4G网络之争：LTE vs WiMAX

　　具体到美国手机市场，LTE可以说已经取得了压倒性的胜利。但是在其他领域，WiMAX仍然拥有广阔的用途。

　　选择LTE还是WiMAX?这一争论可谓由来已久，如今还需要争论吗?为什么还要争论?

　　因为我们知道Sprint正计划构建并运营自己的LTE网络，因此就美国而言，可以相当有把握地说，WiMAX作为一种消费者手机通信技术已经死了。一旦Sprint建成LTE网络并投入运营，就意味着美国三家最大的无线运营商都将支持LTE，Verizon和AT&T早已开始商业化部署其LTE网络了。

　　WiMAX在消费者手机市场之所以衰落的主要原因其实很简单：科技行业喜欢一致性，而WiMAX未被足够多的美国运营商采纳为事实上的4G移动数据标准。再考虑规模经济性：生产LTE设备和芯片组，设备厂商便可将同样的设备卖给更多的运营商，获得更多的利润，而如果销售WiMAX设备，就需要为不同的运营商生产不同的设备，或者必须为其设备制作双频模块。

　　过去两年来，WiMAX严重受挫，而LTE却被全球越来越多的商业运营商所采用。无线分析师Andy Seybold写道，“如今人人都清楚，LTE将会成为全球4G技术的部署选择，这也是多年来首次我们正在一致性地接近一种首先是数据，然后是语音的全球标准。自从英特尔撤出了对WiMAX的支持，终止了在全球对WiMAX的数百万美元的投入之后，WiMAX就开始衰败了。”

　　WiMAX未能占领美国市场的另一个原因是只有一家运营商在其早期采用了WiMAX，这家运营商就是Sprint。2006年，Sprint开始押宝WiMAX，投资50亿美元兴建了覆盖全美的WiMAX网络，计划要提供4G服务。但是Verizon和AT&T兴建LTE网络却让Sprint失去了在无线数据市场的竞争优势。去年，Verizon在38个美国城市部署了LTE网络，Sprint尽管抢先部署了WiMAX网络，但是由于其客户基础的扩张始终落后于Verizon和AT&T，其先发优势全然丧失。

　　而从2005年开始与Nextel合并，然后采用Nextel的iDEN网络以来，财务上的混乱也使得Sprint在过去数年间发展了数百万无线用户的成本大幅增加。再加上Sprint构建WiMAX网络的合作伙伴Clearwire去年只顾着处理其财务困境，所以我们看到WiMAX并未能成为美国消费者市场占支配地位的无线通信技术。

　　更重要的是，Verizon LTE网络的性能要好于Sprint WiMAX网络的性能。IDG媒体《PC World》今年初曾对这两个网络做过速度测试，结果表明Verizon的LTE笔记本的无线网卡所提供的平均下载速度为6.5Mbps，而Sprint的WiMAX服务所提供的下载速度则在3M和6Mbps之间。尽管两者的区别并不十分显著，但《PC World》发现，Sprint的WiMAX网络没有一个一致性的基础，也就意味着用户如果订阅4G服务的话，该网络无法保证其服务在不同地区都能接入。

　　那么这是否意味着WiMAX就要全面缴械了呢?也不是。

　　虽然WiMAX不太会被智能手机所使用，但是它显然除了可以在手机上下载《愤怒的小鸟》之外还有其他用途。WiMAX论坛副总裁Mohammad Shakouri说，虽然AT&T和Verizon等主要美国无线运营商已经选择了在700MHz频段上部署LTE，但是WiMAX仍然会在众多垂直行业中找到自己的应用场合，例如机场、油气公司和迅猛发展的智能电网行业等。

　　例如在美国，燃料运输公司Explorer Pipeline就是Sprint WiMAX 4G企业WAN的早期采用者之一，它的休斯顿存储中心就部署了WiMAX网络用于处理管道、控压阀的监控和数据采集流量，以确保安全性。Shakouri称，我们可以看到WiMAX很快就会超出智能手机领域而出现在用途广泛的各种不同设备中。

　　“WiMAX和LTE之间的区别在于，WiMAX更多地会成为一种互补的解决方案，”他解释道。“我们将会看到，WiMAX在类似智能电网等的建筑物中满足通信需求。”