带宽：改变21世纪的“原动力”

　　当互联网的带宽开始极大提升，各种改变世界的创新必将接踵而至。而一个国家的带宽状况将成为其互联网土壤肥沃程度的重要指标。

　　3月1日，思科（Cisco）高调地对媒体宣布将于一周后公布一项“根本上改变互联网技术”的服务。就在媒体和公众都被吊足胃口的时候，3月9日揭晓的谜底却让很多人大失所望——所谓“根本上改变互联网技术”的服务看起来并没有想象中的那么震撼，不过是一款名为“CRS-3”的运营商级路由器，可处理的流量相当于竞争对手的12倍，可以在短短1秒内传输整个国会图书馆的馆藏。

　　人们在咒骂思科“耸人听闻”的同时，必须注意到作为通信领域的执牛耳者，思科已经觉察到所处生态环境的变化，而思科的高速路由器正是为即将到来的高速互联网时代未雨绸缪。

　　思科认为，对电信运营商而言必须不断提升自己的网络，这样才能在新环境下满足激增的互联网流量，以应对“当网络获得一个新的刺激可能发生什么”。

　　而这个让思科万分期待的“下一个刺激”就是美国国家宽带计划。

　　用带宽刺激发展美国的“国家宽带计划”可以追溯到金融危机时的奥巴马救市方案。金融危机沉重打击了美国的就业，也使美国政府意识到需要新的经济引擎带动经济发展。

　　据美国通信业协会的专家测算，在宽带建设上每投资1美元就能收到10倍的回报，对宽带工程的每百万美元投资可直接创造20个工作岗位。按此计算，救市计划中投入互联网的72亿美元将直接创造14万个工作岗位；而长期看来，宽带普及率每提高10%，更是将增长200万个就业机会。

　　相对于直接创造的工作机会，互联网提速后将极大扩展商业的想象力空间，间接带来的战略价值更是不可低估。

　　事实上，作为互联网的发源地，美国的网络速率已经落后。在最新的全球网络速率排名中，美国平均网速为3.9Mb/s，仅排名第18位，而拥有全球最快网络的韩国平均网速已达到14.6Mbps。

　　这个昔日互联网的王者正逐渐感到危机，花样百出的互联网应用和越来越拥挤的带宽使美国民众对互联网提速的愿望日益强烈。而美国政府也清醒地认识到唯有加大带宽才能消除互联网领域的创新瓶颈，激发硅谷科技精英们的创造潜力。

　　今年2月，美国联邦通信委员会（FCC）就制定了《国家宽带计划》，向国会申请250亿美元建成高速互联网络和无线宽带网络，目标是在2020年美国一亿家庭中普及100Mb/s的高速宽带。

　　联邦通信委员会主席Julius Genachowski表示，在激烈竞争的全球市场中，高速高质量的宽带连接至关重要。目前美国50%的小型企业没有自己的网站，9%的美国乡村企业没有DSL链接。“小企业越来越认识到在线行销的重要性。全球在线零售额在2012年将达到3340亿美元，20%的消费者每天会在线寻找产品或服务。”

　　不只是美国，放眼全球许多国家都已开始实施宽带提速计划以迎接继互联网2.0之后的互联网高速公路时代。德国政府宣布，2010年德国家庭宽带覆盖率将提高到100%，2018年则要将全国的平均网速提高到50Mbps；西班牙则承诺在2016年实现马德里全市光纤入户，平均速率达到100Mbps；英国政府计划用4-5年的时间通过改善网络，将数字通信业占GDP的比重提升到12%到14%；韩国政府则为打造“IT大运河”计划5年内投资1700亿元人民币，建设高速网络和普及无线网络。

　　在信息高速公路概念提出18年之后，新一轮的互联网竞速已经展开。当全球真正迈上高速互联网之后，商业领域的想象力边界必将被无限扩展。

　　变化已经开始在互联网领域触角最广的大鳄们早就开始了针对未来的布局。

　　谷歌(Google)近日宣布将花费数亿美元建立和测试一条满足50万人需求的1Gbs的超高速宽带。谷歌要转型做互联网基础设施服务商？也许这个解释更加合理：谷歌借此测试技术的同时向电信商施压，逼迫他们投资以加快互联网网速的升级。

　　醉翁之意不在酒的谷歌的确是在暗中谋求转变，不过它的真正目的更像是推动全民网络速率提升，以方便其进入到传统电视领域。据3月18日的《纽约时报》透露，谷歌已经和英特尔(Intel)及索尼(Sony)携手,准备开发GoogleTV平台,把网络带进新一代电视和数字机顶盒系统。

　　“GoogleTV”平台将在谷歌的开源手机操作系统Android上运行。对英特尔来说，这一平台将使得目前用于笔记本电脑的原子芯片进入电视领域；索尼可能会以一个全新的品牌推出运行谷歌电视的电视机；瑞士的罗技公司可能为谷歌电视生产小键盘和遥控设备。据悉，谷歌已经开始通过美国第二大卫星电视运营商 Dish Network测试其机顶盒技术。

　　更快的宽带速率使从互联网到电视的高清节目传输流畅快捷。将电视与网络无缝对接，势必成为高速宽带时代巨头们的第一个战场。

　　如果说互联网领域是各家科技公司的技术创新基地，那么如今的美国在线观影市场则是这些企业将技术商业化的战场。

　　新年伊始，全球零售巨头沃尔玛就宣布斥资1亿美元收购硅谷一家创立仅3年的电影下载服务提供商Vudu。相对于沃尔玛1亿美元的手笔，沃尔玛的收购更是吹响了跨界进入在线观影领域的号角。

　　Vudu是一家成立于2007年的硅谷创业公司，拥有1.6万部好莱坞大型电影及独立电影的版权。用户在购买和下载了Vudu的电影后，可以通过连接互联网的宽带电视或蓝光播放器来播放。此外，Vudu还和LG、三星、夏普等众多电子公司展开合作，将自己的软件内置在这些品牌某些型号的电视中，直接支持通过电视播放高清蓝光电影。

　　占据美国实体DVD销售40%以上份额的沃尔玛此次跨界收购被解读为：补齐其在数字电影市场的短板，同时还能促进沃尔玛卖场中电视播放终端的销售。

　　其实顺势而为的沃尔玛此时进入的早已是一个大鳄云集的红海。2009年10月，沃尔玛的竞争对手百思买就宣布在两款蓝光播放器上出售Netflix的电影；雄心勃勃的亚马逊不仅早已推出提供电影电视节目的收费数字下载服务Unbox，最近更是频频传出收购Netflix的绯闻；一直提供免费视频的YouTube也于今年2月推出电影租赁服务；别忘了还有苹果，提供销售或租赁电影业务的苹果iTunes商店也正虎视眈眈，希望能在视频和广播娱乐业获得长足发展。

　　沃尔玛本可以在两年前就成为这个领域的先行者。早在2007年沃尔玛就进军数字电影市场，推出“沃尔玛视频下载平台”(Wal-Mart Video Downloads)。但由于当时用户习惯尚未培养出来，技术支持商惠普公司的内部战略又发生了变化，这个视频下载平台在持续不到1年之后迅速夭折。

　　沃尔玛的出师未捷使当时的美国媒体失望的宣称“抱歉，DVD碟片还不会说再见”。在他们看来，下载的电影由于经过压缩根本不具备DVD碟片的良好音质和画质；约半数美国家庭在当时并未普及高速网络接口，也使在线下载电影的用户习惯很难培养。

　　仅仅两年之后，情况就发生了戏剧性的变化：昔日被认为用户习惯还未培养的领域如今早已汇集了各路诸侯，重新进入的沃尔玛不得不在高清电影和高清显示终端领域重新建立自己的竞争力。此次沃尔玛收购的Vudu宣称能够提供1080p的顶级画质电影，与此相对应的则是需要4.5Mb/s的平均网速才能支持流畅的在线观看（美国目前的平均网速是4Mb/s）。实现这一切需得益于美国国家宽带计划对网络速率的提升。

　　基于在线观影的竞争仅仅是带宽革命后商业领域变革的一个缩影。高速宽带下究竟能够诞生多少新的技术创新，产生多少新的商业模式，在多大程度上改变现有商业格局，将远远超越我们的想象。

　　某种程度上，一个国家的带宽状况将成为其互联网土壤肥沃程度的重要指标，看中互联网未来发展机会的国家都在此领域投入大量精力。毕竟，在贫瘠的土壤中长不出美丽的果实。