存储三巨头指引硬盘技术未来发展方向

　　近日，日立GST与希捷和西数三大硬盘厂商坐在一起讨论了有关硬盘驱动器的发展。硬盘发展至今已经是一个相当成熟的领域，不过，在未来的发展过程中却存在着很多变数。这三家厂商中任何的一家如果单独作出硬盘技术发展方向的决定，都将承担巨大的代价于风险。

　　硬盘驱动器行业常年累积下来的经验告诉他们，即使再大的厂商也不可能花费数十亿美元去作出一个可能错误的决定。

　　IDEMA所成立的存储技术联盟(STA)就是为了避免这种错误的出现而成立的。IDEMA的全称是国际磁盘驱动器设备与材料协会，是一个硬盘驱动器行业协会。

　　STA的成员有日立GST、希捷和西部数据。该联盟成立的宗旨是“协调存储厂商、用户、供应商、大学和实验室之间的联合研究行动”。我们可以从一份IDEMA的声明中看出这个联盟存在的价值：“未来存储技术所包含的成本与风险挑战已经不再是单独某个厂商所能承担的。”

　　STA寻求整个硬盘驱动器供应链上的联合研究协作，并希望得到政府部门和相关实验室的配合。IDEMA声明表示：“供应链上缺乏协调的路线图已经导致了次优的结果。STA将维护存储行业路线图，分配好STA成员公司所承担的角色。”

　　这里的背景是硬盘驱动器供应链上的公司希望避免在错误的硬盘驱动器技术上投下错误的赌注。现在的垂直磁记录(PMR)技术已经发展到1Tb/平方英寸的瓶颈，因为如此小的面积已经无法可靠地维持它们的磁荷。

　　BPM与HAMR有何区别

　　位模式媒体(BPM)在磁化区周围加上一圈绝缘环，不过这需要非常先进和昂贵的光刻工具和测试。热辅助磁记录(HAMR)媒介的记录单元更加稳定，因为它需要用热量来改变磁荷。

　　希捷已经在发展HAMR技术，而日立GST也已经加入到BPM的调查研究当中。西数的想法我们还不得而知，不过无论选择哪种方式，未来选定的方式的成本都是很高的。另外两家硬盘制造商，东芝和三星，也非常关注未来的发展方向。

　　硬盘驱动器供应链包含磁头开发公司、媒介/基板处理/生产工具提供商、测试设备提供商以及硬盘驱动器制造商本身。现在硬盘驱动器制造商有五家，不过一些观察家怀疑三星是否还会继续从事这个行业，因此未来几年说不定会只剩下四家。

　　无论未来选择哪种技术，整个硬盘驱动器供应链都应该协作发展该项技术，而不是浪费金钱在错误的技术上，同时未来选定技术的所有组件应该尽量开拓在业内的市场以便降低整体成本。

　　为了达到这个目的，一些供应商必须放弃一些东西。我们可以想象未来硬盘驱动器行业将选择BPM，然后增加HAMR之后的分离磁道记录(DTR)技术，用这种技术来加热分离磁道上模式化的位。这意味着HAMR的研究不会被浪费。

　　这个联盟也要注意卡特尔问题。IDEMA的律师最好着手处理这个问题。

　　从PMR技术迁移到未来的技术需要投入很高的成本，业内主流厂商显然希望避免做出错误的选择。也许IDEMA是向磁带界的LTO(线性开放协议)组织看齐，希望借鉴这个模式。IDEMA的计划比LTO更加宏伟，同时也需要硬盘驱动器供应链上的各家厂商齐心协力才能取得成功。