无线的新诱惑：802.11n时代真正到来

　　9月似乎进入了一个无线时代，几乎是在同时，几个国际主流的无线设备厂商均宣布推出基于802.11n草案的Wi-Fi设备：思科旗下的Linksys首先在中国市场正式推出了其 首款采用802.11n草案标准的产品——WRT300NWireless-N无线宽带路由器和WPC300NWireless-N无线网卡，该产品已经在中关村全面发货。而在早些时候，Netgear在香港同时发布了三款同样的新品RangeMaxNext系列，Netgear于9月的十周年庆典上宣布该产品近期内将进入大陆市场;D-Link公司则在中国台湾省宣布推出了RANGEBOOSTERN650802.11ndraft无线宽带路由器，并且也宣称，这些产品将在不久之后进入全球市场。

　　这些在Wi-Fi领域具有影响力的国际巨头的动作，向我们强烈暗示：802.11n的时代真的到来了。

　　产品先于标准

　　众所周知，由于某些原因，802.11n的标准目前尚未出台，乐观者预测标准将于2007年初颁布;而悲观者则认为标准最早也将在2008年才能出台。无论如何，厂商们的抢先动作自有其原因。

　　802.11n技术优势明显、用户应用需求大是最重要的原因。在传输速率方面，802.11n可以将WLAN的传输速率由目前802.11g提供的54Mbps提高到108Mbps，甚至高达500Mbps。在覆盖范围方面，802.11n采用智能天线技术，覆盖范围可扩大到好几平方公里，这使得原来需要多台11g设备的地方，只需要一台11n产品就可以了，不仅方便了使用，还减少了原来多台11g产品互联通时可能出现的盲点。

　　Linksys在推出新产品时宣称，其11n新品的覆盖范围可达到11g的4倍，传输速率则是11g的12倍。这些指标如果能够实现，毫无疑问，11n比起11b/g，已经实现了质的飞跃。不久前，计算机世界的工程师对Netgear的一款11n产品进行了抢先测试，虽然传输速率的实测结果并不如标称的高，但结果也足以令人兴奋：达到了70~80Mbps，这意味着，11n产品完全有能力支持高质量的语音、视频流媒体传输，一个移动宽带的世界令人向往。

　　在兼容性方面，802.11n采用软件无线电技术解决了不同标准采用不同的工作频段、不同的调制方式造成系统间难以互通、移动性差的问题。这样，不但保障了与以往的802.11a、11b、11g标准的兼容，而且还可以实现与无线广域网络的结合。

　　毫无疑问，802.11n的技术无可挑剔，在全球最早发布符合802.11n草案芯片组的Broadcom公司大中国区总经理汪凯博士介绍，802.1n的技术已经不是问题，只要标准出现，目前推出的芯片组将会完全符合标准。Linksys公司中国区总经理金卫东也表示，公司之所以最早推出商用化的产品，一方面当然是为了争夺市场第一的位置，另一方面是因为对目前的11n技术有信心。

　　之所以出现这种“标准滞后、产品早产”的情况，真正原因并不是因为技术，也不是应用的不需要，而是利益的纷争。

　　目前，主导802.11n标准的技术阵营有两个，即TGnSync联盟和WWiSE(WorldWideSpectrumEfficiency)联盟，这 两大阵营都希望在下一代无线局域网标准之争中处于优势地位，所以两大阵营的分歧一直僵持不下，这就造成的802.11n标准的一再“难产”。而两大阵营实力都很强大，TGnSync组织的支持者包括英特尔、Atheros、Agere、思科、高通、北电网络;而WWiSE组织几乎由清一色的WLAN芯片制造商组成，包括TI、Broadcom、Conexant、STMicro、Airgo、Bermai，以及后来加入的Motorola和Nokia。

　　两大组织的斗争足以表明802.11n对于将来无线世界的影响重大，而随着WLAN技术的发展，传统通信厂商也无法坐视IT技术向通信领域渗透，加入到WLAN标准化制定工作中争夺话语权，这更加表明了802.11n的美好未来。可喜的是，现在两大阵营的技术构架已经越来越相似，而又有最新消息称，他们已经决定不计前嫌，共同向美国电气电子工程师学会(IEEE)递交了802.11n的无线技术版本，或许标准的出台已经指日可待了。

　　产品先于标准“早产”的情况并不奇怪，千兆、万兆产品的推出均是这种情况，这是厂商为抢占市场制高点的惯用手法。从目前的市场来看，基于802.11g标准的无线路由器已经降至二三百元左右，厂商和渠道商都缺乏利润空间，急需更新换代产品。而802.11n的技术优势使其成为厂商进行产品换代的最佳选择，终端厂商希望11n产品能取代现有的11g产品，成为市场的主流。整个供应链中的厂商都希望借产品的交替，带动市场地位重新洗牌。

　　“东风”具备

　　万事具备，只欠东风，或许很多人认为802.11n市场的真正启动欠缺的是标准那张纸，但其实，一些其他因素也是促使它普及的关键因素。

　　首先，是实际应用需求。11n技术的成熟将推动流媒体、数字家庭、移动办公等应用的向前发展，反之，这些应用的迫切需求也更将进一步推动整个市场的前行。11n带给我们的真正应用是什么呢?专家预测，未来，在办公室，我们可以不再使用手机、不再使用桌面电话，而是使用Wi-Fi手机，笔记本电脑不必中断网络就可以在各个办公室、会议室中移动办公;在家庭中，我们可以享受到各种宽带的无线应用，从IPTV到视频电话都可以通过11n实现，各种智能家电等都可以通过11n实现连接。然而这种实现却还需要时间，目前，包括数字家庭和流媒体等应用还并没有在中国的家庭中普及，多媒体应用环境也还并未完全成熟。所以，就目前而言，11n产品主要的消费者还是高档写字楼、酒店、高收入家庭或是无线发烧友。Linksys就将11n产品定位为无线的高端产品。

　　其次，价格是一个重要的门槛。比较起目前11g产品只有几百元的价位，11n的产品价格还比较高，是11g的3~4倍，Linksys首发的两款产品WRT300N和WPC300N零售价格分别是1888元和1488元人民币。当然，芯片的价格是决定产品价格的重要因素，如今数家芯片厂商Broadcom、Atheros和Marvell都已经开始批量生产802.11n草案的芯片，Broadcom号称到9月份为止，已经已经交付了100万片11n芯片，这样11n的成本势必会极大降低，产品价格的大幅下降指日可待。

　　另外，好马当然要配好鞍，骨干网及笔记本电脑11n网卡的支持是不可或缺的。令人欣慰的是，在Broadcom的11n产品的最新合作伙伴中，我们不仅看许多重量级的无线设备供应商，还看到了Dell、Acer等重量级的笔记本电脑厂商，只要笔记本电脑中11n网卡“Ready”，11n普及的时日就不会太远。最近有消息称，英特尔将于2007年初推出其Kedron802.11n无线模块，用于其SantaRosa移动平台。相信多方的努力和共同推动才能让11n的综合条件成熟。

　　从1999年IEEE正式颁布802.11a、11b标准开始，到2004年11b产品成为WLAN的市场主流，经过了近5年的时间;而2006年11g产品成为主流，只用了不到2年的时间。未来，我们完全有理由相信，11n的产品替代11g将超越这个速度。因为，谁都不会否认：从11b发展到11g，只不过是升级;而从11g到11n，则是换代。这是无线的必然发展趋势。