虚拟世界的Web呼叫

　　Web呼叫服务的最大优势是低廉的远程通讯费用，近十年来，Web呼叫服务正是凭借这一优势迅速崛起，成为长途语音通讯业务领域的新锐，并导致传统电信运营商的长话业务日渐式微。

　　随着这一技术与服务的不断发展，Web呼叫已不再满足于单纯的远程语音呼叫业务，又开始向在线游戏与虚拟世界等更多领域拓展。如Linden实验室风靡全球的“第二人生(Second Life)”虚拟世界和索尼的“无尽任务”和“星球大战”在线游戏都已在考虑引入特色Web呼叫服务。Linden实验室和索尼公司等虚拟世界和在线游戏厂商期望通过此举强化虚拟社区与真实世界的联系，进一步增强虚拟世界对用户的吸引力，并试图将Web呼叫服务培育成虚拟世界与在线游戏领域新的收入增长点。“第二人生”运营商Linden实验室已于5月20日推出了可通过固定电话、手机和电脑呼叫虚拟世界中的人物或虚拟会议室的“呼叫Avatar”服务，这家运营商还计划在年内推出更多Web呼叫服务功能，并计划向呼叫至“第二人生”虚拟世界的用户收取部分服务费用。

　　Linden实验室并非唯一一家尝试自Web呼叫服务中获取收益的虚拟世界运营商，索尼公司的在线娱乐部门也计划在今年夏天在其幻想角色扮演游戏“无尽任务”和“星球大战银河篇”中引入Web呼叫服务，索尼在线娱乐部门首席运营官Russ Shanks认为，Web呼叫服务的引入是虚拟社区自然发展的结果。

　　部分国内厂商也看到了虚拟Web呼叫领域的这一重大商机，也相继开始通过多种途径涉足虚拟Web呼叫领域。如PC制造商联想集团就在着手推出旨在推动其产品销售的、主要基于北电网络公司Web呼叫软件的新型“联想eLounge”虚拟世界。

　　虚拟世界的真实收入

　　在当前的在线世界里，用户已开始越来越多地购买虚拟产品。同时，虚拟货币与虚拟造币厂也应运而生，如知名虚拟社区网站Facebook和MySpace最近就开始尝试推出可让用户在其网站购买数字商品的虚拟货币。

　　而对于在线虚拟世界和游戏厂商而言，Web呼叫服务不仅可以为其提供新的收入来源，而且还可以推动其虚拟产品的销售。据Linden实验室透露，目前“第二人生”用户每年用于购置虚拟服饰和财产的平均花费已超过100美元，每月在网站上的免费通话时间则长达10亿分钟。在这种情况下，为什么不推出付费Web通话服务以获取更多收益呢?Linden实验室CEO Mark Kingdon认为，“2010年，这将成为我们一个非常可观的收入流，将是我们重要的业务组合之一。”

　　可以预见的是，在Web呼叫服务市场上，Linden实验室和虚拟世界厂商必然会面临来自eBay公司旗下的Skype等专业Web呼叫服务商的竞争。去年，Skype的销售额暴增了四成多，销售收入高达5.51亿美元，目前eBay公司正考虑将Skype分拆，以进一步提升其价值。在虚拟世界的Web呼叫业务有利可图的情况下，不排除Skype等专业Web呼叫服务商会通过与虚拟厂商进行战略合作或提供第三方服务的方式在这一大有可为的市场分一杯羹的可能。

　　索尼：从免费到收费

　　Linden实验室、索尼公司和联想集团在Web呼叫服务领域的尝试也从另一个侧面表明，当前Web呼叫服务正在成为许多网站的必备功能之一。行业咨询机构J. Arnold & Associates公司总裁Jon Arnold指出，这类服务可以更多地激发用户对在线游戏的兴趣。目前，在eBay拍卖网站的许多页面上都有Skype服务按钮，而Facebook网站本身虽未提供Web呼叫服务，但第三方开发商提供的、面向Facebook用户的Web呼叫服务仍可以通过工具条在其网站上显示。

　　自去年以来开始向其幻想角色扮演游戏“无尽任务”与“无尽任务II”用户提供免费Web呼叫服务的索尼公司正在考虑推出部分高级收费服务功能，其中包括可以让用户相互留言的语音信箱服务、以及可让玩家模拟游戏中所扮演角色声音的技术等。Shanks认为，“这方面定然有颇多的商业机会”。索尼公司计划在今年夏天推出名为“Station Launcher”的桌面应用程序，使“无尽任务”和“星球大战”玩家能够和队友、以及对手进行通话，该桌面程序将使用来自软件厂商Vivox公司的技术。

　　联想集团则有着更加雄心勃勃的计划。这家集团eLounge网站将能够让所有客户同时与联想销售代表进行实时交谈，并能够提供很强的现场感。北电公司Web.Alive部门主管Nic Sauriol称，联想eLounge网站使用的技术“可以提供鸡尾酒会效果”，使人们能够同时听到和参与多个谈话。

　　Vivox公司创始人Rob Seaver认为，将Web语音呼叫服务引入在线游戏和虚拟世界的最大好处是可以吸引用户在网站上逗留更长的时间。以“无尽任务”的用户为例，使用了Web语音呼叫服务的用户参与游戏的时间明显延长。同时，Web语音呼叫服务也有助于推动游戏物品的销售。Seaver指出，“人们在游戏网站上逗留的时间与虚拟物品销售额之间有着明显的关联”。