视频会议遭遇普及瓶颈

市场渴望视频会议

　　South大学是Savannah的一所新型的医药学院，将于明年6月正式开课。这个新兴学院的行政人员有一个愿望与大多数人的期望不同。他们希望这个学院所开的所有课程，并不需要学生都坐在教室中认真地听课。相反，这所私人大学希望运用新兴的在线授课策略，以使所有的学生解脱教室的束缚。

　　这样的技术可以使所有的学生在线学习，他们将共同分享视频会议设备。通过互联网和个人电脑的浏览器完成整个授课的过程。IP的声音传递技术可以让学生进行提问和参与讨论，即时消息技术可以让他们与同学和老师之间进行沟通。在线的工作空间可以允许学生团队分享设备和完成项目。

　　这样的技术不仅仅可以节约教室的空间，学校也可以在全球的范围内招募学生。“来自不同国家的学生可以共同分享各自的思想，而不用禁锢在钢筋水泥之中。”Jim Freyburger说。他是这所1500人大学的IT总监。但是能否在最近的两三年中实现这样的愿景，Freyburger并不能肯定。“一年以后您再来看看，就知道事情的进展如何了！”

　　像Freyburger一样，许多管理人员都意识到了这项技术的价值，通过互联网可以与另一个人进行即时的沟通，但是大家都没有办法确信这项技术何时才能实现。这项技术的发展是零零碎碎的，正如现在有一些电子通勤的员工使用IM进行沟通，员工之间也在使用WEB在进行会议。

　　技术难以统一，价格亦是“瓶颈”

　　但是现在的技术和概念是否足以满足企业实时写作的战略要求？这正是企业的管理者所关心的问题。要在不久的将来实现这样的目标，将面临巨大的挑战。现在已经实现的一些技术之间并不存在统一的标准，相互之间并不能很好进行连接，通过互联网进行多媒体的传输还不能达到很高水平的传输速度。不同文化下的员工工作的方式可能是完全不同的。“实时写作并不可能运用在黄金时段”，Erica Rugullies说，他是Forrester研究所的分析师。

　　从好的方面考虑，分析家认为实时写作这样一个大愿景的实现仅需要较短的时间。像IBM、Lo-tus软件、微软、甲骨文、西门子和Sun微系统公司这样的大企业都承诺，协作的技术标准将基于XML的网络服务技术、Java2的企业版以及IP声音传输。这些技术的灵活性可以将不同的成分组成在一起。

　　Delphi集团的分析师Nathaniel Palmer希望在今后的两年中实时协作技术将得到飞速地发展，通过提高技术间统一的标准和相互间的可操作性。

　　与此同时，South大学的Freyburger评价了现有的实时技术产品：微软公司的实时传输服务器和西门子的OpenSpace实时传输服务器。OpenSpace上月才投入使用，它是一个沟通的平台，可以将IP的声音传输与数据传输结合起来。是微软产品的竞争对手。

　　Freyburger的一个愿景是所有的学生和教员都可以了解双方是否在线，不管他们在什么地方，使用什么样的设备。他希望将IP电话与微软的Outlook结合起来，这样教员和学生就可以使用自己的个人电脑和PDA来查收声音邮件或者可以通过电话来查收邮件。

　　实际上，911事件之后，美国很多企业更愿意用视频会议(包括上文所说的实时团队合作)来解决远程交流的问题。另外，据Wainhouse调查，有91%的商业企业也倾向于采取视频会议的工作方式。而据Yankee groups的调查结果，视频会议设备最大的客户是全球世界1000强的公司，其中，医疗保健、教育、法律、金融和政府实体是视频会议市场的主流客户。

　　分析家认为组织和企业并不应该担心实时技术的成本，因为在许多情况下，他们可以从高速和有效的决策中看到投资的回报。但是还有一些企业非常担心这项技术的成本问题，因为现有技术的价格就非常惊人。例如全球环境工程公司Black&Veatch公司，希望建立一个基于网络的黄页，员工可以找到最近更新的文件，相关的专家可以进行实时的合作。

　　Michael Lamb公司网络服务的负责人，期望工程师的团队可以毫不费力地实时分享信息。他同时也希望建立文件合作，可以使不同的员工能够得到最近一分钟更新的文件。但是Lamb说，将这些最好的软件结合起来实现相应的功能可能需要几百万美元。他现在能够做的就是运用现有的供应商提供的程序界面中增加合作的功能，他希望能够从一个供应商中得到这一系列的服务。

　　技术成熟尚待时日

　　其实供应商们已经非常努力地在开发和改进他们的技术了，微软现在发行的Office系统———结合了Email、即时消息、文件管理和网络会议等功能的软件———就是一种非常成功的合作生态系统。实时传输系统可以在这些不同的产品之间平行地传输数据，而不是嵌入于每一个工具之中。

　　西门子公司推向市场的OpenSpace软件，是PBX电话系统的替代产品，同时这项技术的下一代产品将实现探测同伴、客户和供应商是否在线的功能。同时，他们希望实现将声音转换为文字的功能，这样声音邮件就可以以文字邮件的形式进行传输。

　　甲骨文公司正在开发他们的第三代实时合作附件。估计在一年之后，将在他们的产品中整合入实时消息和在线通知这样的功能，同时IP声音传输的功能也将得以实现。Sun正在开发一个名叫会议中心的产品，像西门子的OpenSpace一样，他们希望将IT和长途通信的系统整合在一起，从而引入一个“预期在线”的概念，就是通过个体通常的工作习惯提示他人其可能的工作时间。例如，你希望了解你的同学何时在线，系统就会自动查看你同学的在线模式，然后向你报告他可能的在线时间。由于这项技术正处于研发阶段，还远没有达到产品发布的阶段。　

　　作为运营商来讲，他们非常愿意看到技术早日成熟的一天。因为话音市场的饱和迫使他们转向其他的增值业务，而其中，视频会议是很被看好的一项。小贝尔公司、Qwest和南方贝尔等都正在测试视频服务的质量。因为想在竞争中立于不败之地，要吸引和保持用户，提供全套服务的举动是必要的。运营商们面临的；另一个问题是，为了给企业提供优质的视频服务，必须升级他们的网络。今年年初，Verizon公司出台宽带网络新战略，掀起了美国电信公司升级网络的一个新的高潮。

　　尽管供应商们和运营商们都在努力，但是还是不能确定管理者们所期待的实时合作技术何时才能够得以实现。实时合作的技术正处于开发的阶段。在企业中实现在线显示的功能是在所难免的。通过互联网来传输数据和声音的技术正在进一步提高。如果所有的这一切都能够得以实现，将来的工作环境可能与现在的大相径庭。

　　不过，据Yankee groups和大多数专家的预期，IP骨干网的推广将最终降低视频会议的费用，拓宽视频会议的应用范围。但是网络改造可能还需要数年时间，因此可以预期，全球视频会议市场的兴旺要等到数年之后。