企业故事：Truphone

以前，在一部手机上拨打电话的唯一方式是通过一个移动电话运营商，而这个运营商极可能就是卖给你手机的那一家。不过，近年来，我们已经看到在移动电话产业发生了革命，虽然传统的运营商依旧统治着几乎整个市场，但是一些先行者已经开始让这个局面的现状有所改变。

Truphone就是这样的一家公司，它是一家位于伦敦的互联网电话公司（VoIP），开始于不列颠岛的一个农场，现在发现自己已经被去年12月的世界经济论坛称为“2007年技术先锋”了。整体运作幕后的首脑人物是执行主席James Tagg，在最初为Psion oraniser公司工作之后，他为自己取了一个名字，叫做“触摸屏技术背后的推动力之一”。

“我已经在物理学以及计算机科学上各有一个学位，而且在我开始了一家名为Monnstone的公司之后，我又有了一个工程学位”，Tagg解释说。“我们为Psion organiser所开发的产品之一就是使用修改版移动电话协议的收音机。但是在这台收音机上我们遇到的最大问题就是因为人手的存在而导致失谐，于是我们忽然就有了一个想法，就是利用这种收音机技术，开发一种触摸屏。”

结果就是，Tagg拥有了在触摸屏集成芯片方面的多项专利，这些专利由他和他的合作伙伴James Collier一起开发的，而James Collier现在已经是wireless specialist Cambridge Silicon Radio的首席技术官了。

然后，在1990年，出现了短距离的无线技术，这就是蓝牙。在移动行业采用它的早期阶段，Tagg说他总是很奇怪，为什么“有如此之多的无线技术，但是很少有服务使用它们”。这一点让他想到，如果类似蓝牙的技术能够获得成功的话，那么建立一种可开发的全新语音网络也应该同样有机会。

2000年，他开始认真的考虑这个想法。他的公司SCN（Software Cellular Network Ltd），为此专门形成了专利文件，并开始和天使基金进行接触，但是由于股票市场通讯板块的狂跌，他的梦想破灭了。tagg说，这个想法再次冒出来，则是在2004年，因为Nokia发布了支持Wi-Fi的手机，完全支持SIP技术，从而为VoIP做好了准备。

Tagg看到了机会。“2005年我们主要是寻找资金。我们是一个技术公司，但是很多和我们接触的天使资金投资人都说，为什么不把它做成一种服务，却要出卖技术呢？然后，Skype被收购了（eBay公司收购），而在八周之内，我们获得了800万美金，”他说。2005年5月，Truphone拔地而起，成为“世界上首个纯软件网络运营商”，开始提供一个可被用于Nokia的E系列手机的，免费下载的客户端。

Truphone所做的就是通过Internet路由通话，使用Wi-Fi取代了手机的移动能力。它不是唯一在这么做的客户端——该领域最被大家熟知的竞争对手就是Skype——但是该公司声称，Truphone是唯一一个采取独占性IP切入途径的公司。Tagg估计目前Truphone在80个国家中大概有数千订户，差不多40%在北美，而40%在英国。

“我们是一个运营商”，Tagg说。“我们按分钟收费，并收取来电终止费【连接呼叫到网络上时所需缴纳的税款】。我们只是使用Wi-Fi取代了GSM罢了”。

当然，用户并不总是在他们网络或者家庭Wi-Fi网络的范围之内，所以Truphone又和The Cloud以及free-hotspot.com网络达成了漫游协议，让用户外出时依旧可以连通。Tagg指出和BT之间的类似协议可以被用在它的Openzone hotspots网络卡上，但是价格依旧还在协商之中。

“大概在一年内，我们会在一个相对比较低的基准上，在14个欧洲国家内提供服务，然后我们再扩展到别处去”，Tagg说，并补充道：“基于互联网的好处就是你可以在许多的国家当中开展服务。”

Tagg认为Truphone的客户们正在因为自身的易用性而不断的远离竞争对手。“要做Wi-Fi，还要做对，实在是太难了”，他说。“好处是我们已经做这个做了很久。我们希望客户选择我们的原因，是因为我们做的最好”。

“因为VoIP客户端的多样性，所以你要使用smartphone，你就必须填入各种各样的参数。上一次，我们检查过，一个常见的安装需要按270次键盘。而对Truphone来说，则只需要按6次就搞定，而且每次只是按‘yes’即可。”

Truphone同样也有扩张的计划，而且不仅仅是类似最近刚和Google Talk之间达成的那种协同工作协定。在下一个季度，该公司将把自己目前的纯网站策略，拓展到深入零售店中去，并很快提供自己的SIM卡（可能还同时有手机），尽管它的投资运营伙伴至今尚未被公布。

9月，一旦语音和短信能力“足够坚强”，Truphone将开始为它的商业客户提供推送电子邮件服务，并为消费者提供“音乐与乐趣”服务。Tagg同时还继续关注着长距离技术，比如WiMax，他认为这个技术如果可以和Wi-Fi联手，将可以提供巨大的潜力，但他估计在WiMax手机得到大量应用之前，起码还需要2年以上的时间。

当然，最大的问题在于，移动产业何时会终结类似Truphone这样的公司切割市场大饼的行为。“传统移动运营商拥有巨额的移动电话和终端用户，我看不到任何可能削弱移动运营商的前景”，Tagg承认，“但是我很好奇在移动电话上到底可以提供多少服务。这就是整个游戏的根本所在”。

“如果你认为可支配收入正在不断上升，那么对移动产业来说，一个非常光明的前景将会非常令人期待”，Tagg继续道。“移动运营商可以走两条路。他们可以是一个比特管道，只提供很少的内容，并提供一个非常有效率的网络，或者他们可以各种各样的服务与娱乐，而根本不去考虑网络”。他引用了Virgin Mobile——一个“移动虚拟网络运营商”（MVNO，mobile virtual network operator），再次出售T-Mobile——来作为范例，演示如何部署后期战略，但是他声称自己并不认为一个战略一定需要“比别人更聪明”。