以太网技术的应用走势：从企业网走向广域网

作为与ＩＰ相伴成长起来的技术，以太网目前已经开始从企业网向广域网渗透，其应用环境发生了极大变化，并且显现出更为广阔的前景。

那么，以太网技术下一步将走向何方？对于电信网络尤其是驻地网有何影响？其根本的特性和优势是什么？近日，记者就上述问题采访了思科技术专家、“快速以太网之父”Ｌａｒｒｙ Ｂｉｒｅｎｂａｕｍ。
Ｂｉｒｅｎｂａｕｍ介绍说，以太网诞生于１９７２年。在此之后，市场对计算机联网的速率提出了越来越高的要求，于是出现了速率更高、协议更复杂的网络技术。以Ｂｉｒｅｎｂａｕｍ为代表的一批技术专家认为，与其搞一个快速的、不同的网络，还不如让现有的网络变得快一点。正是在这种简单的思路的指引下，快速以太网诞生了，后来又相继出现吉比特以太网和１０吉以太网，它们也是在同样的基础上产生的。回过头看，曾经一度极为流行的ＦＤＤＩ和ＡＴＭ，都普遍没有实现最初的目标，有的技术甚至已经被弃用了。而以太网正是由于它的简单、易用、高速，一次又一次地跨越速度的障碍，创造了人们始料未及的辉煌。

　　高速以太网和其他以太网成功的部分原因是它的速率高。另外一个成功的因素是这种速率应用到了交换之中。Ｂｉｒｅｎｂａｕｍ认为，以太网的核心精髓是它创建了一个良好的基础平台，在此之上可以开发各种应用，从而赋予网络一系列功能。今天的开发人员不用再为基础平台而努力，他需要的是在更高层面上的工作和开发应用。

　　以太网以前主要应用于企业领域，但现在越来越多的电信营运商对此表示关注，尤其是即将完成标准化的１０Ｇ以太网。以太网作为一种接入形式，已经成为网络运营不可缺少的环节。以太网的发展经历了一个过渡阶段，已经超越了用于工作组之间联网的阶段。例如，过去最典型的应用是在一个大楼里把上百台计算机连接在一起，而现在更多的是一种广域网范围内的应用。以太网本身缺乏这种提供电信级服务的能力，如果真正实现宽带接入，须要开发出新的套件，实现三层、四层的服务，来保证系统的安全性、可用性，以便满足服务供应商的需求。

　　过去三层的路由或者是三、四层的服务只出现在高端的交换机当中。而目前一些低端交换机已经具备同样的路由能力、能提供同样的服务。这样一来，网络边缘也具备了交换能力，而且随着对网络控制的更加普遍，无论是服务提供商还是企业用户都可以实现端到端的控制，同时还可以支持多种应用，比如电话应用、视频、可视会议电话或者多媒体的培训等应用。在很长一段时间里，人们在三层的路由交换，特别是三层交换的概念上有很大的争议和混淆。不过，一种必然趋势是，传统的路由，像三层的路由、ＯＳＰＦ等，已经被推广到最边缘的低成本交换机上。这主要是由于用户对三层和四层的服务有更多的需求。

　　要解决以太网的运营问题，要特别注意以下几个方面：首先就是要解决整个网络的管理性和安全性，其实安全性更准确地说是用户的隐私，用户期待以太网就像ＤＳＬ或者其他交换技术一样安全。其次是服务质量。随着越来越多的服务架构在网络之上，这些服务本身就有质量要求，因此对整个网络的ＱｏＳ都有要求。第三是可用性，这是非常关键的，因为人们在使用以太网的时候，期待着它就像电话一样，随时拿起来都能用。另外一点是市场的问题，也就是获取用户的速度，这是对服务运营商最大的挑战。前三个问题是基本上能解决的，而怎样让网络的吸引力更大，吸引更多的用户，才是最关键的。

　　中国在２００１年掀起了一场以太网的“圈地运动”，很多运营商在引进设备的时候，往往采用比较简单、仅提供连接功能的设备，这其实是一个误区。今天对以太网的要求跟过去相比已经有了很大的不同。因为它不仅要支持服务、应用，同时也有更高的带宽需求，特别是需要管理。在今天这种情况下，如果仅仅采用基础的、核心的、没有智能化的设备是行不通的。对于运营商来说，以太网成功的关键是必须有一个可盈利的商业模式和经营模式。如果运营商只提供数据服务，即提供高速因特网的接入，是不可能盈利的，必须在这个基础上提供更多的增值服务，这些服务可以由运营商直接向用户提供，也可以和内容提供商进行合作，这样才能给用户带来更多的价值。