诺贝尔奖得主高锟：网络时代的幕后英雄

　　导语：台湾媒体今天撰文称，今日的电话能够通千里、网络遍及全球，都是多亏了“光纤之父”高锟四十三年前的研究贡献，如果没有光纤通讯，网络、通讯公司都不会存在。

　　10月6日凌晨3时，当瑞典皇家科学院正式宣布物理奖得主的消息时，知道得奖者高锟身处何地的人并不多，有媒体急著在香港找他，有人以为他在英国；其实高锟人在美国旧金山湾区，与谷歌的总部距离不到五英里。

　　如果没有高锟四十三年前发明以光纤作为通讯传导，恐怕不会有今天的谷歌；而今，他们比邻而居。

　　一份迟来的荣耀

　　76岁的高锟与小他一岁的妻子黄美芸，今年夏天在这里定居，过去一个星期，原本平静的公寓住宅区突然热闹了起来。高锟总是笑容可掬地迎接这些朋友，然而，话不多的他，有些面孔或许也不太熟悉了。2004年，高锟被诊断出患有老年痴呆症。

　　“(他的研究)都40年了，这个奖，如果早几年就好。”性情直爽的黄美芸感叹，高锟对诺贝尔奖不能说没有梦想过，而今算是美梦成真了，但似乎迟了些。

　　同样为高锟既高兴又惋惜的，还有台湾“国科会”副主委陈力俊，“上次见到高院士，应该是去年8月的事了。”2005年在台湾工研院前瞻计划审议委员会共事，后来同为中研院院士，陈力俊感叹，“如果这个奖是去年拿到，他一定很开心。”那时候的高锟，谈吐条理分明，头脑也还相当清晰。

　　在得知获奖的第一天，高锟如常地由专车接往他每周固定三天都会来的耆英健康中心。这一天，高锟发表了他获奖后的首次公开感言，这位新科诺贝尔奖得主的第一场公开演说，听众是60几位年逾70的老人。高锟大方地挥挥手，不住地以英文谢谢大家，并且很谦虚地说，“这没什么，这是属于每一个人的荣耀。”

　　对于一位诺贝尔奖得主，这样的发言场合让人感觉平淡了些。今天站在台上的高锟，是改变了这个世界、但也从来没有真正在台面上风光过的幕后英雄。

　　43年前，高锟提出以石英玻璃纤维作为长距离传输导体，奠定了今日网络时代的基础。高锟获诺贝尔奖的主要论文《光频率介质纤维表面波导》，发表于1966年，证明以最纯的玻璃纤维传送光讯号可超过一百公里之遥，当时的技术，仅可达到二十公尺左右，两者差距五千倍。

　　光纤传输理论首度证实

　　当时，多数人并不相信这项理论，直到ITT(国际电话电报公司)找上了全球玻璃基板龙头厂康宁，将高锟的理论进行验证，才让这个伟大的理论真正实现。

　　曾任ITT副总裁的知名企业家和创投家李信麟，和高锟是80年代的老同事，两人曾在ITT共事五年，当时高锟服务于ITT的英国研究机构“标准通讯实验室”，而李信麟则亲身见证了高锟60年代的发现，落实在80年代海底光纤电缆架设的重大成果。

　　李信麟说，ITT对高锟的研究很支持，利用他所研究的光纤传播，取代铜线，决定架设从美国到亚洲的数千英里海底光纤电缆，这是大工程，但也因为计划成功，让ITT迅速跻身全世界前二十大通讯公司。他回忆，当时有人建议用卫星做主要通讯传送，取代海底光纤计划，但高锟的研究让ITT决定孤注一掷。

　　在此之前，ITT先是找上康宁仔细验证高锟的理论。基于高锟的理论，康宁与高锟的团队不断将光纤进行纯化，使光纤远距传输成为可能，也让康宁做了玻璃光纤改良，应用到工业上。“现在的传输速度已是80年代的一千倍以上了，追根究柢，正因为高锟而改变了一切，这贡献实在太大了。”有硅谷华裔创业界光纤教父之称的龚行宪如此评论。

　　回头来看，这是让光纤传播从想像到实体量化的重要关键，这场验证，理应能让高锟声名大噪，但在康宁总部成堆的历史档案里努力翻查，却只有简短地用两页篇幅，描述高锟发表的论文。若非诺贝尔奖，高锟与网络时代的连结，可能像电缆里的微弱信号，随著时间拉长而消散。

　　改善人类生活是惟一的目标

　　只是，高锟一向不是喜欢凸显自我的人。在陈力俊的口中，高锟是位温文儒雅的绅士，“他对事情很坚持，但从来不会给人难堪。”他回忆，当高锟看到有问题的研究报告时，他多半都会有这样的开场白：“你的想法很好，但是如果可以调整一下的话，会更有价值。”而在工研院审议委员会里面，即使是重要性较低、能见度不高的计划，他也会认真提出看法。

　　在龚行宪的口中：“高锟影响的不是一个人、一家公司，而是整体工业。如果没有光纤通讯，网络、通讯公司都不会存在。”