VoIP市场前景乐观 新技术带来更大支持

基于IP的语音技术（Voice over IP，简称VoIP）将会彻底改变整个通讯业的面貌。现在，越来越多的人开始通过互联网拨打电话，不仅绕开了传统的电话公司，而且也不再需要支付电话费。VoIP技术的应用还不止于此。当把语音、电子邮件和即时通讯整合成单一的便捷服务后，用户只需要用鼠标点击一下，就能享受到其中的任何一项功能。 这样的情形，如今离我们已经不远了。

　　根据市场研究机构顾能公司（Gartner）的报告，美国公司和公共机构今年在VoIP系统上的投资将从去年的6.86亿美元，大幅攀升到今年的9.03亿美元，而对同时兼容VoIP和传统电话的混合系统的投资，将从去年的15亿美元上升到今年的20亿美元。Gartner公司预计，到2007年，北美所有新装电话系统中的97%将是VoIP系统或是兼容VoIP和传统电话的混合系统。

　　这些预测数据，当然也包括主要的互联网。美国在线公司（America Online，下称“AOL公司”）、微软公司（Microsoft）的MSN部门和雅虎公司（Yahoo）都已经进入了VoIP市场，把VoIP功能和相关服务加入到了他们广受欢迎的即时通讯软件中，并与市场领先者Vonage 控股公司（Vonage Holdings Corp.）在消费者市场和小企业市场展开了竞争。

　　今年4月，AOL公司在美国40多个地方推出了互联网电话服务。通过高速互联网连接，这项服务的用户可以拨打和接听本地、长途和国际电话。和其他推出VoIP服务的公司一样，AOL公司希望通过这项价格大大低于传统电话的互联网电话服务，不仅能留出老用户，而且还能吸引新用户，包括一些小企业。顾能公司首席分析师佩吉·舒纳（Peggy Schoener）认为：“这是一项既出色又便宜的电话服务新选择。”

　　AOL公司副总裁兼先进语音部门总经理吉姆·托宾（Jim Tobin）介绍说，AOL公司的特色在于把这项服务和一系列其他功能捆绑在一起，包括融合在一起的语音、电子邮件和即时通讯功能。很关键的一点是，AOL公司为桌面电脑设计了一个命令中心，用户通过这个命令中心就可以掌控所有的通讯。比如，用户通过下拉式菜单就可以查看语音邮件，并可以从中选择哪些需要回复、哪些应该回放、哪些应该转发，就像查看电子邮件一模一样。

　　这些语音邮件或电子邮件，通过任何接入互联网的按键式电话或电脑都能查阅到。这项功能和在线显示功能是结合在一起的。在线显示功能能让用户知道他的电话联系人在何时、何地、如何才能通过即时通讯联络上。“我们已经横跨了电话和互联网两个世界。”托宾这样说道。

　　AOL公司是一家年收入达86亿美元的互联网接入公司。1994年，公司用户达到了100万，而今天，公司在全美已经拥有了2,230万用户。很多用户是和AOL公司一起成长的，基于这种长期的信任感，他们很可能会接受AOL公司大力推广的VoIP服务，舒纳说。另外，由于这项服务是为非技术用户使用的，所以使用起来非常方便。这也是这项服务可能会吸引大量用户的一个因素。

　　与AOL公司类似，雅虎公司和微软公司的MSN部门也推出了把语音与即时通讯综合在一起的服务。微软公司今年4月推出的MSN Messenger 最新版本，就能让用户进行电脑对电脑的语音或视频对话。MSN部门首席产品经理布鲁克·理查森（Brooke Richardson）说，MSN部门和罗技国际集团公司（Logitech International S.A.）合作为MSN Messenger开发的全屏视频功能，综合了语音与视频技术，让用户通过即时通讯软件获得了真实连接的体验。

　　微软公司MSN部门在VoIP上的投资还不止于此。公司还准备把电脑对电话的通讯功能加入到MSN Messenger中，让用户能够直接通过计算机拨打电话。“你会看到我们会把更多的功能加入到通讯服务中，”理查森说，“我们正在努力使用户能够在各种通讯工具中轻松实现无缝切换。”

　　雅虎公司也已经进入了VoIP市场。公司与英国的主要电信运营商英国电信集团（BT Group）合作，为其Yahoo Messenger开发了一套呼叫管理系统。而英国电信集团今年3月在英国推出的BT Communicator，将即时通讯与电脑对电话通讯、互联网呼叫等待、电话查询和其他电话功能集成在了一起。用户可以通过传统的即时通讯或Yahoo Messenger的实时对话，享受到电脑语音聊天功能。