2012开放网络峰会：展望OpenFlow的未来

　　去年的开放网络峰会(Open Networking Summit)的受欢迎程度完全超出了想象，等候名单上有120个人等着进入斯坦福大学的李嘉诚中心。

　　因此，今年会议组织者将2012年开放网络峰会转移到了更大的场所—位于加利福尼亚州圣克拉拉市的丽豪酒店，会议可容纳人数从800人扩大到860名。结果仍然再次遭遇爆满的情况，等候名单上仍然有50个人在等待进场。

　　去年的开放网络峰会成功地推动了软件定义网络(Software Defined Network, SDN )运动，经过又一年的研究和推广后，今年的会议将进一步推动OpenFlow协议的发展。

　　今年的开放网络峰会举行时间为4月16日到18日，大多数与会者都很期待看看这个最开始只是作为研究计划而现在具有潜力对网络带来革命性变化的事物的下一步将会如何发展。

　　软件定义网络从根本上取代了用于通过API控制网络的大部分设备和硬件，从而使管理员能够更灵活地控制网络，而同时消除了以前需要的大部分硬件投资。可以说，OpenFlow是这样一个协议：网络管理员可以通过它来获取对软件定义网络的控制，同时，OpenFlow也是开放网络基金会的原动力，这个非营利性组织于2011年成立。

　　今年的主题演讲发言人包括谷歌负责基础基础设施的高级副总裁Urs Holzle、NTT Comunications公司负责服务基础设施的高级副总裁Yukio Ito以及NEC公司的东市场兼代表董事Kaoru Yano。

　　另外还有来自雅虎、Verizon、戴尔、惠普、斯坦福大学、Big Switch Networks、印第安纳大学、Ncirca Networks以及德国电信等的管理人员、专家和研究人员也将发表演讲。他们涵盖的主题范围从软件定义网络对广域网络以及整个互联网的影响到企业水平的网络成本和管理，以及整体性能。

　　总而言之，总的感觉就是软件定义网络将会是重点讨论内容。

　　对于开放网络基金会背后的一些规模最大的企业而言，OpenFlow的大蓝图正在逐渐变得清晰起来。Verizon公司首席技术官Stuart Elby博士也将在这次会议中发言，他表示，软件定义网络将提供一个替代方案，使得服务供应商目前的(在过去五十年都良好运作的)成本结构变得“不再那么具有吸引力了”。

　　Verizon的庞大网络包括具有同样规模的网络设备集群，其中包含该公司的服务产品和网络智能产品背后的技术。Elby表示，通过软件定义网络，Verizon将能够将情报信息大量偏远位置转移到更易于访问的数据中心，从而集中管理情报信息。。向其网络智能授予控制权的软件层将使Verizon更灵活地通信以及管理其网络元素，“这样我们就能够明确地定义那些可能不只是基于传统路由协议的路径，而是基于例如服务意识、用户意识或者拥堵情况或者能力情况方面的网络状况。”

　　OpenFlow不仅将成为Verizon进行转变的关键因素，对于任何想要从软件定义网络中受益的企业而言，OpenFlow都非常关键。

　　“软件定义网络本身是一个框架，并且非常具有破坏性，它彻底地改变了我们进行网络的方式，”Elby表示，“但是一旦你决定选择软件定义网络，除非你认为你将从一家供应商购买所有软件或者所有组件，你都需要进行一些标准化工作，这样你的软件才能够与其他交换机或者路由器进行通信。”

　　这也是为什么Verizon以及雅虎、谷歌、Facebook、微软、德国电信和NTT等，在斯坦福大学进行的最初的研究工作在吸引他们注意力后，他们立即决定“跳入”OpenFlow中。Elby表示，通过标准化软件定义网络，开放网络基金会可以“将OpenFlow从其最初的学术概念抓取出来，进行硬化，并将其扩展到真正能够在我们的环境中运作的东西。”

　　目前，OpenFlow似乎还处于研究和部署阶段。而一些供应商(Big Switch Networks、NEC、IBM和惠普等)为了在这个即将要蓬勃发展的市场分一杯羹，都计划推出相关的产品，另外，有传言称，思科公司也正在偷偷发展其相关战略。。

　　在开放网络峰会上，很多其他供应商也计划在帮助将软件定义网络功能引入企业环境方面做出自己的贡献。戴尔将重点放在易于使用和“云编排(cloud orchestration)”技术上，以简化软件定义网络的管理。Vello系统公司将展示其防止企业和服务供应商的网络出现延迟的产品。Extreme Networks公司则将推出针对校园网络和数据中心的工作流、配置和管理产品。这方面的供应商以及产品不胜枚举。

　　开放网络基金会将继续研究软件定义网络作为OpenFlow满足企业和服务供应商网络环境要求的推动器的潜力。从2011年2月开始，开放网络基金会已经批准了两个版本的OpenFlow协议，两个月前刚刚发布了1.2版本。

　　其他研究计划(例如开放网络研究中心)据说已经在斯坦福大学和加州大学伯克利分校招募了研究人员来参与。

　　OpenFlow和软件定义网络的支持者越来越多，这表明该标准正处于大规模部署的拐角处，蓄势待发。

　　“我真的觉得在去年年底和今年年初，我们已经越过了障碍，企业开始意识到软件定义网络真的可行，可能成为真正的产品，”Elby表示，“软件定义网络不再只是研究层面的东西了。”