思科押宝数据中心

    在思科位于加利福尼亚州圣荷塞的总部，一项伟大的互联网设计正在进行最后测试。150个计算机网络交换机模拟与数千台电脑相连：每台交换机每秒交换2.5万亿个字节。测试开始，很快数据交换量达到了每秒15万亿个字节，相当于每秒钟交换400部完整电影的字节量。这种数据流量交换是庞大计算中心的中枢，由于计算中心的耗电量大，它们将在那些电价相对便宜的地方兴建，像布拉格、冰岛、格陵兰以及华盛顿的威纳奇等。最大计算中心将安装40万台服务器，耗电量可达250兆万，想当于一座小型核电站一半的发电量。

    这就是在线计算革命，一个庞大的有关互联网搜索、电话、博客、无线下载、银行交易以及办公文件传输的耗电项目，此外，还有越来越多的视频内容。谷歌YouTube每周新增的视频片断达5.7万个。专门用于办公视频会议的思科自己的WebEx服务，每月使用时间至少在700万分钟左右。互联网巨头微软、谷歌、雅虎、亚马逊以及百度和腾讯等中国快速发展的新兴企业将兴建大部分这些规模庞大的计算中心。微软还考虑在未来几年，把其数据中心网络规模扩大64倍，即便这样，也仅能处理包括Xbox在线游戏、视频以及通过网络租用企业软件等约200项服务。微软还设想用卡车运载数千台服务器，来满足其数据中心直接接入思科交换机的需要。

    巨大商机

    许多大型产品制造商将从全球数据中心的迅速增加中受益，其中包括IBM、英特尔、惠普、戴尔以及EMC。但是受益最大的当属思科，其全球最大的交换机Nexus 7000超越了所有同类产品，能够把计算中心各种工程标准统一到思科的控制层面上来。

    这台交换机的售价为7.5万美元，在配备了防护、软件以及光传输设备后，运行费用将达50万美元，另一款规格较低的型号Nexus 5000交换机的起始价格为3.6万美元，同样需要配备一系列配套设备。一个250兆瓦级别的数据中心对思科来说就是2亿美元的销售，目前有几十个这样级别的数据中心正在规划中。另外，还有几十个30至50兆瓦级别的数据中心已经规划完毕，对思科来说，每个数据中心就是另一个4000万美元的销售收入。

    思科首席执行官约翰·钱伯斯准备迅速实现一项为期15年计划的最高目标。在这项计划刚开始实施时，钱伯斯便接管和收购(所收购的几十家公司中的第一家)了一家拥有业界最杰出工程师的小型交换机公司。现在，得益于数据中心建设的空前繁荣，思科已经做好了成为一家与1000亿美元(年销售收入)的巨头惠普和IBM比肩的顶级高科技公司的准备。

    当前，思科的年销售收入还不足1000亿美元的一半。在截至7月26日结束的财年里，思科的销售收入为395亿美元，净利润81亿美元，利润率为20%。不过，钱伯斯正在规划利用公司260亿美元的现金(比微软的现金持有量多50亿美元)、数千名工程师，当然还有他自己的精力及工作重点。钱伯斯说：“我们要管理比全世界人口还要多的设备，并实时向它们提供服务。我们在许多占主导地位的市场上独一无二，我并不担心竞争。”

    恢复业务

    世纪之交的互联网经济泡沫破灭使思科遭受了重创，2002年股价也从80美元跌至低点10美元。对经历过公司如此惨败的人来说，思科目前的计划的确是一项宏伟计划。钱伯斯办公室的墙上至今还保留着一张38美分的支票，这是2002年在思科最艰难的一年里他所得到的年终红利。6年来，在经过540亿美元的股票回购后，59岁的钱伯斯仅把公司的股价推升至22美元。华尔街并没有为其喝采，也没有把公司的股票确定为成长型蓝筹股。不过，如果他能够把思科的年增长率保持在他最为理想的14%的话，那么再过6年，当他65岁时，思科的年销售收入将会达到870亿美元。到那时赞美之声可能会不绝于耳。

    思科认为，到2012年，企业、政府以及研究实验室每年仅在数据中心设备上的花费就会高达850亿美元，以保证在线基础设施的升级和运转。这是思科销售一流网络设备的大好时机，仅计算机交换机每年的市场规模就会超过100亿美元。(交换机是用于网络内传输数据包的设备，如用于两台计算机或服务器之间的数据传输，而路由器则是用于两个单独网络之间传输数据包的设备，如用于从互联网到家庭Wi-Fi网络间的数据包传输。目前，思科是全球最大的交换机和路由器销售商。)

    但是，钱伯斯还有更大的目标。过去5年间，他花费了100多亿美元进行了一系列大手笔收购，其中包括收购提供网络会议及网络共享文件服务的WebEx、数字电视机顶盒制造商Scientific Atlanta以及生产消费网络设备的Linksys。2005年，他甚至考虑过要收购黑莓智能手机制造商Research In Motion，不过，最终因决定不开展销售消费设备业务而放弃。

    为进一步拓展业务，钱伯斯对公司机构进行了彻底重组，裁员分流，这令公司内部许多人大惑不解，而他只是希望能够借此把握所有新商机。此外，他还开始支持那些由思科精英成立的公司，外界只知道他将收购它们。过去5年里，思科对内部的一些研发项目，如视频会议、防护、软件管理、监视，甚至是商店互动标识等项目进行了200亿美元的投资。

    使用一个被称为“telepresence”的高清视频会议系统，钱伯斯减少了花在路上的时间，以前他有60%的时间要花在路上来回奔波，而现在他坐在公司总部二楼会议里，通过电话就可以完成一半的销售工作。最终，他计划能够通过思科开发的全息影像系统来旅行。他说：“视频技术是唯一一项我看到的首席执行官们忙来忙去，并向其他首席执行官兜售的技术。总之，去年我把在思科内部的行程削减了20%，今年将再削减10%。”

    卓越的Nexus交换机

    互联网领域看上去非常平静，按照存储、计算机和电信标准运行的各项业务差异很大，而把这些互不相同的业务统一到一个系统上来，则是Nexus交换机要完成的任务，Nexus交换机是经过数年，投资也许高达17亿美元才开发出来的产品。目前，Nexus 7000拥有1500项专利。

    如果网络是统一的，那么也就可以从任何一个地方对其进行管理。思科承诺，使用Nexus 7000这个新产品，微软就可以在不增加操作人手的情况下，扩大网络规模。劳伦斯利弗莫尔实验室(Lawrence Livermore lab)正规划一个30兆瓦的数据中心，其中每台计算机的处理能力是当前最好计算机的20多倍，能够以每秒8万亿字节的处理能力模拟核爆炸。思科交换机必须能够处理这样大量的同步计算，而不丢失一个字节。微软在今年初发布在线游戏《侠盗飞车手4》时，就曾使用了这样两台交换机。当一台交换机停止工作时，另一台交换机就会接着工作，而仅丢失六万分之一秒传输的数据。

    7000型和5000型交换机(并不是思科强大产品系列的名称)可以实现一体化服务器、数据存储以及虚拟软件(让一台服务器完成多台服务器工作的方式，这样就可以让每台服务器充分发挥潜力)的复杂工作。凭借投资相同或更少资金让互联网实现更大功能，钱伯斯将可以销售更多的产品，赢得用户的心。耗电量也是技术界最头痛的问题。按照现有的增长速度，到2010年数据中心将消耗全球3%的电力供应。钱伯斯说，与以前交换机相比，思科的交换机耗电量降低了8%。

    电力供应将如何影响行业发展已初见端倪，思科选择了在北卡罗莱纳州，而不是在印度建造最新的数据中心，考虑的就是北卡罗莱纳州的电力供应更有保障。英国电信使用软件，向其23个全球数据中心传输数据，实现了最小化电费开支。现在，廉价劳动力已不再是问题了。

    面临挑战

    思科没有重视的一个卖点就是那些大型管理交换机可能会对像惠普和戴尔这样合作伙伴的服务器计算机造成的影响：把它们变成甚至是更加便宜的产品。如果由交换机来管理，那么计算机或存储设备之间的性能区别就不会很明显。通过控制大部分存储及服务器业务，在这些用户发觉他将占领他们多少市场的时候，钱伯斯冒险放弃了他们。钱伯斯说：“我可以利用网络服务来赚钱。我不会进入无法成为排名第一或第二的市场。”

    去年，惠普以139亿美元的价格，收购了拥有350名员工，专门从事大型数据中心设计和建设的Electronic Data Systems，部分是为了获得那些计算机运行所必须的管理软件和专业人员。现在，惠普销售装配达6000台计算机的集装箱式产品“pods”，这些计算机都通过单一的主线与the Net连接。

    就思科蚕食惠普服务器业务的问题，惠普负责企业存储及服务器营销的副总裁保罗·米勒(Paul Miller)表示：“思科为什么要跟着我们跑呢？，它们可能试图收购EMC或戴尔，甚至是花费数年时间自己发展这项业务。我对此表示欢迎，我只想问一个问题，它们如何能蚕食我们的业务呢。”

    戴尔一直与一些大型数据中心合作，研究专用系统，认为这些最大客户将使用专有系统，需要廉价部件。IBM也看到了一些公司转向许多规模更小的数据中心，思科以网络为中心的业务模式在这些中心将无关紧要。即便是谷歌，表面上看似乎是7000型交换机的用户，但已经开始推出WebEx类型的视频，作为现有服务的一项免费增值服务。

    而钱伯斯则信心十足地表示：“拥有最佳市场的思科将会胜出。”他说，思科已经在25个不同的产品市场占居主导地位，如网络存储、网络电话，当然还有交换机(而谷歌只在一个市场上领先)，公司6.6万名员工组成了一个大家庭，“我们正在改变世界”，两年内，来自Wipro、Cap Gemini和Accenture的50万人将代表思科销售思科的服务。

    钱伯斯办公室的墙壁上贴着利润超过10亿美元的所有产品的图片，以及他与世界领导人的合影。他坐的椅子正对着那个38美分的支票，获得这张支票的时候，他正在奋力使思科从股票缩水90%的局面，实现盈利。钱伯斯说：“杰克·韦尔奇(Jack Welch)曾对我说过，‘你只有一家伟大的公司，当你生存受到威胁的时候，努力活下来，寻找新的成长机会’，这使我增强了信心。”

    进军新领域

    2001年，钱伯斯裁减思科15%的员工，把大部分美国网络路由器业务转向海外销售，并进军网络防护及网络办公电话等新领域。以收购机器著称的思科2000年收购了23家企业，2001收购了2家公司。公司的业务并没有因此而有大的起色，不过钱伯斯仍希望公司的业务能够不断成长，并保持高利润率。思科非常注重缩减开支，甚至是公司销售人员每年20万英里的飞行坐的都是经济仓，为促进新业务成长，思科还向业务部派遣大量财务主管，提高财务效率。由于承诺提供资金开发产品的集团也很少兑现承诺，导致了思科研发资金也从2001财年的39亿美元，下降至2003财年的31亿美元。

    钱伯斯必须采取大的举措，在不提高内部成本，不进行收购的情况下增加营收。他必须还要让公司最杰出的工程师和销售人员满意。在公司进行大量裁员后不久，思科一些精英获得了8400万美元的资金，创办了一家数据存储公司Andiamo。如果不是这样的话，他们可能会离开思科。一年后，这家公司成长为一个拥有约300人的公司，这时，作为其唯一客户的思科同意以7.5亿美元的价格对其进行收购。

    硅谷拥有一套针对杰出工程师的明星系统，但是人才缺口仍令一些内部人士感到震惊。思科一位前高管称：“钱伯斯让300人富裕了，但是却让2.5万人感到失望。”从Andiamo微不足道的营收角度来说，很难说明成立这个所谓的体内繁殖公司的合理性。不过，在被思科收购后，它在几年内就创造了数十亿美元的营收，并使思科的研发成本保持在一个很低的水平。

    2005年7月，这家体内繁殖公司的那些精英们再次离开思科，表面上说是退休。10月，他们利用思科的资金成立了一家名为Nuova Systems的公司， VMWare公司的一位创始人，以及服务器公司Sun微系统公司以前的一位人才也加盟了该公司。他们的目标是要打造一款操作系统，可以在整个数据中心内应用，不发生冲突。这就是开发Nexus的最初情形。与Andiamo相比，这个体内繁殖公司开展了更多秘密研发项目。2006年8月，钱伯斯投资5000万美元，支持Nuova，并向其提供思科最引以为自豪的软件和半导体知识。当时，这种举措被业界称为又一次的正确投资。

    Nuova联合创始人普莱姆·雅因(Prem Jain)说：“我坚信，钱伯斯在一位风险投资资本家那里听到了我们的一些事情。”很早以前，像微软这样的一些大客户都被请来进行设计规划，因此思科或许认为，Nexus可能会结合一些最大买家需要的功能开发产品。因此，去年4月思科以6.78亿美元的价格对Nuova进行收购。对一家没有风险资本投资，没有营收的企业来说，这是一个非常好的价格。之后，思科在其内部开发了Nexus 7000，接着又开发出了5000型产品。

    新业务模式的影响

    所有这些对外部项目的研究投资在思科内部产生了一些负面影响。当那些精英离开思科创办Nuova时，钱伯斯提升了三位高管，把他们放在了可能成为继任者的位置上。不过，后来他们都离开了思科。钱伯斯说，这三人离开公司与Nuova无关，而是因为他在思科内部实施的新型管理。

    在思科从业15年、参与开发7000型产品的杰西里·尤勒尔(Jayshree Ullal)说：“成立体内繁殖公司是加快创新的一种新模式，可以把那些无法通过正常渠道招聘的工程师聚焦到一起，另外，是企业家，而不是风险资本家获得财政收益。但是当其他人都成为千万富翁，而你不是时，这就是恶梦，因为你被淘汰了。”她去年五月离开了思科，称是出于个人原因。

    紧跟市场需求

    Nexus交换机能使数据中心一体化，而钱伯斯却在寻求如何统一员工思想的方法。过去几年，钱伯斯令人不解地用一些背景完全不同的人组成的集团、理事会及董事会，取代传统的高级经理组织结构，来领导大的业务部门。一些集团和理事会处理像生产这样的业务，而另一些则处理类似于生态学概念的业务。

    接替尤勒尔负责交换机业务的约翰·麦克库尔(John McCool)负责思科绿色董事会、企业事务理事会、发展理事会以及企业体系集团的工作。除绿色董事会外，其他都有预算责任。麦克库尔要与他几乎不认识的人一道确定共同的理念和目标，同时还要负责他自己的工作。

    钱伯斯是如何化解员工的不满呢？麦克库尔说：“好问题。这是一个不断发展的问题，是各方力量之间的较量。这种策略要知道什么时候进什么时候退。这是许多公司必须走的路。”许多互联网公司也是这样去做了，以帮助创新。

    离开思科，创办Nuova的雅因说，钱伯斯并不希望利用外部模式来实现公司年销售收入1000亿美元的目标，并保持高利润率，“我们要靠我们自己”。

    钱伯斯表示，他比以往任何时候都行动得更快。他说：“市场发展日新月异。以12%至14%的增长率发展，就一定能领先吗？重要的是要紧跟市场发展。这正是思科所开展的业务，不是吗？”