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谁杀死了北电(二):前任高管奔走相救

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北京时间11月10日早间消息 我们将用八篇连续的报道,来深入剖析北电——这家加拿大历史上曾经最有价值的科技公司,是如何倒下的,原因在哪里。

作者:C114中国通信网 来源:C114中国通信网 2009年11月10日

关键字: 北电网络 北电 北电申请破产保护 北电破产 诺西收购北电 AVAYA收购北电

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北京时间11月10日早间消息 我们将用八篇连续的报道,来深入剖析北电——这家加拿大历史上曾经最有价值的科技公司,是如何倒下的,原因在哪里。

2009年5月底,四位北电的前任高管们提出了一项计划,可以使他们的前雇主免于站在破产法庭上。

约翰·麦克法兰(John Mcfarlane),60岁,领导着一支运营团队,他表示愿意接收北电的大部分资产。美国的投资人和北电的其他一些主要债权人对此表示出兴趣。不过麦克法兰团队后来没有接手,因为当时有家出色的亚洲电信公司同意进行少数投资。

麦克法兰不仅要努力使北电作为一个独立的公司存活下去,他还立志加强渥太华作为研发中心的重要性,同时他还要保护整个北美区退休人员的养老金。

北电曾经风光无限

这一系列的故事都是首次披露,它让人们看到了北电更多的一面,了解了北电人的忠诚精神。

对于过去的同一个时代的北电人来说,工作在北电并不是一份简单的工作,而是一种使命。北电的工程师们第一个开发出全数字、完全计算机化的电话网络。在70年代中期到90年代初这段时间,北电的当务之急就是尽可能多地安装和销售网络。

80年代中期,麦克法兰先生在北电德国地区工作过多年,负责北电与德国联邦邮政公司的合作。当时北电的国际市场部负责人罗伯特・弗查特(Robert Ferchat),一般每周几次在晚上八点和麦克法兰进行电话沟通,了解下项目进度,这就是北电当时的状况。

时间切换到2009年的1月24日,北电申请破产保护,麦克法兰闻之震惊:“我知道北电正处于困境,但我没有意识到它已到了这种境地”

麦克法兰先生1997年离开北电加入美国Sun微系统公司,之后在加利福尼亚州几家高科技新兴公司工作过。他一直和北电的前同事们保持着联系,共同分享这段全球一流公司的职场经历。北电在发展最高峰,拥有10万名员工,年收入达到300亿美元。

百年北电的标识变迁:1895年,贝尔电话加拿大公司将非电话硬件业务分拆,成立北方电子和制造公司;1976年,北方电子更名为北方电信,以更好地反映自己的核心业务;19年之后,北方电信又更名为北电网络,并沿用至今。(C114制图)

北电前任高管组建挽救团队

2009年1月,麦克法兰先生为他所在的公司寻觅接任他的CEO,也刚巧这时了解到北电的状况,他便全身心投入到挽救北电的工作中来。

他说:“我们问问自己,我们真的能够放手让北电消失吗?不,我们不能!”

1月份,2月份,麦克法兰不停地在公司拨打电话,他联系到了20多位北电的前同事们。大多数人对加入挽救北电的队伍里表示出兴趣,其中一些曾在北电工作过数十年的老兵们意愿尤为热切,他们是:

朱尔斯·莫尼耶(Jules Meunier),前任无线事业部负责人;

罗伯特·法伊弗(Robert Pfeffer),前任研发中心总负责人;

大卫·泰勒(David Taylor),前任财务高管;

伊恩·克雷格(Ian Craig),前任市场部总负责人。

四处奔走寻求救援

这支挽救团队一开始起草了一项方案发送给投资者们,并对北电的技术状况展开调查研究。克雷格先生是一位很有亲和力的苏格兰人,他和上百位北电的前同事保持着联系,他尽力去游说联邦政府官员,以及散居在各处的可以拉北电一把的私交朋友。

麦克法兰的这支挽救团队利用电波进行沟通工作。这支团队,或者说这些前北电员工,散居在世界各地。麦克法兰和泰勒隔着美国海岸对岸相望,法伊弗远在开曼群岛,莫尼耶住在不列颠哥伦比亚省,克雷格在渥太华,旅行对他们这些人来说已是家常便饭。

队员们知道他们必须和时间赛跑,北电的债权人已经开始决定将资产一块一块地分拆叫卖了。麦克法兰想要将北电完整保留下来所作的意愿已经落空,只要竞价单摆到桌子上,这块资产过不多久便卖出了。

只有一块资产没有引起麦克法兰团队的注意,那就是北电的企业网部门,主要业务是向企业销售电话系统。麦克法兰想留住的是北电的其他资产,比如说运营商网络部门,这支部门曾经风光无限。他说运营商网络部门发挥过最伟大的价值,是北方电信最深刻的根源,作为北电的发源的部门,麦克法兰希望它能完整存活下来。

挽救计划逐渐清晰

起初,他们计划向私募投资基金和其他一些投资家们募集资金,同时说服北电的债权人以交换债务的方式进行融资,形成一个新的股本的北电,开始时一切都很顺利,但随后便遇到了一些障碍。

首先,加拿大的投资人们持有谨慎提防的态度,这可以理解,过去很多基金公司购买了北电的股票而损失惨重。

第二个障碍更加严峻:通过几周时间与电信业内人士的分析讨论,麦克法兰和他的队友们意识到北电的竞争力比预计的还要小,尤其是在无线上。

下一代技术说LTE前途光明,但北电已在3G市场上丢失了大量阵地,看起来追赶已经毫无希望。

如果一家供应商没有3G投资,或者说市场份额不够,无线运营商是不会购买他的下一代产品的。麦克法兰忖度着北电需要一个无线上的合作伙伴。

北电前任CEO比尔·欧伟博(Bill Owens),曾为美国海军上将,他与公司经历艰难岁月,但分析师们批评他战略目光短浅(C114配图)

失去牵手华为的机会

团队和多个无线厂商碰头,然后他们得到了北电前任CEO比尔·欧伟博(Bill Owens)的帮助,他建议把华为当作目标合作伙伴。

四年前,欧伟博努力发展与华为的合作关系,但成立合资的计划最终还是夭折了。他从北电离职后,加入AEA亚洲公司出任经理人一职,负责香港区域的发展。AEA是一家纽约私募投资公司。

欧伟博还认识华为的几位高管,他向麦克法兰提供了一份资料。欧伟博工作行程紧张,但还是安排了一次与麦克法兰面对面的会谈。麦克法兰转机了三次飞机,终于他在西雅图机场与欧伟博有了短短一个小时的会面。

据说,当时欧伟博对麦克法兰说:“那时我才意识到你是认真的”

5月,麦克法兰与华为就合作展开了谈判,华为公司表态可以进行少量的直接投资。

如此一来,再结合所有美国私募基金公司的资金,麦克法兰就可以起草他的挽救提案了,这样便能在5月30日呈交给北电以及财务顾问拉扎德公司(Lazard Freres)。

然而他并没有如愿以偿。5月28日,麦克法兰得知他的这位亚洲合作伙伴的董事会,否决了由管理层签署的合作谅解备忘录。

麦克法兰和他的队友们被击垮了,他们都寄希望于这项交易救北电于万劫不复之地。麦克法兰和另一位北电人约翰·奥康纳仍然在四处奔走,希望能有人伸出手来救下北电的那块运营商网络部门。但能够挽救北电的所有机会都在五月底消逝殆尽了。

6月19日,北电发布公告:下一代无线资产已有一名买家现身。就这样,一块接着一块,北电的解体开始了!

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