RFID中间件香气四溢

在标签的价格、天线的设计、波段的确定、设备的认证等纷纷成为RFID的热点话题之后，软件问题开始被提上日程。事实上，RFID的部署和推广会牵涉到众多环节。作为其中的关键一环，软件绝对不能被忽略，这就给那些环伺在RFID市场左近的厂商带来了巨大的机遇。

刚刚起步

企业部署RFID方案，最终目的是为了收集各种来源的数据为业务所用。企业用户首先会面对如何将前端数据与其后端业务系统连接起来；其次是如何保证所有收集到的数据能够顺利转换成有效的业务信息，以及如何确保数据采集的安全性等更多、更深层次的问题。 据BEA系统企业解决方案经理刘松介绍，目前国内RFID的应用中，从前端数据的采集，到与后端业务系统的连接，大多是采用定制化软件开发的方式。简单地说，就是用C/C++编写的程序模块而已，一旦前端标签种类增加，或是后端业务系统有所变化，都需要重新编写程序，开发效率低、维护成本高等相关问题就会接踵而来。

这种情况跟几年前的企业应用系统开发模式非常类似，之后J2EE中间件技术脱颖而出，并成全了BEA这样的中间件公司。如今在RFID应用领域，随着应用需求的推进，用户在关注RFID标签、天线、波段之后，开始意识到RFID中间件的重要性。 相比较而言，已经开始部署闭环RFID项目的企业用户对RFID中间件最感兴趣，因为它们有相关的项目经验，知道在将前端RFID设备与后端企业应用系统相连需要解决哪些问题，而RFID中间件的出现恰恰对应着它们的此类需求。不过其他大部分用户仍停留在考察RFID技术是否适合自己的阶段上。目前， RFID中间件才刚刚起步。BEA系统有限公司RFID解决方案产品总监Puneet Agarwal表示，就算是在国外，RFID中间件也是一个非常新鲜的事物。 从J2EE中间件的火爆程度，我们预估市场对于RFID中间件产品的需求将会是持续的，使用基于标准的RFID中间件必将是未来RFID的应用趋势，越早看到这一趋势并进入该领域的商家无疑更有可能把握先机。

巨头游戏

目前的RFID中间件供应商大多仍是传统的J2EE中间件供应商，包括IBM、BEA、Sun、Sybase等，SAP的介入可能令许多人有些出乎意料，但是作为应用软件供应商，在提供RFID解决方案的同时提供中间件也在情理之中。东方励格则是国内企业中较早涉及这一领域的。此外，国外也有一些规模较小的公司也在做这件事，例如Manhattan Associates、OATSystem等，而类似的ConnecTerra则在前不久被BEA收购。 J2EE造就了BEA这样的中间件巨头，因此业界也在广泛期待RFID中间件造就类似的“超新星”。不过一些市场机构似乎对此很悲观，他们认为RFID的领导厂商一定会在新类型的中间件产品出现时率先进入该市场，并最终成为该领域的统治者。而早在2004年，Forrester就曾宣称IBM、甲骨文和微软将最终成为RFID市场的统治者。

在EPC（Electronic Product Code）Global的一系列标准中，有专门针对中间件层面的规范。以IBM和BEA的RFID中间件为例，它们都是从两个层面实现RFID中间件。 BEA WebLogic RFID Edge Server直接与各种终端设备相连，用于控制RFID读写设备按照预定的方式工作，保证不同的设备之间能很好地配合协调；另一方面，它还能按照一定的规则过滤数据，筛除大部分冗余数据，将真正有效的数据传送给后台的信息系统。它可提供远程管理、边缘流程管理、WAN连接层管理等功能。该Edge Server虽然叫做服务器，但实际上占用空间非常小，甚至可以运行在一些嵌入式设备中，用于远程设备的边缘计算，在工厂、配送中心、零售商店网点等远程数据采集时都可以方便地进行安装和使用。BEA WebLogic RFID Enterprise Server的物理位置则是介于Edge Server和企业后端的应用服务器之间，主要起三个作用：首先，集中管理所有的Edge Server，通过Edge Server兼容各种符合EPC标准的RFID硬件设备；其次，集中管理各种RFID事件，并负责与合作伙伴的信息交换，用户可以围绕这些数据进行业务流程的创新，开发新的应用；最后，它能与各种现有应用系统进行很好的集成，从而产生真正的商业价值。 跟BEA的RFID中间件架构类似，IBM的RFID中间件分为IBM WebSphere RFID Device Infrastructure和IBM WebSphere RFID Premises Server。BEA和IBM等先行者在流程以及架构上的做法，被业界普遍认为是在为RFID中间件产品“定调”。
从目前RFID中间件产品所提供的功能看，大多只是停留在将数据顺利转换成有效业务信息的阶段，可以认为能够满足企业用户连接RFID前后端的基本需求，从数据的捕获、监控到传送实现一条龙的支持。不过在安全性等更多深层次问题上，目前似乎尚缺乏更多表现优秀的产品。Sybase RFID Anywhere安全中间件则是鲜有的专门针对安全问题的RFID中间件，但它的推广和应用目前还主要集中在国外市场。 RFID中间件的香气，正在逐渐蔓延开来……