无线城市: 警惕重蹈覆辙

    6月25日，乘奥运之东风，“北京无线城市”一期网络开始试运行，信号覆盖区域包括二环、三环线路、CBD商圈、中关村等区域。这是目前中国最大规模的无线城市网络。据介绍，到2010年年底，北京市将实现“满城尽是无线网”的宏图。

    6月30日，记者在中关村广场使用笔记本电脑时发现，无线网络信号良好，使用搜索工具和登录MSN、QQ的速度都很快，下载MP3和观看视频都非常流畅。

    作为全国无线城市的“带头大哥”，北京无线城市以彪悍的形象登台，强烈地挑动和刺激着各地无线城市拥趸们的神经。

    也许他们根本就没有注意到，仅仅5天前，就在无线城市的发源地美国，一家曾经踌躇满志的无线城市运营商MetroFi，突然宣布停止所有的无线城市项目; 更早些的时候，澳大利亚新南威尔士州政府取消了在其主要城市中心部署免费无线网络的计划;而早在2007年年中，美国无线城市的先驱EarthLink就宣布放弃费城的无线网络; 在拥有全球最完整无线城市网络的中国台湾省台北市，运营商安源资讯正经受着巨亏的煎熬。

    来自全球无线城市“先驱们”的坏消息，难免会让人感到担忧，中国无线城市建设如何能避免重蹈覆辙？

    跟风“过火”

    就是“玩火”

    毫无疑问，受到“北京无线城市”建设利好消息的影响，国内无线城市建设将掀起新一轮高潮。6月13日，广州市政府已正式表示，为服务2010年广州亚运会，将斥资10亿元、分三期建成覆盖整个广州的无线网络; 上海市信息化委员会亦明确提出，要在2010年“世博会”前建成覆盖全市的无线网络。

    以北京、上海、广州三大城市为首，国内的无线城市建设浪潮正在如火如荼地展开，呈现你追我赶的态势。南京、天津、杭州、深圳、武汉等城市都提出了“无线城市”理念或规划，且杭州等城市已经招标成功并开始建设。据“北京无线城市”的运营商中电华通介绍，目前全国范围内进入该公司无线城市建设计划的城市达29个，多数项目正在紧锣密鼓地进行中。

    一面是各地无线城市建设的风起云涌，一面却是反对人士的棒喝和质疑。电信专家项立刚在接受记者采访时表示: “现在中国上马的无线城市工程，或多或少有政绩工程的影子，北京、上海、广州无线城市的建设，背后最大的推动力是奥运会、世博会、亚运会。这种情况的危险性在于，政府和运营商对后续经营的承受能力并未有充分的估计。”

    更有声音可谓振聋发聩。“很多无线城市的建设者不知道，他们其实是在玩火。” 一位业内人士明确告诉记者:“目前中国无线城市建设已经明显过火了。很多城市盲目追风，对于用户群定位、赢利模式等根本就没有充分的市场调研、规划和测算。最后的结果很可能是应用做不起来，赢利遥遥无期，运营不堪重负，巨额资金白白浪费！”

    目前其他国家无线城市建设遭遇的困境，不但可以佐证这些业内人士的判断，还将给中国无线城市建设提供“反面教材”。

    不堪资金重压

    国外先驱成先烈

    中国“无线城市”的概念也是舶来品，在全球最先提出“无线城市”概念的是美国的费城，但是如今费城的无线城市计划却遭遇了“突然死亡”。美国无线城市的先驱EarthLink早在2007年中就宣布放弃费城的无线网络。今年5月13日，EarthLink宣布在免费奉送所有设备外加100万美元都无法找到买家的情况下，决定一个月后关闭费城的无线网络，费城市政府不得不亲自出面寻找买家。

    6月20日，美国无线城市运营商MetroFi宣布停止所有的无线城市项目，除了2006年与波特兰市政府签约建设的该公司最大的无线网络外，此次风波还涉及圣何塞、圣克拉拉等近10个城市。

    6月初，澳大利亚的新南威尔士州政府取消了在其主要城市中心部署免费无线网络服务的计划。该州商业部部长Eric Roozendaal表示:“当前政府基于技术和财政的理由提供免费的无线网络服务是不切合实际的做法。”

    在拥有全球最完整无线城市网络的中国台湾省台北市，运营商安源资讯正经受着巨亏的煎熬。目前，台北的各类付费用户数量在每月4万左右，但平均用户达到20万后才可能实现盈亏平衡。

    “免费”一直是无线城市推动者们强调的最大卖点，但天下不可能有免费的午餐，无线网络的建设和维护更是需要巨大的财力支持。据《北京市无线宽带城域网可行性研究报告》预计，每个无线接入点投资需两万元人民币左右。而在美国，每年每平方英里Wi-Fi网络的运营管理费用大约是4万美元。

    高昂的建设和管理成本，使得EarthLink和MetroFi这类二线中小运营商承受着巨大的资金压力。EarthLink和MetroFi公司在费城、波特兰等城市都采取的是企业独立出资建设网络以获得网络运营权的模式，但两公司都没能顶住成本巨大和收益无望的压力。MetroFi是在为波特兰市架设了590个无线AP之后，不得不请求市政府提供900万美元公共资金支持后续建设，但是遭到拒绝，无奈之下只得黯然退出。

    EarthLink和MetroFi的退出，反映出这样的现实: 以何种模式建设和管理网络，已经成为决定无线网络存亡的重要因素。

    避免重蹈覆辙

    运营模式是关键

    “目前，美国等地无线城市建设不成功的原因主要在于运营模式有问题。”北京邮电大学教授阚凯力表示。

    事实上，目前全球都还未找到一种理想的运营模式，这是限制无线城市发展的最大原因。

    新加坡为了保持其免费无线网络的运行，每年都向运营商提供巨额补贴。“中国并不具备实行新加坡模式的可能。”项立刚肯定地说。

    另据相关人士透露，中电华通承担了上海嘉定无线网络一期工程近两亿元建设费用的绝大部分，作为交换，嘉定区政府将购买部分服务用于市政服务，以确保运营商收回部分成本。在北京，中电华通采取了类似模式。

    Google在其总部所在地Mountain view市独资建设免费无线网络，条件是获得广告经营权，但同样的模式在旧金山遭到了公民自由活动人士的强烈抨击。MetroFi为市民提供两种选择，一种是有广告但免费的无线服务，另一种没有广告但需要支付一定的费用，但效果都不理想。

    在新加坡，使用512Kbps基本服务是免费的，但运营商同时推出了网络电话、在线游戏等需要更高带宽的收费服务。安源资讯也曾积极与台湾岛内视频网站合作，并将触角延伸到了游戏终端PSP。可惜这些治标不治本的措施都无法挽回运营商持续亏损的颓势。“美国EarthLink和MetroFi等公司不成功，关键原因就在于运营模式赚不了钱，必然走向失败。” 北京无线城市项目专家组成员，北京邮电大学教授宋俊德分析道。

    其实，目前困扰无线网络最主要的两个问题是收费和广告。项立刚认为: “虽然无线城市被称做第五公用事业，却必须收费，因为水、电、气等公用事业也并非免费的，运营商提供了服务理应收取一定费用。”

    据中电华通有关负责人透露，北京无线城市项目奥运后将实行收费，4种暂定收费标准分别为: 按时间每分钟收费0.12元和20元1天、60元5天、80元包月3种无限上网卡，但大众是否买账，尚待观察。

    安源资讯曾在台北市制定预付费卡,售价3美元/天，6美元/星期，15美元/月，包月费12美元，包年费127美元的价格体系，台湾网民却并不买账，平均每个月包月用户仅仅只有两万左右。

    上海市嘉定区采取广告商付费，免费用户自动成为广告受众的模式。万方咨询研究总监付亮认为:“无线网络可以学习分众传媒的模式，分众传媒并不向用户或观众收费，但整个产业链都是收费的。无线网络可以向铺设‘热点’的咖啡馆、酒吧等商业场所收费，同时可以提供在线广告。”

    项立刚则对广告模式保持怀疑态度，他认为当所有产业链都来切分广告市场的蛋糕时，总有些人是吃不饱的。

    无线城市究竟应该采取哪一种模式，也许只有等待市场本身才能回答。不过阚凯力教授提出了一种无线城市发展的理想状态，他认为: “现在的情况是很多地方往往走向两个极端，要么是政府包办，要么是运营商以追求利润为目的，自然难以成功。互联网的实质是全民共建，全民共享，无线网络作为互联网的延伸，如果坚持走‘政府引导，全民共建，全民共享’的模式，所有的问题都可以迎刃而解。”

    评论

    无线城市建设麻烦不断

    无线Wi-Fi本来是定位于局域无线网络，在远距离和移动传输方面有一定局限性，而能够较好解决这一问题的WiMAX作为3G标准之一，面临着力主国产TD标准的监管层的压制，且目前国内尚未分配WiMAX频段。另一方面，目前的无线网络信号主要覆盖的是室外的公路、广场等公共场所，室内信号往往并不好，而实际上大众应用网络最多的时机还是在办公室。如何在不大幅增加建网成本的情况下增强室内无线网络信号，成为运营商所要解决的最重要的问题。

    安全问题也是无线网络的一大弱点。目前，很多使用无线网络的公司保密意识并不强，在一些办公区域附近，很容易就能找到一些没有设置安全模式的无线网络信号，留下巨大的信息安全隐患。

    无线网络的标准选择也是业界争论的焦点。作为2004年才在美国费城提出的新概念，目前我国并无相关政策确定无线网络的技术标准。基于安全和建网成本等原因，以电信专家李进良教授为代表的一方建议，使用我国自主创新的WAPI标准，但支持Wi-Fi网络的专家也不在少数。

    此外，2007年年底英国健康保护局宣布将对无线城市网络展开系统研究，以证明无线网络电波是否对人体有害。同时，来自传统运营商的压制也阻止了“幼小”的无线网络的发展，之前在我国香港等城市的建设过程中，传统运营商就曾表现出强烈的不满。