P4P:无序P2P尴尬处境的终结者

在网民心中的“杀手锏应用”,在电信运营商眼里就变成了“杀手应用”,这就是 P2P(Peer to Peer对等网)的尴尬处境.由于过于强调“对等”, P2P每个节点之间的交换完全是来乱的,这使得它缺乏对路由的优化,滥用骨干网带宽,成为电信IP网络的“杀手”.P4P,一项由工作在耶鲁的中国人主导 的发明,有望终结P2P的无序时代,告别“流量杀手”,高效网聚全球网民的力量.

最成功地在互联网上发起“人民战争”的,当属P2P(Peer to Peer对等网).这项伟大的发明把每个用户变成了一个小型的接收与中转站,令漫长、脆弱的传统HTTP下载方式变成了快速、强健的多点传输.在国内,网民对BT、迅雷、快车、电驴都不会陌生,他们均由于采用了P2P传输机制,才使得下载速度有了质的提升.

然而,这场互联网上的“人民战争 ”,却给电信运营商带来了噩梦.德国一个名为iPoque的研究机构在2007年研究了一百多万网民将近3TB的匿名数据流量,调查地区包括澳大利亚、东欧、德国、中东和南欧地区.调查发现,目前网络带宽“消费大户”是P2P文件共享,在中东占据了49%,东欧地区占据了84%.从全球来看,晚上时段的网络带宽有95%被P2P占据.据国内权威部门统计,当前 P2P流量已经占整个互联网流量的约70%,并且正在以每年350%的速度增长.P2P流量消耗了巨大的网络带宽,尤其是国际带宽,使网络基础设施不堪重负,运营商苦不堪言.

问题的症结不在于P2P,而在于交换的机制.P2P过于强调“对等”,每个节点之间的交换完全是无序的.一个北京的用户,既可能和广州的用户进行文件片段的交换,也可能和远在美国的某用户进行交换.显然,无序的交换导致了无谓的跨地区甚至是跨国的“流量旅行”,这耗费了宝贵的国内和国际带宽资源,代价巨大.

如果正好用户都在同一个地区,那么,本地化的交换的成本就会大大降低.这也正是P4P的简单原理 ——让P2P也玩“同城”. P4P全称是“Proactive network Provider Participation for P2P(电信运营商主动参与P2P网络)”.与P2P随机挑选Peer(对等机)不同,P4P协议可以协调网络拓扑数据,能够有效选择节点,从而提高网络路由效率.仍以上述例子来说,北京的用户就可以优先和北京同城的用户来实现文件片段的交换,再扩展至较远的地区,有十分的必要时,才会出国进行文件片段交换.当然,P4P的运行机制,要远远超过“同城交换”的概念,它还会根据用户的上行、下载带宽进行综合判断,以进行最有效选择,最大化整体交换的效率.

值得一提的是,P4P的始作俑者是一位工作在耶鲁大学的中国人,谢海永博士.谢博士系美国分布式计算工业联盟(DCIA)和P4P工作组的首席研究员,提出并完成了P4P理论和系统设计.自今年2月底以来,谢海永等研究人员对P4P系统设计进行了大规模现场测试.

这项中国人主导的发明,在商业测试中有出色表现.根据Verizon的反馈,使用P4P技术,P2P用户平均下载速度提高60%,光纤到户用户提高 205%~665 %.此外,运营商内部数据传送距离减少了84%.用户有58%的数据是来自同城,较传统P2P的6.3%比例有了近10倍提升.

在中国,部分电信增值服务商已经开始涉足这一领域.如在IDC与内容加速领域均占有领先地位的世纪互联,就于近期悄然推出了P4P业务.世纪互联拥有中国互联网规模最大的IDC数据中心和互联互通最好的BGP资源,在规模上和技术上均表现出众,为中央电视台08春晚全球高清直播、NBA中文官方站视频点播均成功地提供了内容加速服务.

据悉,世纪互联的P4P网络平台由分布在全国的边缘服务器节点和安装了P4P加速引擎的千万台用户电脑组成. 服务器节点作为基础的服务资源,可以充分保障平峰时段的服务质量,而合理的使用客户端资源,可充分加速高锋时段和热点集中的内容,同时,也很好的解决突发流量造成服务器繁忙,服务质量下降的问题.目前,世纪互联基于P4P网络的内容分发服务可应用于软件下载、视频下载、流媒体点播/直播加速等领域.

而从中国互联网协会了解的情况来看,还没有成立类似于美国P4P Working Group(P4P工作组)这样的专业组织.P4P工作组隶属于美国分布式计算工业联盟(DCIA),吸引了电信运营商、电信设备制造商以及P2P平台厂商参与.包括AT&T、Verizon、Telefonica、时代华纳等美国和欧洲最大的运营商和思科等设备制造商以及BitTorrent、 Joost、Pando等知名P2P平台厂商.中国互联网协会专家认为,从美国P4P工作组名单Core Group(核心组)和Observers(观察组)的划分中可以看出,平台厂商和电信运营商仍然是主要参与者,而诸如光纤接入提供商、设备制造商则处于二线.P4P极有可能由应用引爆,进而向有线网络、电信设备端渗透.由于中国网民数量已经达2.1亿,位居全球第一,带宽资源相对稀缺,尤其的运营商之间的网络互联互通资源严重匮乏,本土化的P4P技术和系统将在中国大有可为.从中国国情来看,网通、电信、移动等运营商仍以基础电信服务为重,“电信增值服务商”或者称“虚拟运营商”将有望成为P4P中国落地的先锋.