WiMAX大幕开启 几家欢乐几家愁

　　几经延搁之后，Sprint公司近期终于在巴尔的摩市正式推出了全美首个WiMAX网络，标志着这一被业界期盼已久的新一代4G宽带无线网络技术开始正式登上全球电信业舞台。

　　Sprint公司名为“Xohm”的这项WiMAX服务可同时满足家庭用户与商用便携机用户的无线宽带接入需求，借助专用的Modem产品，用户可以在全城活动过程中始终保持无线连接，且接入速率堪与基于线缆的传统宽带接入媲美。目前，这项服务正逐渐自巴尔的摩市向芝加哥市和华盛顿市扩展。同时，波士顿、费城等城市也将开始试验性运行，有Xohm帐户的笔记本电脑和数据卡用户也将可以在这些城市使用这一服务。

　　Sprint公司的Xohm Modem与用于便携机的Xohm卡

　　无线数据服务市场面临洗牌

　　WiMax服务大幕的正式拉开，将对不同电信运营商与相关技术厂商阵营带来显著影响，并可能导致无线数据服务市场的重新洗牌。

　　以英特尔为首的WiMAX技术支持者阵营目前正借Sprint公司Xohm服务推出之机，努力说服用户选择这一技术。与其它运营商的移动数据服务相比，Sprint公司的Xohm服务提供了极具竞争力的价格， 基本月资费仅为30美元左右，差不多是移动数据服务资费的一半。同时，Sprint公司还以25美元的低价向家庭用户提供WiMax modem产品，而此前用于移动数据服务的类似产品起价通常高达60美元。此外，在资费支付方式上，Sprint公司也为用户提供了多种灵活选择，用户不仅可以选择按日或按月支付服务费用、可以在同一服务套餐内使用不同的设备，而且对用户在网时限也没有任何要求。与AT&T公司等运营商的3G移动数据服务相比，Sprint公司的Xohm服务对于普通消费用户显然更具吸引力。

　　不过，就目前而言，由于受网络覆盖范围的限制，Sprint公司的Xohm服务目前可能会存在部分服务盲区，这可能会成为其争取用户的一个软肋。另外，有报道称，用户在活动过程中使用早期版本的WiMAX还会遭遇不同程度的连接问题，这也可能会在一定程度上影响用户选择这一技术的热情。

　　设备是WiMAX成功关键

　　随着Sprint公司Xohm服务的推出，WiMAX技术业已引起了全球的关注，不少发展中国家已在着手准备部署或开始认真考虑这一技术。更重要的是，金融危机导致的全球性经济下滑可能会促使政府和消费者更倾向于这一部署与使用成本都相对较低的技术。

　　但不可否认的是，WiMax技术也同样面临着一系列挑战。首当其冲的就是如同许多新兴技术一样，WiMAX技术市场也面临着先有鸡还是先有蛋的矛盾。硬件设备厂商由于无法预计这一市场的发展前景，可能会对WiMax相关产品市场采取观望态度;而这类产品的严重匮乏，又反过来影响了WiMax 技术与服务市场的发展。另外，由于不同国家与地区的无线服务频谱也不尽相同，实现WiMax服务漫游也存在着很大的障碍。

　　因此，有业内人士指出，WiMAX若想真正获得成功，需要一个重要的先决条件，这就是市场上必须有大批支持这一技术的消费者电子设备，其中包括数码相机和其他目前已提供了Wi-Fi技术支持的产品。虽然英特尔等诸多硬件厂商将有望很快推出支持WiMAX技术的笔记本、移动电话及其它移动设备，但截止目前，支持WiMAX技术的消费电子产品仍不见踪影，而且迄今也尚无一家消费电子厂商宣布将生产这类产品。更让人摸不着头脑的是，此前作为WiMAX技术积极支持者的三星公司甚至至今未提供基于这一技术笔记本电脑产品，有业内人士认为，这家韩国制造商可能需要观望一段时期，也许要到明年才会提供对这一技术的支持。

　　因此，就这个意义上而言，WiMAX能否成功，还在很大程度上取决于明年初的消费电子大展和全球移动通讯大全上可能发布的一系列消费电子产品是否支持WiMAX技术将决定着这一技术未来的市场状况。

　　面临3G与LTE的竞争

　　虽然Sprint公司Xohm服务的数据传输速率远超过现行的3G数据服务，但由于3G技术问世已久，已拥有了相对庞大的用户群体，据市场调研机构 Informa电信与媒体公司预计，截止九月末，全球3G数据服务用户已达2700万之众，而WiMax用户仅有240万，这意味着与WiMax技术相比，3G数据服务更具规模效应，在服务成本方面更具优势，而且数据传输速率更高的3G新版本也将有望问世，这些都可能为Sprint公司的Xohm服务前景带来诸多不确定性。同时，由于 AT&T公司、Verizon公司等电信运营商和有线电视运营商等尚未投资WiMAX技术者均将其视为心腹大患，已纷纷开始通过降低服务价格等途径增强对用户的吸引力，防范现有客户群体的流失，这可能会在一定程度加大Sprint公司Xohm服务争取用户的难度。

　　另外，从长期来看，WiMAX技术还必将面临另一种4G技术——LTE(Long Term Evolution)长期进化技术的竞争，虽然对于经济前景的悲观预期可能会在一定程度上抑制AT&T公司、Verizon公司等运营商投资LTE等新技术的热情，迫使他们尽可能地利用现行3G 网络维持业务运营。但如若Sprint公司的WiMAX网络服务能够在市场上大获成功，并可能危及AT&T公司等其它移动运营商的用户群体稳定时，肯定会迫使这些运营商提前着手LTE技术部署，以应对Sprint公司WiMAX服务的竞争，而WiMAX技术能否在这场竞争中最终胜出，目前仍是未知数。