Wi-Fi：向左走，向右走？

据美国CNET NEWS报道，Earthlink公司将于5月12日终止在费城 的全市性Wi-Fi网络建设。费城市长迈克尔?纳特对CNET NEWS表示，他对Earthlink的决定非常“失望”。纳特的话暗示了Wi-Fi网络在发展中遇到诸多问题和麻烦。

Wi-Fi (wireless fidelity) 即无线保真度，是一种无线电技术。它不需要网线就能够实现计算机之间，计算机与因特网之间的连接，具有很强的自由性。Wi-Fi网络让每个人都可以将桌面电脑、PC机以及PDA连接起来，共享服务器和打印机等外围设备。Wi-Fi网络的这些特点曾让它备受客户的欢迎，很多城市争相建立Wi-Fi虚拟社区。但现在，这种情况发生了微妙的变化。

开发商一再谋求修改规则。当EarthLink公司与MetroFi公司等开发商首次角逐市政Wi-Fi项目时，均表示愿意承担从网络建设到运营、维护、升级在内的各项相关费用。开发商之所以愿意接受这类明显“一边倒”的优惠条款，原因在于过于乐观的估计了市政Wi-Fi业务的发展前景。

当时，业内预计市政Wi-Fi网络将能够争取到城市人口总数的15%到30%，但事实上，目前大多数市政Wi-Fi网络用户仅占当地人口总数的1%到2%，远远低于当初的预期。因此，为了获取更多的广告收入，通过降低资费等途径争取更多用户，将成为市政Wi-Fi网络运营商的当务之急，甚至许多市政Wi-Fi网络服务供应商正谋求将相关费用转嫁给市政当局，否则他们将退出这类网络的运营。另外，市政当局在Wi-Fi网络推广中的尴尬境地，以及Wi-Fi技术难题始终无法攻克，这些都限制了Wi-Fi网络的进一步升级和发展。

目前，美国有许多个城市正着手或计划构建市政Wi-Fi网络，但与去年的情形相比，已不可同日而语。正如市政Wi-Fi网络咨询机构MuniWireless.com公司创始人Esme Vos所说，“市政Wi-Fi网络部署已呈明显下滑之势。” 像EarthLink公司与AT&T公司，这些曾积极参与市政Wi-Fi网络项目建设的运营商大多已开始萌生退意。EarthLink公司CEO Rolla Huff曾在公司的消息发布会上表示，现行市政Wi-Fi业务模式很难带来理想的回报。

众所周知，Wi-Fi亏损除了其漫游性、安全性和如何计费等问题没有妥善解决外，更在于其赢利模式不明确，从而影响了运营商的积极性。有分析师指出：“Wi-Fi网络难以盈利乃至亏损几乎是国际性的现象。”所以，早日找到适合于Wi-Fi良性发展的模式，是整个Wi-Fi网络建设和发展极其重要的一环。由于Wi-Fi是建设“无线城市”重要的技术手段，所以这个问题已经引起多方的关注，我们有理由相信，突破这个难题只是时间的问题。

对于中国的Wi-Fi发展，则不能完全照搬国外经验，要做自己的核心业务、掌握核心技术。北京比酷网络科技有限公司副总裁田野对Wi-Fi的前景充满信心，他说：“我们所做的并不是简单的免费Wi-Fi服务，就像QQ，它虽是一个免费的平台，但其身后有巨大的增值业务空间。”据Wi-Fi联盟预测，2008年中国Wi-Fi应用市场总值将达12亿美元，中国的无线网络市场正处于高速增长的阶段。

虽然Wi-Fi网络的建设在发展中存在许多的问题和障碍，但其发展前景依然值得期待。在我国信息化建设的大潮中，无线宽带正逐渐成为城市的基础设施，成为推动城市信息化、刺激城市经济发展的有效方式。上海市信息化委员会提出，要在2010年前建成覆盖全市的无线高速宽带网络。这是我国首个提出明确时间规划的“无线城市”建设重大项目。香港特别行政区政府信息科技总监办公室发言人日前也表示，政府已经启动了Wi-Fi网络的建设工作。