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至顶头条
去年的十月份,搜索巨人上了新闻头条——也惹恼了一些英国用户——于是当它在英国的商标争夺诉讼被驳回后,不得不将他的服务改名为“Google Mail”。
悲哀还远没有结束。越过西欧之后,Google又和Daniel Giersch,一位生于德国的投机资本家之间爆发了一场静悄悄的战争,后者坚持不会放弃他使用了6年的商标注册“G-mail...und die Post geht richtig ab”(翻译过来就是:G-mail...the mail goes right off)。
他最近在他洛杉矶的家中接受CNET News.com的电话采访时这么说,“Google的行为非常危险,非常富有侵略性,而且也是非常不诚实的,而对我来说,则是非常不幸的。”
德国的汉堡地方法院已经受理了Giersch的初审和终审,并判决Giersch获胜。在驳回Google关于两个名字的相似并不会使人误解的说法后,法院判决Google公司在今年早些时候必须从它的德国服务名字中去除“Gmail”的字样,并不得在该国的地理区域内向用户提供gmail.com的别名。
受此胜利鼓舞,Giersch说他计划提起新的诉讼,以保卫他在瑞士,挪威和摩纳哥等国新近注册的商标,而这些地区正是他希望拓展他的电子邮政传输业务“G-mail”的地方(他的业务取名“G-mail”,是“Giersch mail”的简写)。他说他同样也考虑在美国提起一份“获利受损”的诉讼,因为在美国已经形成了对他风险资本基础的海外争夺。(Google已经在美国遭遇了商标争夺战)
Google仍然主张它有完全的权利在德国,以及世界上其他已申请了商标权的国家中使用Gmail的名字。它针对汉堡地方法院的判决提起了上诉,但声称它一直遵守着限制所有德国居民只能使用googlemail.com的命令——自2005年4月初审以来一直如此。
“我们从不向德国用户提供,也不允许德国用户使用'@gmail.com'——如果他的IP是在德国境内的话”,一位公司代表在一封交流的email中说。
自德国的诉讼开始以来,Google在其他欧洲国家对32岁的Giersch发动了自己的诉讼,声称它具有对“Gmail”的优先权,并要求封锁Giersch的注册企图。Giersch的律师说,Google公司对Giersch的挪威商标所有权的取消请求已经被国家商标局登记在案——但仅此而已,毫无作用。Google代表仅仅确认了针对瑞士商标的一场诉讼战正悬而未决,不过他说“有许多官司正在欧洲等待着Giersch”。
而对研究市场的领导者Calif来说,从全局观点看,原理很简单——“Google将采取一切它认为必要的措施来保护我们对欧洲的兴趣”,Google公司代表这么说。
Google对Giersch
Sergey Brin和Larry Page在一间宿舍中自行组建了数据中心,从而开创了Google。但对此时的Daniel Giersch来说,他的冒险还只是一个背包和一辆自行车而已。
18岁那年,Giersch创办了自己的第一个公司,开展当日邮件递送服务,来作为德国邮政之外的可靠补充。在几年之内,据他估计,在他的家乡Itzehoe——一个拥有3万居民,离汉堡很近的小城镇——他的公司已经承接了近80%的邮件递送业务。
Giersch最终出售了物理递送业务,而后开始了一个全新的名为“Hybird Mail”的冒险计划。具体的想法是将电子邮件的快捷性和普通纸信的安全性结合起来,发信者的文档在发信地通过Giersch的系统扫描成电子文档,然后传送到目的地的Gmail办公室,再打印出来并人工递送到收信者手中。另外,Giersch也提供给用户一个“安全”的“gmail.de”地址,而要获得该地址,必须首先通过公司对其护照号码或官方身份证号码的核实——这是和Google的“Gmail”完全不同的业务模块。
2000年,Giersch向德国商标局注册了“G-mail...und die Post geht richtig ab”的商标。4年后,当他继续投资并拓展他的Hybrid mail业务时(在德国,注册商标之后,5年内必须进行商业运作),他看到新闻报道说Google正计划提供一种网页邮件服务,取名就叫“Gmail”。2004年4月份,Google提供的Email服务正式启动。
“知道Google威力巨大,我当时很喜欢它;我每天都要Google一下自己。我曾说,‘你知道么?我想给这些家伙打电话’”,Giersch在电话采访中说。“我念过MBA,我知道一个大公司需要什么,那就是国际范围内的成长。我知道他们迟早会来德国。”
在拒绝了他最初的相关会谈请求后,Google最终又决定支付$250000来购买德国商标权,Giersch说。但是那时,他已经烦透了搜索巨人的傲慢,所以他决定拒绝。而当Google于2005年开始在德国提供Gmail服务时,Giersch认为他可以依据德国的商标法起诉Google公司对他的正当权益造成了侵害,于是他就这么做了。
而Google公司,则声称它一直以来都“行为公正且适当”。
“我们已经准备好同那些打算和我们就争端进行商谈的人商谈,”,Google的代表说。“但是最后,他决定起诉”。
大家在等待
在德国的案件进行可能会耗时数月之久。
接受上诉的法院将不仅要衡量是否Google是否应当被继续禁止使用Gmail作为服务名,同时也会应Giersch的律师请求,考虑是否要对Google藐视地方法院命令的行为进行处罚。
Giersch和他的律师还特别关注一点:就是任何使用googlemail.com信箱别名的用户,依旧可以接收发送到同一用户名,后缀使用gmail.com别名的信件,而这一点已经得到了Google的证实。比方说,一个德国用户注册了“johndoe@googlemail.com”的信箱名,则他同时还可以收到发往“johndoe@gmail.com”的信件。问题在于,这是否如Giersch和他的律师所声称的那样,属于一种“违反法院禁令的服务器行为”。
尽管Giersch依旧在穷追猛打,但在Google的眼中,这个问题已经“不是问题”。法院已经裁定,“Google无需为那些本应将信发往‘@googlemail.com’,却发到了‘@gmail.com’地址的用户的行为负责”,Google公司代表说,并补充说即使用户发到了“gmail.com”的信箱后缀名上,收信用户也只能使用“googlemail.com”的信箱后缀名进行回信。
如果Google的确只是在内部使用“Gmail”的条件来作为一种“转发”服务,那么它就没有违反法院的禁令——Laura Heymann说,他是维吉尼亚William and Mary大学的一位商标法教授。
至少一家美国法院“已经认定这种内部使用在美国的商标法中并不属于商标使用,所以也就谈不上禁止;而至少一家德国法院也已经处理了类似的使用商标作为metatag的案件”。她在一封受访的Email中说,“关注德国法院是否会相信类似的理由将是很有趣的事情”。
同时令人期盼的还有瑞士法院的意见,Google在那里试图推翻Giersch在2005年的商标注册,并称其为“恶意注册”,是试图阻止Google公司的正常运作。何时会判决目前尚不明晰。
Giersch对所谓“恶意注册”的说法嗤之以鼻,并说他并不是在公开阻止Gmail的大范围应用。“如果我想这么做的话,我在非洲的多哥早就把这些商标统统注册了”,但是那不是他的业务模型,他说。他声称他有足够的理由,让他于2005年,在每个他已经注册了Gmail相关商标的地区进行商标注册,并向Google解释了他的目的:瑞士,因为它离德国很近;摩纳哥,因为他已因为它的税收政策而移居那里;以及挪威,因为他在那里获得了MBA。
Giersch说他已经开始在Itzehoe进行他的Hybrid mail服务的Beta测试。由于对他投资眼光的信任,他说他目前“财政状况非常不错”,并在设备齐全的洛杉矶和摩纳哥的两个家之间来回奔走。因为他的妻子Kelly Rutherford,一位美国电视女演员,即将为他生下一个孩子。
“我现在每天都和我的欧洲代理人通电话”,Giersch说。“而对我的家庭来说,这一切带来了巨大的压力……我希望能够终结这一切,而不是放弃。我只希望通过关闭Gmail来终结这一切。”
(责任编辑:陈毅东)
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