802.11n促进Wi-Fi成为全球主导技术

　　摘要：802.11n产品的价格已经有了大幅下降，这在很大程度上与VLSI芯片的制造成本有关，目前802.11n产品的价格水平已经与两年前802.11g的成本相差无几。

　　9月11日，802.11n标准已经获得通过，成为100Mbps和更高速率的Wi-Fi标准。无论您是为此欢呼还是发出“为什么用了这么长时间”的感慨，您肯定都有自己的理由。

　　毕竟，IEEE用了七年的时间才最终完成了该标准。而且所谓的“标准前”产品早在2007年就已经上市。事实上，一些无线厂商报告称，其当前出售产品的大部分都是标准前的802.11n设备。

　　这一惊人的成就是毋庸置疑的。这一标准很可能在无线技术领域成为企业中主导的网络技术。

　　首先，对于五年来参与制订该标准各方面细节的数百位无线行业和其它行业的专家，我们应当表示感谢。

　　在这一过程中，很多时候标准的制订工作并不轻松。最终的版本是完全重新编写了最终的1997年版无线标准，引入了许多下层技术，在可预见的未来为数十亿无线用户和整个无线局域网行业奠定了技术基础。

　　虽然目前还有其它的一些无线技术正处于发展阶段，但没有哪一项技术能够在近期取代802.11n的位置。在802.11n逐步取代802.11b和g的同时，它仍然可以提供与早期标准的向下兼容性。

　　在多种可能的配置下，802.11n均可提供更高的吞吐量、覆盖范围和可靠性，因而有效地降低了成本和价格。

　　实施过程很简单 - 发射端和接收端各安置一台无线设备，可提供最高达150Mbps传输速率，而802.11g的传输速率最高只能达到54Mbps。还有一些更为复杂的配置方式，即通常部署的2x2和2x3配置，这类配置的传输速率最高可以达到300Mbps，而4x4部署方式的传输速率更可高达600Mbps（所有这些数据均为峰值）。

　　802.11n产品的价格已经有了大幅下降，这在很大程度上与VLSI芯片的制造成本有关，目前802.11n产品的价格水平已经与两年前802.11g的成本相差无几。

　　目前，多数笔记本和许多上网本中都已经安装了内建802.11n的适配器，而且每一家企业级Wi-Fi系统的制造厂商都开始提供802.11n产品。

　　它就是Wi-Fi

　　之所以能取得这样的成功，关键在于Wi-Fi联盟于2007年批准了一个以该标准第二份草案为基础的802.11n临时互用性规格。

　　该规格在很大程度上受到了一种观念的影响，即802.11n在很久以前就已经定稿，但我们最终要买的是Wi-Fi，而非任何802.11之类的东西。对于802.11本身，没有任何一致性、符合性或兼容性测试，这些工作都要由Wi-Fi联盟来承担，而该组织凭借自己的努力已经成为有史以来最成功的行业协会。

　　事实上，经历了802.11n早期的漫长折磨后，MitMot、TGnSync和WWiSE等厂商集团进行了大量的政治（也包括技术）领域的内斗，Wi-Fi联盟的介入非常有必要，至少可以为标准创建的麻烦过程带来一些宁静和秩序。

　　与此类似的是，最初的802.11标准也用了七年的时间才最终定稿，因此，Wi-Fi联盟批准的临时规格成为了该技术取得市场成功的关键因素。

　　在创建和完成802.11n标准所需的时间方面，IEEE的标准开发过程本身就是限制标准的吞吐量，从而实现最佳的结果。

　　像IEEE这类标准组织所建立的标准基本上具有法律效力。IEEE一直在努力确保标准的开发过程符合“合理的过程、开放性、共识和平衡”的原则，而且在每一个步骤均保留有“申诉权”。

　　当然，真正产生结果的标准投诉确实非常少，因为这一过程所需的时间谁都耗不起。多数内斗都是技术立场的结果，即希望自己的知识产权能够融入标准中，或者是为了保持自己在市场中的技术领先地位。

　　Wi-Fi联盟已经声明，根据标准修订后的认证过程将“保留与当前规格的互用性”，而这一规格仍然以标准的第二版草案为基础。由于现有的投资得到了很好的保护，我们预计这将会加快802.11n在全球范围内取得一定主导地位的进程。

　　当然，导致这一结果的原因是第二版草案与最终版本之间几乎没有任何实质性的修改。标准解决的最重要问题是增强标准产品与现有802.11产品和其它一些产品的共存能力。

　　摘要：802.11n产品的价格已经有了大幅下降，这在很大程度上与VLSI芯片的制造成本有关，目前802.11n产品的价格水平已经与两年前802.11g的成本相差无几。

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　　系统架构和管理将成为主角

　　即使是最保守的企业IT部门也没有理由逃避或推迟采用802.11n - 标准已经定稿，Wi-Fi联盟已经对向下兼容性做出了保证，即使是现有的标准前产品也具备了极为引入注目的性能，而且基础设施和适配器的价格也降到了极为合理的水平。

　　Farpoint Group的建议是，在多数应用中只在5GHz波段部署802.11n。许多潜在客户也对用户数量较多的2.4GHz谱段中可能出现干扰和共存问题表示了担忧。

　　但现在确实没有必要扰乱当前的802.11g或802.11b基础设施，至少在目前没有这个必要；5GHz波段最终用于部署量很少的802.11a，因此有足够的可用频谱，即使只有40MHz的802.11n信道也可以产生最高的性能。

　　我们不建议将802.11n放在与早期技术相同的信道中运行，即使标准运行这种运行模式。因为如果这样做的话，两种技术的性能都会受到不良影响，而且有很多高于5GHz的频谱可供802.11n部署自由使用。

　　未来的步骤

　　对于厂商而言，802.11n已经成为进入无线局域网领域的必然要求。在未来，真正的侧重点将不再是无线电，而会转向系统的其它部分。

　　例如，主要厂商最终纷纷宣布将重点放在控制层上，而该层可以被看作是企业级无线局域网基础设施的操作系统，并且是执行流量控制策略的关键组件。

　　流量高度方面的进展正在大幅度改善各方面的性能，而这些都与使用的具体无线技术没有关系。多年前，从队列和调度理论的算述领域衍生出来的流量分析就已经开始被部署到操作系统中，并且产生了非常积极的结果。因此，在802.11n带来的高性能基础上，知道移动什么和何时移动就像是提供了另外一种增强性能的能力。

　　虽然有人认为，超量供应已经足以确保所需要的吞吐量和响应能力，但这种方法忽略了一个事实，即网络的需求会随时间增长，而且所涉及的不仅仅是吞吐量，还包括客户端的数量、数据对象的大小、任务周期，以及对时间局限性的要求。当然，802.11n在容量方面提供了巨大的提升，但这一改进本身并不足以满足多数企业的要求。

　　基础设施在控制和管理层的剩余部分将成为未来的关键区别因素，而不是任何具体的802.11n无线电技术。

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　　未来的发展方向在哪里？

　　在完成该标准后，IEEE的802.11小组目前正在更加努力地工作，包括进一步提高该技术的吞吐量等。尽管在许多企业环境中，802.11n将提供超过100Mbps的潜在吞吐量，但它仍然与千兆以太网无法相提前论。

　　因此，802.11建立了两个新的任务组，对超过1Gbps的无线链路做出了规定：802.11ac将使用低于6GHz的频谱，而802.11ad则会使用60GHz范围的频谱。两者实现数千兆的吞吐量都是有现实可能性的，但在毫米波频率的覆盖范围和传播方面仍有一些需要解决的问题。

　　因此，尽管千兆以太网是互联802.11n接入点的理想选择，但它本身作为一种主要的接入技术很有可能受到未来802.11的挑战。

　　该标准小组还在继续研究网格（802.11s）、管理（802.11v）、管理帧安全性（802.11w）、视频流（802.11aa）等多个领域。同样，Wi-Fi联盟也在努力研究无线网络管理、认证某些选择性特性、语音认证的企业级增强特性、地址管理的安全增强特性（对应于802.11w）和设备间互联方面一个非常重要的项目。

　　在现阶段，机会似乎是无穷无尽的。我们相信，802.11n将在未来的峰窝网络中扮演重要的角色，因为有越来越多的运营商都开始依靠Wi-Fi来为其在拥挤（和昂贵）的频谱中承担一部分的语音和数据流量。在未来的几年中，802.11n将成为双模式峰窝和专用无绳电话的组成部分。Wi-Fi还将会成为一种个人域网络技术。

　　随着802.11n获得批准，无线局域网又朝着在企业、应用和全球普及迈出了重要的一步。