软交换——IP网与PSTN网的融合

一、从PSTN网到IP网

PSTN网是一个业务层与呼叫控制层紧密结合、不可分割的网络，基于电路交换的程控电话交换机虽然可以为广大用户提供优质的语音及增值服务，但它仍然存在着巨大的局限性。业务种类单一，而且当一项新的业务需要提供时，就需要对全网的交换机进行改造和升级，实现难度大，周期长，成本高。

互联网的出现，改变了单一网络提供单一服务的局面，它给用户提供的是一个开放的应用环境。以开放的市场、开放的应用为特点的IP业务应运而生，但产生的问题也随之出现——在开放的平台，提供的服务质量无法控制，而且很难收回投资。

如今在竞争的电信市场环境下，运营商要生存，要收回投资，就要吸引更多的用户，而吸引用户的竞争手段，只有凭借价格优势和独特的业务。但是在传统的PSTN网络上提供与众不同、同时又受用户青睐的业务很难，针对不同用户提供个性化业务更难。所以目前大多数运营商只有通过降低价格，谋求生存，由此导致的问题是：运营商和服务商陷入了恶性的价格竞争。

我们看到了网络发展的轨迹：即从单一网络提供单一业务开始，走向开放平台上的开放的应用，再走向开放网络平台上网络与应用密切结合的开放业务。

二、软交换—IP网与PSTN网的融合

软交换是下一代网络的控制功能实体，为下一代网络（NGN） 提供具有实时性要求的业务的呼叫控制和连接控制功能，是下一代网络呼叫与控制的核心。简单的看，软交换是实现传统程控交换机的“呼叫控制”功能的实体，但传统的“呼叫控制”功能是和业务结合在一起的，不同的业务所需要的呼叫控制功能不同，这要求软交换提供的呼叫控制功能是各种业务的基本呼叫控制。

软交换在我国“软交换设备总体技术要求”中规定软交换是电路交换网向分组网演进的核心设备，也是下一代电信网络的重要设备之一，它独立于底层承载协议，主要完成呼叫控制、媒体网关接入控制、资源分配、协议处理、路由、认证、计费等主要功能，并可以向用户提供现有电路交换机所能提供的业务以及多样化的第三方业务。

下一代网络上必须具有开放的电信业务平台。开放性体现在两点，一是业务可扩充性。传统的电信网络上，接入控制、媒体传输控制、呼叫处理、智能业务、应用业务和业务运营是靠不同的业务平台和协议完成的。下一代网络，它们将在同一平台上垂直地集成。这样，电信业务就可以灵活地加以扩充；二是业务的交换性，电信业务是由模块组成，用户可以自由定义，任何业务可以通过增加模块的方式实现新的业务。这样可以产生针对不同用户的个性化业务。将来的电信市场竞争越来越激烈，很多运营商通过增加新业务来吸引客户，软交换的特点恰能满足这种需求，所以软交换技术有很大的发展空间。

1.软交换的概念

软交换与80年代人们提出的先进智能网有些类似，但它具有更新、更多的含义，它将在业务融合、终端用户控制、第三方应用集成中起重要作用。未来新公众网的组成元素中，软交换将是一个重要组件，是新老网实现融合的枢纽。

那么什么是软交换呢？软交换的基本含义就是把呼叫控制功能从媒体网关（传输层）中分离出来，通过服务器或网元上的软件实现基本呼叫控制功能，包含呼叫选路、管理控制、连接控制（建立会话、拆除会话）、信令互通（如从SS7到IP）。其结果就是把呼叫传输与呼叫控制分离开，为控制、交换和软件可编程功能建立分离的平面，使业务提供者可以自由地将传输业务与控制协议结合起来，实现业务转移。其中更重要的是，软交换采用了开放式应用程序接口（API），允许在交换机制中灵活引入新业务，而原来老式的4类、5类交换机仍可通过SS7链路保留。

2.软交换的网络结构

图1是Bridgewater提供的IP与PSTN融合的结构图，其中的智能业务节点、各种数据库以及信令网关所完成的功能就是我们所说的软交换。信令网关完成7号信令和IP信令之间的转换。智能业务点与各种资源数据库相连，负责业务连接的控制，还有开放式应用接口。网络接入设备就是在智能点指导下完成业务的传输。现在生产的设备中，智能业务点往往就是软交换机，网络接入设备就是媒体网关。

关于软交换功能是基于服务器还是基于交换机来实现，其实因情况而异。以交换为中心的模式可以提高资源密集型应用（如选路表查询，状态控制）的性能，而基于服务器的方式具有编程的功能，能灵活适应策略、用户喜好、特性控制等变化，所以两者结合起来可能效果更好。

3.软交换的功能

根据软交换在网络中的不同位置，他们具有不同的功能。

（1）Internet业务卸载的功能

软交换的一个重要功能就是将拨号业务从现有5类交换机上卸载下来。传统5类交换机不适合处理大量的长时间呼叫业务，如果能在传统汇接网络的边缘放置较便宜的软交换机，把拨号业务在进入5类交换机之前直接交换到ISP的网络或Internet网上，而话音业务不受影响，继续向下传送，这样就会极大减轻交换机的负担。传统运营者就不会抱怨Internet业务对网络带来的压力，竞争的本地运营公司（CLEC）、ISP等新兴运营公司也不用抱怨向CLEC支付的昂贵交换机使用费，皆大欢喜。

（2）代替4类交换机

随着软交换标准的不断完善和协议的通过，新一代软交换将有能力成为4类汇接交换机的代替产品。4类交换机不需要具有5类交换机那么多的特性，所以只要信令网关能够提供合适的SS7接口，下一代交换机就可以胜任其职。它们的主要应用将是长途VoIP业务。

（3）代替5类交换机

5类交换机的价格往往是CLEC和业务提供者进入市场的一大障碍。他们希望有新产品，既具备5类交换机的特性，又价格便宜，还可以在网络层提供增强型业务。下一代交换机适合本地环路的VoIP方案，它即可以接收ATM或IP上传送的业务，又可以把业务转移到PSTN上，还能继续把业务作为数据业务传到骨干网上。