VoIP发展的新方向－IP PBX

随着Internet的深入应用与发展，各类新技术层出不穷，ISP、ICP、ASP等网络公司不断涌现，推动着数据业务持续快速增长，可望在最近几年达到和超过话音业务。IP将成为未来信息通信的主导技术，各种业务可由IP包来承载（Everything over IP），而IP信息流又可以在各种传输媒体中传送（IP over Everything），并以IP网为基础，最终实现数据、话音、图像业务融合和网络融合。采用统一的技术解决方案来构建新一代信息网络，以提供话音、数据和图像等综合服务，将成为人们追求的目标，代表着21世纪新一代通信网络的发展方向。IP电话是在这一新网络时代发展起来的具有代表性的应用技术之一。

　　IP电话领域的最新发展方向

　　随着IP电话走向市场，IP电话运营商为使其服务受用户青睐，除提供话音邮件、呼叫等待和高速接入服务外，都将推出新的应用。

　　 赋予普通电话IP功能

　　IP电话一种新的应用是赋予普通电话以IP能力。例如，Aplio公司最近推出的Aplio/Phone2.0能将普通电话连接至Internet，并能与兼容H.323标准的IP电话和会议软件结合使用。

　　 赋予呼叫中心网络能力

　　有一些厂商（如美国Essl科技公司和NetSpeak公司）开始推出IP电话产品，这些产品能让用户使用同一条电话线打电话和接入网站，并在呼叫中心向代理商传送为用户服务的在线请求，因此，用户无需断开与Internet的连接就能获得对代理商的实时话音接入。由于呼叫中心在众多企业中起着为用户提供服务的重要作用，所以网络化的呼叫中心将会得到普遍应用。一体化的消息传递一体化消息传递是让用户通过一部电话或PC接入E-mail、传真和寻呼消息。这种一体化的消息接入服务现在尽管还不普遍，但是经营IP电话网络的业内人士认为，在今后几年内它将会成为重要的服务方式。一些IP电话厂商目前正在开发能提供一体化消息服务的产品。

　　IP可视电话

　　IP电话另一种可能的新应用是改善IP电话呼叫的视频连接。例如，Netspeak公司的WebPhone4.0和VocalTec通信公司的 InternetPhone5等产品，都能用作实时可视电话。IP传输视频（Video over IP）与IP电话一样也需要相当的带宽，这一特点有助于这一技术与IP电话的结合，从而有利于那些经常面对带宽限制的家庭和小企业用户。

　　IP PBX技术的基本原理及特点

　　PBX（专用交换机）简而言之就是集团电话，它被广泛地运用在企业办公机构中，极大地提高了企业的办事效率。但传统的PBX存在不少问题，首先是它对新兴的CTI（计算机与电话集成）和VoIP支持不够，而且传统的PBX都采用的是专用技术，缺乏开放性和标准性，并且价格昂贵。近年，随着 Internet的流行和IP的成功，基于IP协议的IP PBX应运而生，有望解决传统PBX的不足。

　　IP PBX电话交换机系统实现计算机网与电话交换机的功能合一，将会在二十一世纪的通信业中起着重要的作用。IP PBX网络系统内各电话终端采用IP方式进行数据通信，不仅能进行通话，还能实现文本、数据、图像的传输，将电话网和计算机网统一成一个整体，实现局域网内的电子办公。特别是在远距离协作商务、电子办公中将会充分发挥其强大的资源优势，为商业合作、工作重组带来便捷。IP PBX局域网内的控制中心可根据局内外的具体情况，对计算机网络、电话网络进行有效地管理，达到资源共享。不同地区的IP PBX网间借助Internet网，可实现远距离通信、电子办公和电子商务。 传统的PBX利用电路交换的原理来实现集团电话的功能，而IP PBX则使用了TCP／IP协议，利用包交换的原理，在以太网上实现了相同的功能。图1显示了一个典型的IP PBX应用环境拓扑图，其中IP PBX套件包含了一个集中控制台软件、一个支持H.323协议的PSTN网关和多个以太网电话，以及可选的反向网关（Reverse Gateway）。控制台软件是IP PBX的核心部分，它可以配置电话的分机号码（Extension Number）、功能按钮以及通话管理和路由策略；PSTN网关用来实现IP网络和传统电路交换电话网的通信，完成异种网络的电话呼入和呼出；反向网关用来为传统的模拟电话和传真机服务。

　　当用户拿起电话呼叫另一方时，系统自动将拨号字串和命令传向控制台软件，由它来定位被叫方的地址并受理呼叫申请。一旦呼叫建立起来，后续的语音流量就可以直接在主叫和被叫间传输，不必再经过控制台，有效地减少了时延。

　　在网络中的H.323客户端（如Netmeeting用户）同样可以和其它电话进行通话，在建立连接前，它需要拨打对方的分机号码，到达控制台后再建立连接。若对方占线，可以回传一个忙音信号或者直接把呼叫转移到被叫方的语音信箱，具体得看对方的设置情况。

　　IP PBX还可仿真电路交换，从IP网络中拨打电话到传统的电话网络之中。

　　IP PBX的基本特点

　　由于IP PBX建立在一个开放的IP标准上，所有的产品都遵循相同标准，互通性强，而传统的PBX含有各个厂家的专用技术，产品之间互通性、兼容性较差。故采用IP PBX可以大大节省以前使用传统产品时维护专有设备的费用。

　　IP PBX的扩展性能好，当需要在已有的PBX上扩充多个分支电话时，老的PBX设备大多不支持这种扩充，必须换掉内部模块，这是一笔不小的开销，而若采用 IP PBX，只要用一半左右的钱就够了。而且IP PBX能直接使用便宜的普通模拟电话，不像传统PBX需要配备昂贵的专用数字电话。IP PBX还有一个非常吸引人的优点是，它可利用其VoIP功能用市话价格拨打长途电话，极大地节省了长途通信费用。

　　IP PBX发展的难点

　　IP PBX将会在未来通信领域大行其道吗？不一定。道理很简单，尽管以IP为基础的通信设备前景看好，但以PBX形式出现的产品不一定被看好。在VoIP领域，可以想到的实现方式太多了，以致于从1993年出现CT（计算机电话）概念后，各式各样的技术层出不穷。到现在为止人们还没有就CT、IP Phone、Internet Phone以及Net Phone等概念进行统一，VoIP所需要的产品技术标准也难以统一。所以，尽管IP PBX与传统的PBX相比有许多优势，但由于其技术基础与PBX不同而不好直接比较。这样IP PBX就面临两方面的压力：一是普通PBX的抵制，二是IP通信领域其他新技术和新设备的竞争。

　　IP PBX的发展方向

　　尽管IP PBX在发展中遇到很多问题，但是IP PBX还是顽强地出现在我们面前，我们相信他能够成为服务于大众的优秀产品。因此，有必要探讨IP PBX今后的市场热点在那里，这将是IP PBX体现其生命力的最好途径。

　　IP PBX是构建新一代呼叫中心的理想平台

　　呼叫中心发展到CTI Server模式已经过了三个阶段：

　　（1）单一的PBX及人工坐席；

　　（2）PBX及计算机辅助的人工坐席；

　　（3）PBX通过CT Server与计算机网络综合。

　　通过对呼叫中心的发展，不难看到，呼叫中心发展趋势具有服务对象和服务手段多元化、计算机技术应用的深入和一体化等特点。因此，在新一代呼叫中心发展（不妨称之为"第四代呼叫中心"）中至少必须解决以下一些问题：

　　（1）能为来自Internet（拨号上网或WWW）、Fax、Telephone等的用户提供服务；

　　（2）能降低成本，使中小型用户也能拥有自己的呼叫中心；

　　（3）能提供更多、更好的性能；

　　（4）应具有呼叫中心之间的联网功能，进行呼叫中心之间资源的有效调配。

　　 采用IP PBX作为平台的呼叫中心完全解决了上述问题。IP PBX产品具有更高的性能价格比，它必将给呼叫中心带来更多的市场契机。很多人传统地认为CTI=C+T，特别是熟悉呼叫中心的人都认为CT Server扮演着一个加号的角色，认为CTI虽然提高了呼叫中心的性能，同时也增加了其运营的成本。IP PBX毫无疑问是CTI的又一次发展，它不再是两网简单的相加，而是彻底去掉了一套昂贵的PBX网络及两网连接设备，电话网络仅成为服务对象接入的一个手段，这种系统结构的设计使得呼叫中心的成本至少降低了30%，同时由于开放的IP PBX能够提供许多功能，使得呼叫中心的性能价格比得到极大提高。

　　IP PBX是构建未来综合信息系统的有效方式

　　90年代初，互联网商业化的普及成功并由此引起的生活和商业方式的革命性变革直接导致了两个爆炸性增长：上网人数和各种各样的Web网站。互联网世界的摩尔定律由芯片时代的18个月缩短为半年，每半年主要ISP的互联网骨干链路的带宽就要增长一倍。另一方面，新的商业模式不断出现，人们已不满足于单一数据或是文本文件的传输。对图像、声音、视频的传输要求加剧了对带宽的需求。TCP/IP协议的产生使传统电信业务和网络数据业务的综合统一成为可能。所以，近年来世界各大电信公司纷纷进行战略重组，采用高速宽带IP交换路由技术构筑电信业务网络，业内人士对宽带网的传输速率约定俗成的定义是至少应达到 2Gb/s。在这样一个宽带网络中，许多业务可以有效地进行融合，各种业务可以通过有限的接口接入到这一网络中，这就是大家所追求的综合信息网络。IP PBX并附加上MCU的功能将是构建这一网络有效交换节点的方式之一，特别适合于中、小网络系统的构建。

　　IP PBX可取代部分集团电话系统

　　IP PBX能够为集团用户提供全面的网络和语音解决方案，可以满足保持企业持续运作和蓬勃发展的全方位需求。从复杂的呼叫控制和呼叫中心能力，到集成的语音邮件和计算机/电话集成；从呼叫者身份识别到多重、多级自动值机员，到终端话机的轻松添加、移动和改变；从局域网和广域网（LAN/WAN），到 Internet的连接能力。使企业能够以经济、可管理的方式获得所有功能。IP PBX通信系统最优异的特性应该是其灵活性。它适应企业运营的方式。

　　IP PBX将是信息网络接入商的热点产品

　　由于IP PBX产品系统可以将现有的信息网络（LAN/WAN）和话音技术有效地结合在一起，因此，该产品对于一些新电信运营商来说是一个首选的产品。特别是在开放的二级运营商市场，该类运营商将首选网络接入市场，IP PBX对于他们来说应是较好的一种产品。特别应指出的是，IP PBX系统的对外接口可以对PSTN网络，同时还可以直接对IP电话网络系统，一网多能，适合未来发展。

　　IP PBX产品

　　IP PBX的系统平台也有两种常见的选择，一种是采用嵌入式操作系统，把整个系统固定在一个专用的盒子中。这种结构的特点是稳定性好，一般不会出故障，但相应的扩展性能较差。这种产品的代表是3COM公司的NBX100和ShoreLine公司的Crysta LAN；另外一种是基于Windows NT平台的CTI技术。但令人遗憾的是，Windows NT的稳定性一直受到怀疑，事实上这些产品的确有时发生莫名其妙的崩溃。所以对于政府、银行以及证券等关键应用部门，解决系统可靠性的方法是采用备份技术，即利用互为备份的两个IP PBX来工作。不仅计算机网络厂商推出了IP PBX，传统的通信厂商如Lucent、Siemens也加入了这个行列。因为通信厂商已经看出了发展的趋势。IP PBX从工作模式上可以分三类，Cisco等产品是直接通过局域网利用IP电话接到桌面；Altigen等产品则是在接到桌面前的最后一步利用了普通电话网；Phonet和Touchwave的产品可以工作于以上两种模式。由于工作于开放的操作系统之上，故第三方应用开发商已经开发了许多标准CTI应用的 API，供程序员使用，综合型的CTI产品也已出现。

　　在选择IP PBX时应首先分清产品工作的模式，看究竟是用普通电话接入还是用LAN接入，不同的应用对于可靠性有很大的影响，还应关注系统是采用嵌入式操作系统还是通用的NT系统，对于不同操作系统的应用，它们适用的范围也各不相同；其次，应考察系统对于CTI和VoIP的支持如何，是否支持语音邮件，能否向传统的 PSTN电话网络拨号，以及对工业标准的支持情况，第三方开发的软件是否能正确地运行于其上；最后，当然是看价格的情况了。但对于那些有许多分支机构且距离遥远的商业企业，如果希望能有很强的CTI功能时，选用IP PBX将会带来很多好处。

　　新兴的IP PBX和CTI可以很好地结合，许多产品都支持Microsoft的TAPI（电话应用程序编程接口）标准，能与一些CTI应用实现无缝连接，实现呼叫控制以及呼叫中心的功能。