Google耗费了数千工时建立了一个叫做Google Earth的项目，让我们可以免费体验从直升飞机上看自家屋顶的乐趣，这看上去有些令人奇怪。当然，Google Earth的目的决不仅仅是让我们看看自家屋顶或者周边道路，精明的商人已经看到了地理信息系统的商业价值，而Google Earth就是Google的整个GIS项目中的冰山一角。

商业领域对GIS的认识正在不断增加，企业已经注意到了GIS对提高工作流效率、实现更好的客户管理以及商业分析等领域的潜在价值。

GIS应用程序本质上说，就是一个采集、分析和显示各种类型的地理信息的工具。在过去十年，GIS一直处于研究开发阶段，直到最近几年，GIS才从后台走向前台，包括呼叫中心、紧急服务部门等，都开始大面积使用GIS。

英国国家绘图机构，Ordnance Survey的商业市场经理Gavin Lewis表示，“随着人们对Google、Yahoo或者微软的GIS项目的试用，GIS走向商业市场已经被越来越多的人接受，企业已经开始考虑‘GIS在我的业务中该如何应用？’这样的问题了”。

通过空间描绘信息的一个关键优势在于“人们可以快速简单的理解信息的内容，不论是企业部署资源、管理资产，还是查看销售电话的来源或者保险公司查看出险地点。”

专业的资产跟踪公司Pole Star正在尝试将它们的Purplefinder Web界面产品与Google Earth结合。该公司主要面向海运行业，并且促进了有关在海运船只上安装安全报警系统以抵抗海盗的立法。

前期计划
GIS的一个大众化的实际应用就是卫星导航，司机使用GPS设备帮助他们制定路线并到达目的地。但是Ordnance Survey的Lewis表示，这仅仅是GIS在快速制定计划方面的一个小小应用。

“所有的快递公司都希望能优化他们的快递计划，让员工能够在同样的时间内完成更多的快递任务。” Lewis说。

虽然民用卫星导航技术的精确度大约为10米，但是当结合了道路限制信息、桥梁高度信息、车辆限重信息、单行道系统以及道路拥堵状况等数据，将成为对计划工作来说极其有用的信息。“我们所做的不仅仅是提供数据，而是通过网络服务，提供更精确的定位服务。” Lewis表示。

Ordnance Survey正在建设一个伦敦M25高速环线内的交通速度数据图。

对于保险风险评估员，Ordnance Survey也提供了信息支持。 “如果我们将各方面信息汇总起来，我们就能通过网络将这些信息发送到现场人员手中，现场人员会直接在地图上标注各种信息。”

保险行业利用GIS进行评估的案例越来越多，比如可以在一定范围内对洪灾风险进行更细致的划分，而不是将整个街区都划分为相同的风险等级。这可以让保险公司实施更具竞争力的定价策略，吸引那些风险较小的单位投保。

市场研究
GIS是了解客户的一条特殊途经。Loyalty Management Services (LMS)就在这一领域发掘出一个巨大的市场。该公司通过对大量发放的Nectar卡进行良好的管理，招来了包括Sainsbury's 、 Dulux、BP以及AA等一系列大型商业伙伴。

LMS使用GIS为合作伙伴提供一定区域的数据分析。与一些传统的市场工具（如调查表和传单）结合，GIS可以让LMS通过“热点地图”的形式向商业伙伴提供诸如消费忠诚度、购买习惯等方面的统计数据。当与基于时间的信息结合时，比如竞争对手店铺的开业时间，或者季节波动，该统计数据就可以活生生的显示出来消费者在何时何地购买了什么产品。

LMS甚至会将地图邮寄给搬家的Nectar卡持卡人，地图上会标明持卡人新家附近的商店位置，从而增加了用户的忠诚度。在伦敦召开的每年一度的地理信息大会上，LMS的客户经理Koos Berkhout表示，有些用户甚至还用他们发放的地图向朋友展示搬家的目的地。

“GIS对于CRM的真正价值在于它的灵活性，而不仅仅是令数据更容易看懂。” Greenberg说，“我们都知道，公司员工很可能在工作时间做私事，也会在下班后在家里加班。这意味着需要有一种设备可以让这些人在非办公场所也能正常工作，比如Blackberry就使用Salesforce的AppExchange平台实现类似的目的。”

Salesforce的最新版本可以让用户建立自己的“mashups”，即可以用定制的组件和来自其它公司的组件来定制分析工具。Salesforce的首席执行官Marc Benioff最近也表示，Google及其它一些公司已经为这一发展做出了大量工作。

CRM专家Greenberg认为，运营商和设备开发商之间的协作使得现场服务（field service）与以往有所不同了。他通过几十个现场服务工作者使用GPS设备在城市周边工作的例子解释说：“你可以放大地图并选择一个或者两个现场工作者，看看他们的工作情况。这很直观，而且完全是实时的。现场服务是GIS应用的一个领域，并且这方面的应用正在趋于成熟。”

但是Greenberg也警告说，GIS要成为完整的应用，还需要多种功能的配合。“数据点与地图的关联可以让我们的生活更便利，”他说，“如果我可以在需要的时候知道将要造访的商业机构的有关地理信息，或者快速联系到我的司机，这都将让我的生活和工作变得更加轻松。当GIS能够满足个人的需求时，它就会成为生活中越来越重要的部分。”

公众服务
Oracle的大众领域行业经理Ian White表示，GIS的功能应该融入地方政府。

White也看到了GIS的巨大潜能，其中部分潜能正在被一些小型机构所开发利用，这些应用范围从提供空间信息到帮助移动用户更有效的建立呼叫中心，十分广泛。

和Greenberg一样，White也认为灵活性是GIS的关键。“我认为GIS一直都很重要，但是长久以来，它的重要性仅仅被具有专业技术的GIS专家团所认识，尤其是与移动技术联合应用方面的重要性。”他说，“我认为企业如果不好好利用现有的空间技术和移动技术，将是一大失败。”

White认为，地理信息一直都被认为是技术人员所关注的内容，但是从目前广大用户对GPS系统和基于互联网的地图服务系统的大量应用可以看出，GIS将不再是技术人员独享的领域了。

“这就好像人们正在逐渐从现实中的银行转向网络银行获取同样的服务，我认为GIS也在经历相同的过程。也许公众正在越来越接受GIS，但政府部门的管理者们好像并不是那么热衷于新技术，实际上，很多年前政府部门就拥有GIS专家了，但却从来没有过有关服务提供给民众。” White说。

政府以及其它机构的IT部门都应该接受有关GIS技术和它所带来的竞争优势的培训，同时GIS团体也可以随着政府领导或企业CIO对GIS的认知程度不断加深而获得更多的关注，并真正用来解决实际问题。

在英国的某个地区有一个政府将GIS应用于实际的例子。该地区政府将标记了详细街道公众设施信息的地图发放给呼叫中心员工，当有路人打电话来说某个街道的路灯不亮时，工作人员可以快速确定损坏路灯的具体位置。

White同时还赞扬了纽约在GIS应用方面的先进性。居民只需要拨打一个号码，就可以获取各种不同的本地服务内容。这是地方政府有效应用地理信息的一个例子，体现出地理信息对服务运作效率的明显提升作用。

“就是说，给联络中心更好的工具，他们就能实现更好的工作业绩，这将是提升公众服务水平的一个良好途径。”White表示。

环境GIS
地理信息所特有的解释能力，可以让人们更好的接受培训，同时也提供了一个培训平台。新版的Google Earth通过几种不同的视图向人们展示了环境恶化的信息，这些信息包括来自美国国家环境项目（UNEP），美国国家公园服务以及Jane Goodall Service的数据。

对比一下UNEP对亚马逊雨林采集的数据就可以看出森林砍伐对当地环境的影响（可以在Google Earth的"Featured Content"中找到）。图像与其它形式相比，可以让人们更好的理解所要表达的意思，而这正是GIS的优势所在。

（责任编辑:陈毅东）

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