IT巨头争霸统一通信 PBX厂商纵深发展

当Todd Sharp开车行驶在公路上时，一个新来的销售订单让他公司的统一通信系统开始查找客户的电话号码以及相应的销售人员(正好是Todd)。随后，系统会查询西门子OpenScape UC(统一通信)软件，并检查Todd的在线状态，结果发现他在远程办公，只有通过手机才联系得上他。OpenScape于是开始向Todd的手机拨打VoIP呼叫，开通文本到语音引擎(text-to-speech engine)，通过手机读取销售订单。最后，系统会提示Todd按1键，自动拨号给该客户。几分钟后,Todd坐在车里向客户表示了谢意。

这个例子是统一通信加快及改进业务流程、客户服务及移动通信的一个典型写照。统一通信结合了语音通信、电子邮件、即时通信以及“在线状态(presence)”等功能。但用户应用的速度还很缓慢。

西门子企业网络公司全球营销高级副总裁Mark Straton说：“统一通信的概念在市场上炒得非常火，但恐怕要再过2到10年才会在企业里面推广开。”Yankee Groop分析师Zeus Kerravala也表示：“这个市场基本上还是两年前的样子。虽然企业对它的兴趣很浓厚，但实际部署进展缓慢。”

原因何在？一方面，是因为大多数企业只是局部完成了从老式电话系统迁移到统一通信的必要组成部分——VoIP。另一方面，统一通信在投资的回报方面仍然不太确定，它所带来的好处体现在生产力提高、决策过程加快这些间接的方面，而不是直接体现在收入提高、成本节省等方面。

但随着软件巨头纷纷加入和PBX (Private Branch Exchange,用户级交换机)厂商不断往纵深发展，统一通信应用正在逐渐从“纸上谈兵”变得触手可及。

软件巨头纷纷加入

使用统一通信目前面临的一个困难是，统一通信解决方案往往来自IP PBX供应商。虽然这些系统基于IP，但仍然基本上采用专有技术，把统一通信软件与硬件及自己的客户软件捆绑在一起。在这种情况下，用户不得不学用一种新的客户软件，而不是从已经熟悉的Outlook、Office Communicator或者Sametime客户软件使用统一通信功能。

不过，如今IP电话和统一通信正在向以IT为中心的软件架构迈进，这为统一通信得到更广泛的应用奠定了基础。一个典型例子就是基于软件的OpenScape解决方案，它是在会话初始化协议(SIP)和面向服务架构(SOA)的基础上重新构建而成的，能够与众多第三方的VoIP和即时通信系统兼容。不过传统软件公司如今也在纷纷加入，其中包括微软、IBM和Oracle。

微软即将推出的Office通信服务器(OCS)包括了基于SIP的几种VoIP呼叫功能，而这些功能通常出现在思科等IP PBX公司的产品中；另外，它还有视频和Web会议、电话管理工具和语音识别技术。这一切加上微软自有品牌的即时通信软件集成在一个软件包里面，从微软的Office Communicator客户软件或者Outlook即可使用该软件包。使用OCS，Office用户将来只要点击任何Office文档里面的某人姓名，就能立刻获得在线状态信息。OCS与主流的IP PBX兼容，甚至还能独自充当小型办公室的VoIP系统。

微软认定，包括语音在内的统一通信最终会以Office等生产力工具为中心。微软统一通信部门高级主管Greg Saint James说：“所有通信方式会极其平稳地向软件迁移，从而使通信流程与其他所有流程的集成变得更加容易。”

Oracle的服务交付平台(Service Delivery Platform)是其融合中间件的一种扩展，它提供了基于J2EE/SOA的平台，用于构建及部署多个IP通信软件服务，包括IP电话、视频、IP多媒体子系统(IMS)和在线状态——这一切都可与标准的后端业务应用集成起来。

PBX厂商往纵深发展

处在这种融合趋势另一端的是传统的IP PBX供应商。越来越多的厂商正在全速前进，希望添加与微软的LCS(在线通信服务器)和OCS、IBM的Lotus Sametime IM和会议软件包，以及原来版本的Outlook兼容的功能，这其中包括北电网络和西门子等厂商。

IBM最近宣布将购买使用西门子OpenScape部分技术的许可权，以便为许多不同的后端IP PBX系统添加连接功能和单一的Sametime用户界面。这样，用户就可以从已经熟悉的软件中获得统一通信功能——从而充分利用IT部门已经投入的成本，而不是迫使他们迁移到思科或Avaya的软件。

思科也在加大力度，把其通信解决方案与其在统一通信领域主要对手微软和IBM的同类解决方案集成起来。思科公司统一通信业务部门副总裁兼总经理Rick McConnell说：“我们认识到，没有哪一家供应商或者开发商能够提供统一通信范围内的所有部分。”

Avaya也在大力投资，旨在支持SOA架构以实现统一通信功能。今年3月，该公司宣布推出“通信驱动的业务流程”解决方案，可以把一系列语音通信功能作为Web服务来提供。

在线状态是应用关键

如果说统一通信旨在结合不同的通信方式，那么在线状态就是统一通信赖以运行的引擎。在线状态可以让你在第一时间联系上相关人员，而不是面对一大堆电子邮件和语音邮件却不知所措。

IBM统一通信和协作资深产品经理David Marshak说：“有了在线状态功能，现在我收到的语音邮件的数量几乎为零。”

有了统一通信，在线状态的功能不仅仅局限于查看某人在线还是离线。如果你把在线状态功能与语音、日程安排、定位功能和发现/追踪功能集成起来，实际上就能确定某人所在位置、对方是在开会还是在打电话，并了解到在某一时刻联系对方的最佳方式。这还意味着，可从各种应用中获取这些信息，无论是Office文档、CRM应用还是移动智能电话客户软件。

借助在线状态和发现/追踪功能，用户就能够制订相当详细的“规则”，规定谁可以联系自己、如何联系。Todd Sharp介绍说：“要是我在岳母家里参加家庭活动，就可以拿起她家的电话，拨号进入系统，把我的账户与她家电话结合起来。”之后，打给Todd办公室分机号的所有电话就会自动转移到他岳母家的电话上。

卡特里娜飓风引起的天然气管道问题，曾导致美国亚特兰大地区汽油短缺，克莱顿州立大学当时充分利用了统一通信服务。工作人员只要使用家庭电话或者笔记本电脑上的软(soft)电话就能办公，而且仍可以通过单位各自的分机号联系上，好像他们就在办公室里一样。

在线状态和发现/追踪功能让Kuepers Architects &Builders公司把其服务覆盖范围从方圆90英里扩大到了300英里。由于把Mitel IP电话系统与微软的LCS和Exchange日程表结合起来，现在这家公司跟踪及联系分布广泛的销售人员、项目经理、监工员和工头的工作大大简化。之前，他们离开办公室时，需要在外出登记板上登记，以示外出。如今，用户离开办公室时，只要把办公桌上的电话呼叫转移到手机；如果他们携带了笔记本电脑，统一消息传送功能让他们可以使用Outlook收件箱来接收传真或者语音邮件。

大家都一致认为，日益普及的SOA及相关集成技术为统一通信的尽快采用创造了条件。但包括微软和Oracle在内的统一通信供应商认识到，这是个长期过程。微软的Straton说：“每个人都知道，企业电话通信系统的生命周期通常在10年到15年，大部分企业不会很快把它们换掉。”一旦统一通信果真到来，它不会是独立平台，而是可以嵌入许多不同应用的一组服务。