寄望Wi-Fi 有线运营商再战无线江湖

　　无线接入服务是美国各大有线电视运营商觊觎已久的领地之一。多年来，美国有线电视运营商不断想方设法向这一领域渗透，期望能够在这一发展迅猛的市场占有重要的一席之地，但却一直未能如愿。

　　不过，尽管屡遭挫折，美国有线运营商显然并不打算彻底放弃这块让其垂涎多时的市场。近期，随着Wi-Fi与WiMax等无线技术的成熟，部分有线电视运营商又再度萌生借助这类技术卷土重来、再战无线江湖之意。

　　Cablevision公司就是这部分有线运营商之一。目前，这家纽约地区最大的有线电视服务供应商正借助Wi-Fi技术大举向无线服务领域拓展，并取得了不俗的业绩，引起了业内的高度关注。

　　自去年秋Cablevision公司开始向其家庭接入用户免费提供Optimum Wi-Fi服务以来，使用这项服务的用户群体一直保持了高达50%的月均增幅。据今年四月初Cablevision公司发布的报告称，去年消费者使用其Wi-Fi热点的次数已达百万次之多。

　　Wi-Fi可在诸如家庭和酒店门厅等有限的范围内提供高速Internet接入，通过合理分布无线热点，还可以实现更大范围内的无线接入服务支持。Cablevision公司正是将这一技术应用于商场和车站等商业区域，为用户提供包括移动WEB浏览、语音呼叫、电视在内的多种服务，以应对开始进军电视内容服务等有线运营商传统领地的电信运营商的竞争。

　　当然，Wi-Fi并不能替代AT&T、Verizon无线公司和Sprint Nextel公司等各大电信运营商耗费巨资打造的横贯美国海岸线的无线网络。而且，随着部分美国城市相继搁置或放弃了利用Wi-Fi无线技术向市民提供免费或廉价Internet接入的市政无线网络部署计划，利用Wi-Fi技术提供大范围无线接入的可行性也开始遭到了越来越多的质疑。

　　难觅合作伙伴

　　不过，Cablevision公司的经验表明，至少在短期内，Wi-Fi仍不失为有线电视运营商应对电信运营商咄咄逼人的攻势的最有效、也是最经济的技术。据市场咨询机构Dell'Oro集团预计，2013年，在全球范围内，服务供应商部署的Wi-Fi接入点数量将可望自去年的5.8万增至15万。与此同时，未来数年内，得益于有线运营商的大力推动，无线Wi-Fi市场增幅也将有望高达21%左右，而去年，这一市场仅维持了一位数的增长。

　　对于有线电视运营商而言，无线服务是其蓄谋已久、却始终未能得手的领域，但过去有线电视运营商着眼于无线服务的合作关系几乎没有过成功的先例。市场调研机构Collins Stewart 公司分析师Thomas Eagan指出，这主要是由于当时的市场缺乏建立这种合作关系的环境所致。此前，一些有线电视运营商曾试图通过与Sprint Nextel公司合作的方式向无线服务领域渗透，但这类尝试均告无功而返。近来，Comcast公司、时代华纳有线公司和Bright House网络公司又试图通过投资Clearwire公司作为进军无线领域的跳板。虽然目前Clearwire公司正在耗费巨资部署覆盖全美的无线宽带网络，但近期Clearwire公司完成这一网络部署的进度和时间表已引起了诸多争议与质疑，并拖累公司股价大幅下滑，包括有线电视运营商在内的部分投资者已相继减少了对Clearwire公司的投资。Cox通讯公司则宣布，这家有线电视运营商计划在与Sprint公司等电信运营商合作的同时，在部分市场内构建自己的移动电话网络。实际上，早在五年前，Cablevision公司就有自己建设移动电话网络的打算，但最终却因各种因素影响而取消了这一计划。

　　Wi-Fi：有线运营商的真正机会?

　　截至目前，大多数有线电视运营商宣布的无线服务计划似乎都颇为谨慎。时代华纳有线电视公司仅表示，将“至少在一个市场”中提供无线宽带接入服务;Comcast公司则表示，将自今年夏天开始，在俄勒冈州波特兰市提供无线宽带接入服务;Cox通讯公司的计划是在有限的几个市场基于自己的架构或通过购买Sprint公司相关服务的方式，向其用户提供无线语音和数据服务。据Cox通讯公司产品管理及战略高级副总裁Dallas Clement透露，“我们甚至还没有最后决定是否在所有市场都推出这类服务。” 他认为，就目前来看，对于Cox通讯公司而言，至少在2010年前在美国所有市场推出无线服务并不现实。

　　那么，Cablevision公司在Wi-Fi技术上的初步成功是否会给有线电视运营商的无线服务战略带来某种程度的启发呢?Cablevision公司部署于商场、车站、公园等公众场所的Wi-Fi热点不仅能够让用户无线收看流媒体内容，而且可以进行语音、甚至视频呼叫。市场咨询机构Envisioneering集团业务主管Richard Doherty称，目前Cablevision公司的Wi-Fi网络已覆盖了其业务范围内的大多数区域，而截至目前，在纽约地区，尚无一家电信运营商的移动电话网络可以实现100%的覆盖，这对于其他有线电视运营商而言，无疑是一个有益的启示。包括Comcast和时代华纳有线在内的其他有线电视运营商甚至可能会因此而重新考虑其各自的无线服务战略。

　　据Eagan估算，无所不在的免费Wi-Fi接入服务，不仅可以帮助有线运营商减少15%左右的客户流失，更重要的是，Wi-Fi技术也有助于满足用户日益增长的、对于通信服务能够无缝集成语音、视频和Internet接入的融合通讯服务需求。

　　继Cablevision公司之后，有部分其他有线电视运营商也开始考虑Wi-Fi技术。如Comcast公司就自去年末开始，在新泽西州的100个车站进行Wi-Fi接入服务实验;Cox通讯公司虽暂未宣布向用户提供Wi-Fi服务的计划，但Clement已明确表示，“我们喜欢Wi-Fi，我们将会加大这方面的尝试，我们正在借鉴Cablevision公司的成功经验，并最终做出战略抉择。”