给Wi-Fi一个理由

10月，成熟的季节，以Wi-Fi技术为基础的无线城市计划在这个秋天也有了突破性的进展。

    10月6日，全球快餐连锁业巨头麦当劳表示，他们将在其英国的1200家店中提供免费无线网络。因而，麦当劳将成为英国最大的提供免费宽带网络接入的供应商。麦当劳做起了通信，成了无线服务提供商，于是，消费者在吃汉堡、喝可乐之余可以免费上网。

    麦当劳的新无线商业模式真的能让消费者受益吗？这得细细分析。不过麦当劳成了无线服务提供商倒真的会对无线城市发展的格局带来大的影响。

    自2005年始，美国旧金山、新加坡等地相继开始推动无线城市计划，在主要市区为市民提供免费Wi-Fi上网服务。但这一计划在今年8月遭遇到了一大困境。比如，硅谷地区原本正在建的无线城市计划无限期推迟。旧金山政府三年前推出了一项试行服务，打算在2006年底之前，让网络覆盖整个城市。但其互联网服务提供商EarthLink因在多个城市的无线网络业务出现亏损，整个无线城市建设计划都在收缩。

    因为无线城市计划中提供给用户的Wi-Fi服务是免费的，这样就出现了一个很大的问题：谁来买单？据Datamonitor统计，美国和英国约有400座城市拥有或正兴建无线网络，地方政府和互联网服务提供商的投入，将从今年的9亿美元，上升到2012年的64亿美元。政府免费提供这项服务的话，建设资金由谁来出？为了更好地发展无线城市，有些城市采取了公私合营的商业模式，由政府和服务提供商分摊成本。这种模式被概括为“固定租用”，但效果也不理想，旧金山的现状就是一例。

    固定租用模式之所以不太好使，EarthLink之类的服务提供商的日子之所以不好过，其中一个关键因素就在于Wi-Fi网络要落地，要落地在消费者可以停留并且上网的场所里，如麦当劳、星巴克等。因而服务提供商就要和这些场所的东家再谈，再实施新的商业合同，如分成。这种繁复的拥有者、经营者并不明确的商业模式也是导致Wi-Fi落地难、热点少的原因之一。正如在前不久的Wi-Fi全球峰会上美国博通公司副总裁MichaelHurlston所言，Wi-Fi遇到的不是技术问题，而是商业模式不合理。而现在，麦当劳直接加入进来，Wi-Fi网络的建设成本由政府和麦当劳按比例分摊，这将会解决无线城市计划中的资金问题。麦当劳无线商业模式的一大突破就在于，Wi-Fi的单可以让那些想吸引消费者的商家来买。

    可以说，麦当劳此举是非常好的尝试，如果成功，将推动整个无线城市计划的良性运作，也会大大地推动Wi-Fi网络的发展。

    那么，麦当劳模式能否成功呢？这取决于麦当劳。现在，麦当劳成了网络服务提供商，它会根据自己的经营情况自行担负建设及运营成本。如果麦当劳把这部分成本转嫁到消费者头上，通过汉堡和可乐涨价来回收，那么，消费者未必认账：到时，Wi-Fi用得还是少，而麦当劳的生意也会受影响。

    麦当劳是需要利润的企业，花了大把银子还免费提供Wi-Fi上网服务。但麦当劳也未必冒着失去消费者的危险涨价。总之，在商业竞争如此激烈的今天，麦当劳所迈出的这一步，是对无线城市以及Wi-Fi发展非常有益的尝试。