世界经济整体速度的加快，单纯靠汽车、火车、飞机等交通工具已不能满足人们集会的需要。
世界经济整体速度的加快，单纯靠汽车、火车、飞机等交通工具已不能满足人们集会的需要。特别是从2002年以来，视频会议应用呈现迅猛的发展势头，成为通信业和IT界的一大热点，"9.11事件"，"SARS疫情"以及全球经济增长放慢刺激了消费者对视频会议通信的需求，引发了全球视频会议应用的高潮，并对中国视频会议市场产生了重大影响。通过视频会议系统来实现人与人之间的沟通已经成为必由之路。
过去基于IP网络的软件视频会议系统，受到互联网IP带宽和计算机处理能力的限制而受到制约。但随着计算机处理能力和互联网的发展，软件视频会议系统已经赶上甚至超过硬件视频会议系统音视频效果，软件视频会议系统还能提供丰富的数据交互功能。软件视频会议系统基于先进的H.264、MPEG-4压缩算法，在相同的网络带宽情况下更好的可以得到更清晰连续的视频图像，软件视频会议系统较硬件视频会议系统更容易实现升级、维护、使用灵活方便、价格低廉等优势。在不久的将来，软件视频会议必将取代硬件视频会议系统。
软件和硬件视频会议的协议和标准：
软件视频会议系统视频编码基于先进的H.264、MPEG-4压缩算法，带宽范围从25kbps到2Mbps，384kbps即可达VCD效果，压缩率更高；在相同的网络带宽情况下具有更好的视频图像效果。软件视频会议率先使用MPEG4的视频编码技术，以相同的网络带宽提供更好更清晰的视频图像而得到了广泛的应用。
硬件视频会议系统视频编码采用国际电信联盟组织ITU的H.320协议。视频编码采用采用H.261、H.263。视频图像最高可以达到CIF（352*288）的视频图像效果，如果客户端显示4路视频时，经过MCU和客户端两次有损压缩，单个视频图像最大可以达到QCIF（176*144）的视频图像效果，远远不如软件视频会议系统的效果。
两者技术比较及关联
1.音频技术的比较
软件视频会议系统音频编码可以采用编码除了国际电信联盟ITU组织的H.320标准的G.7xx外，还可以使用第三方音频编码标准。可以实现比硬件视频会议系统更清晰的声音效果。理论上不限制同时发言的人数。
硬件视频会议系统音频编码采用国际电信联盟ITU组织的H.320标准的G.7xx的音频编码规范。声音是经过有损压缩的，不能满足用户声音的原滋原味。同时发言人数受到限制。
2.对网络要求比较
软件视频会议系统，可以使用用户现有的网络环境。运行在局域网、广域网、因特网和卫星网上，不受地域之限，满足从几十人的小规模企业乃至上万人的跨国公司的需要，极大地降低管理成本，提高工作效率。
硬件视频会议系统，一般需要384kb以上的独立线路或者专网。解决防火墙问题太复杂。
3.视频显示技术的比较
软件视频会议系统，提供多种界面显示风格和多种视频显示方式。不会因为视频路数增加而降低了视频图像质量。
硬件视频会议系统，提供单一的视频图像界面，显示比较单调。
4.便携和移动灵活性比较
◆ 软件视频会议系统，与会者可以使用联网的任何一台PC机，可以在火车上采用笔记本电脑无线接入参加远程视频会议。Active Meeting 2005支持固定电话、手机的呼入呼出，参与视频会议
硬件视频会议系统视频会议终端一般部署在固定的会议室，与会者开会必须到这个安装有硬件视频会议终端的房间。
5.未来扩充性比较
软件视频会议系统，系统部署、升级和维护非常简单。任何新技术的应用和功能的增强都可以即时为用户更新，提供客户端自动在线升级等功能。硬件视频会议系统几乎不能扩充新的功能；硬件产品的生命周期约为3年，而技术每天都在更新，专用硬件设备无法赶上硬件技术的发展步伐。
硬件更新或更换新的升级模块将非常昂贵，而且实施起来不方便。
6.数据功能的比较
◆ 软件视频会议系统，具有硬件视频会议系统无法比拟的数据操作功能，支持程序共享、电子白板、协同浏览、演讲稿同步、文字讨论、私聊功能等多种数据共享方式。
硬件视频会议系统，几乎没有数据功能。
7.个性化定制服务的比较
软件视频会议系统，可以为用户二次开发，提供个性化的服务，如需要改变显示界面的风格、添加新的功能，甚至可以和用户企业的OA、ERP等管理系统进行结合等
硬件视频会议系统，绝对不可能提供这些个性化服务的。
8.软件可以和硬件互联
◆ 软件视频会议可以和硬件视频会议互连互通，有些客户原先引进了一套硬件视频会议系统，再引进软件视频会议系统后，可以经过简单的硬件连接便可以使软件和硬件同时使用。目前Active Meeting 2005可接入H.323协议的硬件视频会议系统，真正实现互连互通。
9.系统可重用性
基于硬件的系统，他主要是依赖于硬件产品的质量好坏，如果硬件的某个部件出现问题，可能导致整个视频会议系统的崩溃，用户又必须重新购买一次价格昂贵的硬件产品。软件产品的耗损和可重用性是显而易见的，导致会议系统不可用的方式也只能是软件平台的崩溃，无须任何费用，重新安装一下软件平台和会议软件即可。这是硬件产品望尘莫及的。
10.稳定性软、硬各有优势
软件视频会议的稳定性首先依赖于带宽、其次是软件本身的稳定性和适应性，硬件无论在稳定性和适应性方面都要优于软件（主要指音、视频的传输），但是硬件更依赖网络带宽。
发展趋势展望
无论是软件还是硬件的视频会议都有着他固定的用户群体，应该说在未来，视频会议厂商必然是进一步在促进系统的稳定性和适应性的同时，充分提高音、视频质量，对会议功能进一步的扩充，拓宽用户实用群体，在成本和价格上进行下调等等。
硬件的发展和更新相对于软件来说功能和性能的发展是非常缓慢的，这些是所有用户有目共睹的，硬件在价格方面也是远远的高出软件，而且系统硬件如果有损坏就造成了整个系统的崩溃，然后又需更换一套价格昂贵的硬件，这是令客户非常头疼的。
软件系统在音、视频的稳定性上可能与硬件系统存在一定的差别，但是软件的提高速度是硬件视频会议系统所望其项背的，并且在数据操作方面更是优于硬件会议系统，
所以软件在未来的发展趋势必然要优于硬件的视频会议系统。
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