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无线电已经全部都数字化了。目前的无线电普遍使用信号处理芯片来解读无线电波。因此,无线技术也遵循摩尔定律向前发展。该定律自20世纪70年代初期开始就一直鞭策着计算机领域的进步。推陈出新的芯片总是速度更快,体积更小,能处理以往接收器不能应付的更微弱、更混乱的信号。此外,芯片还越来越便宜,能耗更低,传输距离也更远。20世纪90年代末出现了数字蜂窝电话,容量一下子提高了6倍。接下来一代又一代的数字电话又屡次把容量翻番,每分钟话费从50美分降到了不足10美分。Wi-Fi一类的各种标准又向前跨越了几大步,现在已经赶上了许多有线网络的速度。
FCC的Powell在是否全部频率都取消授权的问题上采取中立态度,他正忙于为大家开放更多的无线电频段。受到Wi-Fi成功的鼓励,FCC计划再开放255兆赫,把非授权频率增加到664兆赫。而Wi-Fi的早期版本只有84兆赫可用。“可用频段非常多。”FCC工程和技术办公室主任Edmond Thomas说。
FCC一直在是否开放频段的问题上摇摆不定,但最终还是选择了放开限制。Thomas说:“我们最不愿意做的就是在各种技术之间进行选择。相信市场会替我们做这件事的。”
英特尔大力推动
无线计算能彻底改变人与计算机的关系,从而帮助人类跨越物质世界的又一障碍吗?或者无线计算只不过是一些为技术痴狂之人的业余爱好呢?PC市场的未来就悬在这个问题的答案上。英特尔在近日发布了用于Wi-Fi(802.11无线)笔记本电脑的Pentium-M高能效处理器,向无线市场发起了冲击。英特尔同时还把Pentium-M和另两种芯片捆绑销售,称之为迅驰。
无线标准一览
俗称
3g
wi-fi
wider-fi
mobile-fi
正式名称
wcdma、 cdma2000、td-scdma
802.11
802.16
802.20
最大速度
(兆比特/秒)
2
54
10~ 100
16
覆盖面积
几英里
300英尺左右
几英里
几英里
使用
手机
个人
个人
wisps2
频段使用要求
许可制
无需许可
两种都有
许可制
优点
范围大、移动性好
速度快、价格低
通用、快速、距离长
速度快、移动性好
缺点
相对较慢、费用高
距离短
干扰
费用高
Pentium-M笔记本电脑一次充电可维持5-6小时的运行,如果有备用电池(备用电池是普及无线应用的一个必要手段)的话可以使用11个小时之久。英特尔还加大对酒店和电话公司的宣传攻势,希望无线技术可以把PC业从低谷中拉回来。导致交流受阻的手工操作和日常的一些分歧也将逐渐消失,计算应用的普及将更加容易。“Wi-Fi对我们非常重要……因为它可以消除彼此之间交流的一些障碍。”英特尔董事长Andy Grove说,“有线的方式不符合摩尔定律。事实上,除了符合FCC(美国联邦通信委员会)的规则外,和什么定律也不相合。”
支持人士说,Wi-Fi可以迅速地让人们掌握异地的信息,因此将广受欢迎。有了Wi-Fi,销售人员在飞机上或在机场等候的时候仍可以继续工作,获得最新的消息。
肯定与怀疑共存
最终,时间、空间和距离都将被压缩,无线给社会带来的变革将可以和汽车、电视以及互联网产生的变化相媲美。人们可以随时和他人保持联络,但却不必像从前那样花费时间和精力,因为联络是通过电子邮件完成的。远行将更加便捷,而且也更普遍。通过宽带向家庭输送未经剪辑的电影和音乐将成为现实。人们甚至几天足不出户,就尽知天下事。
然而,持怀疑态度的人认为,无线技术的支持者有忽视其中一些不切实际想法的嫌疑。这个问题在任何一个行业里都有所反映。分析师们常常在报告里吹嘘某些技术如何如何了不起,前途不可估量。但是,人们很快会发现报告里的数字很虚,实际上往往是不可完成的。
因此,长远看来,Wi-Fi热点的使用率并不一定高,也不一定持续。“你会使用多少个热点?”Gartner分析师Mark Margevicius怀疑地说,“看儿子比赛的时候你会回复别人发来的邮件吗?”蜂窝电话和Hiptop等个人电子邮件设备为人们提供远程互联网和电子邮件服务。如果电话一旦成为数据传输最普遍的媒介,多数人可能不愿再额外花钱去上无线网。此外,大多数人实际并不需要整天呆在网上。即使不能及时阅读收到的邮件,也没什么大不了的,地球照转不误。
不过话又说回来,人们对移动的渴望是不能低估的。蜂窝电话的销量远超出原来的期望。用户(不包括企业的市场部门)正推动Wi-Fi发展,预示着将来还有更大的成长潜力。一些运营商,尤其是一些中国的运营商,正在寻求Wi-Fi电话的销路。Wi-Fi在笔记本电脑上的应用也许会为免费电话铺平道路。
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