“雅虎时代已经过去”--一个时代的结束

“告别车库里的小鬼,迎来新的铁路大亨,顺便,法庭上见.”经济学家克鲁格曼以这样一句感叹来迎接后雅虎时代——不管最终是否被微软收购,雅虎的时代已经过去.

雅虎与微软也渐行渐远.5月9日,微软解除了早前提出的10名雅虎候选董事提名.5月10日,谷歌高管称,谷歌的技术已证明能帮雅虎摆脱长期收入下降的局面.微软称,雅虎与谷歌的合作正是其放弃收购的原因.雅虎自身却态度暧昧.1995年至今,雅虎已历经12年风雨.其间,全球互联网发展波澜壮阔,雅虎曾是一个时代的符号.

那个时代里,冒险、突发奇想一刻不停地推动着技术朝着更大、更高、更便宜的方向发展,一个大学生可能一夜暴富,杨致远们可以笑傲传统商业逻辑,叙写传奇.

然而,正如克鲁格曼所言,接下来的互联网将重回传统商业逻辑.杠杆收购、知识产权保护、成本、产品服务差异化、用户锁定等弥漫业界,主角亦不再是车库里的大学生,华尔街的银行家和传统行业(软件、媒体等)里游目四顾的资本大鳄取而代之.

雅虎时代

1995年,斯坦福的华裔学生杨致远与美国学生大卫·费罗共同创建了一个网站.当时他们的博士研究课程是计算机辅助半导体电路设计,与互联网风马牛不相及.他们凭着热情与兴趣将万维网上的网站分门别类,并按照自己杜撰的分类法建立一个网站目录.

网民们很快发现这个网站,并且访问的人越来越多.杨致远与费罗干脆放弃了博士学业,专心致志地建网,并将网站更名为Yahoo!.同年4月,100万美元的风险投资注入,两人搬出了斯坦福,在附近的山景城租了办公室.

一个新时代就此拉开序幕.雅虎之前的时代属于网景、微软、美国在线,雅虎将要超越他们.

在前雅虎时代,网民行为以浏览为主,人对网络有一种新鲜感,对利用网络信息却没有经验,只是被动地跟着链接在网上闲荡.网景、AOL、微软迎合了这样的需求.网景、微软提供了浏览器,提供了入口,AOL将传统媒体信息电子化,提供了内容.

随着网上信息量与服务爆炸式增长,网民开始主动寻找信息.杨致远最先看到了这种变化.他说,互联网最重要和基本的就是让用户有足够多的理由来访问你的网站,使用你的服务.

最后,一个新的概念“网络之门(portal,门户)”产生了,雅虎成为了门户的代表.其当时的应用包括网上分类信息搜索、电子邮箱、股票价格、聊天室、新闻、天气预报、体育消息、黄页等.

事实上,有希望在门户时代独领风骚的不只是雅虎,除了网景、微软、AOL外,Infoseek、Excite、Lycos等最早的搜索引擎厂商都有机会.

杨致远的成功在于,最早觉察了门户时代的到来,并做出决定:在门户时代,一定要超越搜索引擎,那时的搜索引擎尚无赢利模式.

雅虎的成功还缘于网景的失误——网景公司创始人安德森非常喜欢雅虎的网站,他把网景浏览器的一个最重要的按钮,网上搜索指向雅虎.直到1995年12月份,这种天上掉馅饼的事儿才告结束,当网景已经意识到雅虎的网站是一棵摇钱树时,雅虎的用户已经超过网景.

1996年,雅虎IPO,股票被炒上了天,杨致远和费罗每人拥有1.3亿美元的股票.

痛失搜索

1998年,雅虎预计每股赢利32美分,股价超过100美元,市盈率超过300倍,而微软的市盈率仅52倍.较1996年,其股价比IPO时翻了23倍.

那时杨致远说,“我自己并不是每天都看雅虎的股票,但硅谷的工程都数次看自己的股票.”

就在杨致远感觉最好的这一年,Larry Page和Sergey Brin创立了Google.Google引入PageRank的网页排序技术,成功地解决了网页相关性问题.通过Google找新闻将取代上雅虎看新闻,处于巅峰的雅虎对此毫无知觉.

过去5年,互联网信息呈爆炸式增长,信息已经泛滥,网民的行为再次发生变化,通过关键字搜索查找新闻成为网民的主要行为.Google迎合了这种需求,拥抱了新的时代.

杨致远很快发现雅虎提供的目录搜索不如Google关键字索引.为了给网民提供更好的服务,杨致远决定使用Google的搜索引擎技术,雅虎向其付费.那时Google有用户,但还没有获得广告主的青睐,卖Adword与Adsence广告还是5年之后的事情.

杨致远犯下了比当年网景的安德森更严重的错误,直到2004年,雅虎才发布自己的搜索引擎战略,弃用Google.而此时来自雅虎的收入对Google已不重要,其Adword与Adsence广告正呈爆炸式增长.

为弥补搜索的失误,雅虎于2004年先后收购Overture、Inktomi、Infoseek、Lycos等公司,付出超过20亿美元.Overture是关键字广告的发明者,业界认为雅虎已经在搜索技术领先,但Google此时已深入人心,完成了对用户的锁定.

历史总是重复这样的情节——每当产业升级时,旧的产业领袖总不仅坐失良机,还给新的产业领袖提供打败自己的机会.之前有IBM把操作系统软件的订单给了微软,现在雅虎使用Google的搜索技术,让谷歌成为新的互联网领袖.

英雄寥落

如今的互联网,Web2.0扑面而来,但与互联网启蒙时代、门户时代及搜索时代相比,却现有网景、雅虎、Google这样的英雄.

YouTube、Facebook、Myspace曾隐现出这样的希望,但在真正成为明星前,它们已经被传统的互联网巨头染指,领导这个时代的依然是收购它们的微软、Google、新闻集团、和记黄埔——新闻集团5.8亿美元收购了 MySpace,Google 16.5亿美元收购YouTube,微软2.4亿美元参股Facebook,李嘉诚随之参股.

Web2.0时代以这样血腥的方式开场了.西方的主流观点认为,上述事件是互联网史上的标志性事件,它们将成为分水岭,但中国的互联网企业浑然不觉.

它们的标志性意义在于,克鲁格曼的法则已经在互联网领域发生作用——互联网失去了最初的纯真;它成了大生意,它的隐含规则鼓励了价格歧视和掠夺这样有害的社会行为.

在Google上市前,微软、雀巢曾开出了支票,最后是Google两位在办公室养宠物的创始人拯救了Google,他们希望Google单独发展,延续互联网时代的理想与纯真.

这是一件让人沮丧的事情,互联网曾经是一件让人憧憬的美好事物.理想、激情、智慧能在短时间内颠覆传统世界的秩序与权威,让杨致远们成为闪耀的新星.

媒体一直以“新经济”描述互联网,这似乎也预示着传统经济学已经失效,一套新的商业策略理论,一套新的公共政策理论将藉此产生.这种美好的表象刺激着硅谷那些充满理想的年轻人,其中包括YouTube、Facebook、Myspace的创始者们.

事实上,其影响远远超出了硅谷.