商业周刊：网络中立地位的新一轮较量

　　北京时间2月26日《商业周刊》文章指出，2月25日的听证会也许不会导致立法的结果，但是肯定会让宽带服务供应商的“网络管理技术”曝光。

　　当Comcast的执行副总裁David Cohen在2月25日站在哈佛大学法学院的联邦通讯委员会听证会上讲话时，他就知道他的日子不好过了。他说：“我很高兴参加此次听证会并希望不会成为你们的正餐。”

　　他的希望很快就破灭了，在长达六个小时的听证会中，Comcast遭到了许多与会者的抨击。联邦通信委员会主席Kevin Martin召开此次听证会是目的是为了讨论对Comcast的流量歧视行为的指控。

　　问题在于网络所有者是否可以合法限制人们访问特定类型的流量、服务或者言论。网络中立地位的支持者称Comcast和其他有线电视公司以及电话服务运营商不应在网络内容上存在偏好。联邦通信委员会委员Jonathan Adelstein称：“消费者不希望互联网变成一群网络巨人掌控下的另一个版本的旧媒体。”他呼吁制定一套“互联网权利法案”来确保网络上的合法内容的平等被访问权。

　　现在还不清楚最终是否会形成立法。负责处理这件事的代表Ed Markey在这个月拟定了一份草案，禁止网络运营商不合理地干涉网络流量，但是据某不愿意透露姓名的知情人士称，今年不可能通过那项立法草案。虽然联邦通信委员会主席Martin表示，委员会准备、将要而且能够对不合理行为采取行动，但是某些专家称联邦通信委员会只想要求Comcast作出些改变，而不打算制订全行业的立法。Deloitte Touche公司的电信监管顾问常务董事Carol Mattey说：“根据我所听到的公开声明，现在还不清楚大部分委员下一步打算怎么做。因为影响网速的环境是多种多样的，因此这类法规执行起来将非常困难。生活并不只是黑与白。还有很多灰色。”

　　而且，像剑桥听证会那样的讨论将把互联网自由与限制的论题摆到公众面前去讨论，创造改变的条件。大型运营商有各种理由来按照各自的目的去阻止或者延迟特定流量。

　　美联社在去年下半年发表了一篇报道称有线电视巨人延迟了通过BitTorrent发送的流量。Comcast最开始否认它干涉了这类数据传输，声称其行为只是暂时性延迟了数据传递，而且只局限于特定时间范围内，比如在网络特别拥挤时。

　　但是在2月25日的听证会上，持批评意见的人声称将某种流量隔离出去的做法是不能让人接受的，特别是电影和其他视频最常用的流量，它与Comcast的有线电视服务存在着直接竞争关系。专家们指出，其他运营商还没有采用过这种方法。批评Comcast的人声称，Comcast应该将精力放在建立更多带宽以满足用户需求上，而不是想方设法地阻挠用户的活动。视频网站Vuze的首席执行官Gilles BianRosa说：“Comcast正在努力将它的行为普及化，声称那是一种惯例做法。”Vuze在去年11月向联邦通信委员会提出起诉，指控Comcast限制用户流量的行为损害了其业务。他说：“有趣的是，另一家网络服务供应商声称，他们不打算那么做。”

　　争论的双方表示他们在某个问题上是有着共识的，那就是：人人都有权自由地访问他想要访问的任何合法内容。还有一些人认为占用带宽最多的人应该为他所享有的特权支付更多的费用。

　　实际上，Comcast指出所有的网络运营商在网络负载高峰期间都使用了网络管理技术，过滤垃圾电子邮件和广告软件，确保对时间敏感的流量可以正常传输。因此，像网络电话那样的服务才不至于中断。虽然双方均表示，他们同意运营商必须在向消费者公开其网络管理政策方面做得更好一些，但是运营商们担心公开太多的技术信息可能会帮助黑客开发恶意软件。

　　网络所有者们称，任何法规都会因扼杀创新而有碍美国竞争并损害消费者的利益。

　　网络中立地位的提倡者的观点则刚好相反，他们认为美国大型运营商已经拥有太多的权利。最近发表的一份《Government Accountability Office》报告称，美国人只有两家宽带供应商可选。哈佛大学法律教授Yochai Benkler说，影响这么大，就会妨碍运营商们对容量或者创新的投资。

　　即便2月25日的听证会不能令Comcast马上作出变化，它也有助于让那些提倡网络中立地位的人获得他们想要的东西，即表明他们的担忧。Vuze的BianRosa说：“我很欣喜地发现问题讨论得如此之深。这是拨乱反正的好机会。”