署。

基于AT&T网络的逐步推进，支持4G的终端设备也在逐步增多。目前在AT&T的官方网站上提供了包括Apple、Nokia、三星等厂商提供的54款手机终端和21款平板。终端产品覆盖各种消费档次。

除了与其它运营商、互联网企业竞争外部因素以外，AT&T的资源投入情况与其业务发展结构有很大的关系。目前给AT&T带来增长的主要业务领域有移动数据(增长率约为19%，年营收约为260亿美元)、U-verse高速网络及电视服务(增长率约为38%，年营收约为95亿美元)、云计算及安全等未来新业务发展机会(增长率约为14.5%，年营收约为64亿美元)。[3]以上三项合计约占了81%的营收，因此AT&T在做资源投入时就会有相应的倾斜和保障。

从AT&T的LTE实施进程看，我们认为如下几点非常值得借鉴：

1. 从一开始的网络建设就非常注重客户的服务体验，而不是单纯追求概念。在AT&T的宣传中虽然也部分会出现制式的一些解释，但是与客户的沟通更多的是从网络覆盖范围、带宽、客户使用场景的变化等方面。这样的沟通方式易于使运营商口中的“LTE”与客户使用感知的“LTE”逐步接近。消除生产者和消费者之间的信息壁垒的同时，增强了客户的消费信心。

2. 采用3G/4G混合网络模式来逐步过渡到目标网络。这样的演进方式可以充分发挥3G网络的效益，不至于承受过高的替代网络建设带来的高成本;还能够在较短周期内实现较好的网络覆盖。这也许从另外一个角度来看，整个网络就像一个大杂烩，维护管理都会有更多的要求，但我认为这是一种尊重现实、充分考虑未来的方式，值得参考。

3. 作为一个综合业务提供商，从战略角度做好无线宽带、有线宽带及应用方面的整体规划，规划过程中充分考虑自身的业务构成及收入来源情况的变化，据此调整资源的投入情况。并根据战略规划提前做好频谱资源、无线资源等稀缺资源的提前准备。注重根据网络能力实现创新业务的转型和新业务领域的拓展。

4. 做好与相应配套合作伙伴的合作关系，形成诉求一致的产业利益链条，避免发展过程中出现的类似终端类型少、功能无法发挥网络能力等问题。