“无线城市”之惑

    在城市的每一个角落,都可以随时随地高速无线上网。如今,国内建设“无线城市”的声音此起彼伏,但商业模式的困惑和技术上的难题却在考验着这个美丽的梦想。

　　在美国流行过这样一句话:“如果想要竞选下一届市长,没有很好的无线城市战略,他是不可能当选的。”从美国的华盛顿、纽约、旧金山到加拿大的安大略、英国的伦敦、荷兰的阿姆斯特丹、德国的汉堡,再到新加坡、中国台北、澳大利亚的珀斯、新西兰的惠灵顿,越来越多的城市都将无线城市作为城市的基础设施,并试图通过无线宽带网络来寻求新的经济活力。据了解,全世界已经有超过600个城市开始或计划建设“无线城市”。

　　目前,“无线城市”的建设狂潮也开始席卷国内。上海、苏州等长三角城市已经率先启动了无线城市规划,北京日前也表示将在5月正式推出第一期无线城市项目,而广州市政府宣布将在 2010年举办亚运会前建成覆盖全市的无线网络,“广州市民在市内的各个地方实现无线宽带上网”。

　　然而,无线城市是免费还是收费,这是一个问题。与国外以及中国香港免费提供公共服务的方式不同,北京、上海方面均表示会采用收费方式提供服务,而广东各地的无线城市建设似乎也打算步收费服务之后尘。

广东无线宽带布网如火如荼

　　尽管没有公开的宣传,广东的WiFi网络建设却正在如火如荼的进行当中。“虽然目前对无线城市建设方面没有非常明确的政策出台,但政府方面也要求省内运营商紧跟最新的技术去试点。”有电信运营商人士表示。

　　广东电信高层向本报记者表示,今年广东在无线网络建设上“动作会非常大”,“集团高层对WiFi的发展非常重视,希望为用户提供无线宽带上网业务,借此增加用户粘性。”　

　　“广州今年的WiFi接入点,将从近600个发展到上千个。服务对象主要还是商业用户,尤其是商务热点地区的企业。”广州电信相关负责人则透露,今年将在全市多个场所建设无线宽带网络,包括酒店、写字楼、商场、学校、咖啡厅等。而广州电信“我的e家”e8套餐用户,可以享受免费中国电信无线上网功能,有效期到今年年底。

　　广东网通内部人士透露,网通已经在广州荔湾区布好了一个WiFi基站,目前已经在设备调试中；在广州最热闹的商业街——北京路步行街,网通也在建设WiFi基站,但网通并未透露运营的时间和方式。据透露,早前广东网通在清远的个别区域还布置了WiMAX网络作为试点。

　　除此而外,很多民营科技企业对于参与无线城市建设表现出极大的兴趣。近日,深圳中国神舟联合通信技术有限公司就宣布说,该公司正在和省内运营商紧密合作,希望在深圳、东莞、广州等城市中选择一城建设无线城市,投资额为2.6亿元。

　　“我们计划用6个月时间完成数千个无线路由器的部署,并争取在2008年底建成国内第一个真正意义上的‘无线城市’。”神舟通信CEO李国泰认为,深圳作为一个新发展的经济特区,“无线城市”的建设和规划相对于其他城市会比较规范,加上深圳临近香港,届时港深市民都可以享受到无线网络漫游带来的各种便利。

商业模式考量无线城市梦想

　　然而,商业运营模式的彷徨考验着无线城市的梦想。

　　广东省信息产业厅副厅长邹生在接受记者采访时表示,建设无线城市需要仔细考量投入和产出的问题,希望寻找到适合本地的商业模式。“上海也是从嘉定这样一个非核心区开始无线城市试点的,我们当然希望北京、上海的试点可以成功,从中吸取经验。”

　　邹生称,对于如何建设无线城市,广东省内目前暂无具体方案。虽然在项目启动阶段,可以采用政府购买设备、补贴市民方式,“但光靠政府长期投入并不现实,不能形成良性循环。”

　　4月1日,香港“无线城市”计划启动,首批35个覆盖公共区域的WiFi热点正式投入使用,用户可以免费使用。然而,邹生表示,广东应该不会采用香港那种全部由政府投入的方式发展无线宽带网络,目前省内依旧是由运营商主导进行WiFi的商用布点。

　　“公众WiFi伴随了太多的商业炒作,其实发展普遍不佳。”中国电信广州研究院副院长胡乐明表示,许多无线城市项目在大肆宣传后根本没有启动,或在遇到困难后不了了之。据悉,近年来,以休斯敦、旧金山、芝加哥为代表的部分城市甚至宣布暂停各自无线城市组网计划。如美国Earthlink公司曾计划在旧金山的1500个路灯上部署无线网络,随后与旧金山政府陷入了项目投资问题的争吵而进退维谷；许多风光一时的WiFi新创公司如Joltage、 Cometa等甚至陷入倒闭的绝境,这其中的关键都在于没有合适的商业运行模式。

　　神舟通信方面透露,其建成的无线WiFi将首先面对集团客户,其次是行业用户(交警、金融等),再次是学校和党政机关等企事业单位,最后才是普通大众。而面向大众用户的服务究竟要不要收费,神舟方面也没有明确的表态。

　　很明显,长期免费的模式走下去肯定是“死路一条”,但是以收费方式提供服务能“俘虏”多少用户的心呢?以全球最大的无线宽带城市台北为例。截至2006 年底,台北市无线上网基站已经平均覆盖了该市90%以上人口。为了回收前期巨大的网络建设投资,运营商采取了收费模式,然而消费者们并不乐意为此支付并不高昂的使用费,使得运营商的市场推广计划大为受阻,3年推广只获得了4万付费用户。

技术问题或成另一条“绊脚索”

　　“无线城市有着难以克服的技术问题,”胡乐明解释称,WiFi采用2.5GHz的ISM自由频段,频率的使用无需申请牌照或者许可证,也就是说任何人都可以合法使用。但是,骨干网的接入仍然离不开基础电信运营商,换句话说,如果目前的固网运营商不提供骨干宽带网接入,任何从事无线城市建设的服务商将被牢牢地捏住“命门”。

　　与此同时,参与建设WiFi的服务商越多,反而会降低WiFi的技术性能。胡乐明表示,多个不同使用者的WiFi 设备之间可能相互干扰,大大降低使用效能,而WiFi技术的先天不足又无法应对干扰,更不能支持多家运营商。“人人可用”的最终结果很可能是“人人不可用”。

　　另外,“物业主导”的商业模式成为WiFi规模化商业运营的致命限制。由于没有解决干扰的手段,在任何场所,只能有一个WiFi的无线接入点存在,胡乐明认为,物业(场所)是WiFi的公众网应用的关键因素,“这必然存在多运营商的矛盾以及公众网与业主私网的矛盾”。

　　WiFi技术同时还面临来自其他无线技术的挑战。3G标准TD－SCDMA已经开始试商用,其他两种制式的3G标准提供无线上网服务也是迟早的事。在目前移动上网需求并不迫切的情况下,大量普及的有线宽带以及手机上网的日益便捷,可以为用户提供多种选择。

　　或许这种担忧过于悲观。根据中国电信总经理王晓初的部署,中国电信今年将在家庭和公共热点区域加快部署WiFi基站,让客户能够“动起来上网”。王晓初日前透露,中国电信WiFi业务发展强劲,已有近800万户,同时在公众场所布置了1万多个网点,WiFi今年还将实现账号漫游服务。“将来获得移动牌照时,中国电信会把移动业务与WiFi相结合应用。