业界观察：WiMAX的非常时刻

    9月20日，星期四，下午2:44（美国东部时间）

　　旧金山——距WiMAX的正式推出还有8个月，但已能感受到重重压力了。

　　WiMAX，也就是IEEE 802.16，旨在以无线城域宽带的形式提供服务，让速度达到数兆的无线网络覆盖数百英里。英特尔的新一代迅驰芯片组“Montevina”将成为“发令枪”，该芯片组将首次集成WiMAX组件“Echo Peak”。英特尔一位发言人证实他们计划于2008年5月推出Montevina。

　　到时候，笔记本电脑消费者将会开始考虑购买全新的支持WiMAX的笔记本，并对自己说，“好吧，我想要试试那个。”但他们的愿望能够实现吗？看起来这得取决于他们住在哪儿。

　　英特尔很看重这项技术。这项技术基本上要求笔记本电脑制造商摒弃已开始植入笔记本电脑的3G芯片，从而建立WWAN网络覆盖。为了扩大WiMAX网络，必须建立这样一种产品生态环境：处理器及相关元件、调制解调器、基站和服务。但在参加了星期三下午一场新闻发布会后，看起来服务供应商才会负担起决定WiMAX成功与否的重任。

　　在美国有两大WiMAX服务供应商：Clearwire和Sprint。7月份，这两家公司达成合作协议，以对双方各自负责部署的地区进行规划分配：Sprint将负责城区部署，而Clearwire将负责在加州奇科等乡村地区进行部署。《Wireless Week》和《ABI Research》等出版物认为该协议将扩大WiMAX行业的规模。虽然我赞同缺乏竞争无疑会使市场发展，但我认为这种行业合作往往只在市场机遇有限的时候才会出现。Clearwire与Sprint的合作似乎是为了降低潜在过高的亏损。

　　但即便你不认同这一猜测，也请你想一想星期三新闻发布会的内容吧。

　　Clearwire：该行动了

　　大家应当记得，美国只有两家WiMAX服务供应商：Sprint和Clearwire。已获得英特尔投资的Clearwire并没有在其网站上大肆宣传其对WiMAX的投入；在其网站上搜索“WiMAX”，只能找到6项匹配结果。但其中一项是一张Clearwire计划与Sprint共享的WiMAX覆盖区域的地图，令人印象深刻。这份地图让人十分惊叹，Clearwire计划为美国三分之二的地区提供服务。

　　但实际情况却是这样的：尽管据Clearwire自己估计公司正为美国44个市场的300000名用户提供服务，但几乎所有用户使用的都不是WiMAX。Clearwire首席技术官John Saw称，Clearwire的总体WiMAX部署只是一个初步部署，覆盖英特尔位于俄勒冈州Hillsboro校园周边15英里半径的区域。这只是一个试验部署项目而已。

　　Saw表示，下一阶段的任务是将该部署项目扩展至145平方英里，从而使一切相关问题“迎刃而解”。而“最终的使用”阶段将覆盖波特兰周边700平方英里的范围。然而遗憾的是，Saw并未给出这两步的时间表。

　　“我们十分振奋，但还有许多工作要做。”Saw说。如果Montevina推出时只有少数俄勒冈州用户能够享有WiMAX服务，这简直是难以想象的。将Saw所说的话与该公司雄心勃勃的网络覆盖地区相比，看来只能是这种情况吧。

　　但Sprint有可能使这项技术扬长避短。该公司展示了一份幻灯片简报，表明到2008年将为19个主要城区市场提供“Xohm” WiMAX服务，其中就包括我所在的城镇凤凰城。当被问及在Montevina推出时将向哪些市场提供WiMAX服务，Sprint负责Xohm WiMAX服务的业务运营高级副总裁Atish Gude称，WiMAX服务将覆盖芝加哥、巴尔的摩和华盛顿特区，随后还将拓展至其他地区。

　　如果真的像所规划的这样发展，这将会是向前迈出的一大步，但同时我们也看到这个计划面临的一些障碍。当我住在伦敦时，电讯盈科推出了NOW服务。但在一个城市中，尤其是受到地理环境限制的城市，往往有许多宽带服务（尤其是ADSL2+，会有数十家服务供应商）。甚至是在DSL供应商和有线服务垄断市场的美国，城区用户也享受各种完善的有线宽带和Wi-Fi服务，而3G将填补市场空缺。有报道称电讯盈科有意要卸掉NOW业务。

　　如今，Clearwire提供高达2兆速率的服务。这在乡村或许意味着“宽带”，但在城市却并非如此。即便是2.5G或3G服务的带宽也比它高。Saw肯定地指出，任何关于WiMAX速度的讨论也必须涉及延迟，作为一种地面IP网络，WiMAX应最大限度地缩短延迟时间。当然，还有“游牧”——从理论上而言，3G卡能够实现的服务，WiMAX也应当能够做到。

　　然而，WiMAX目前所能带给你的仅仅是一个与你的家用路由器差不多大的支持“游牧”的调制解调器，用户必须将它从一个地方带到另一个地方。当然，有了“Echo Peak”完全消除了这一点。但在现阶段，我并不能完全确定一些早期的采用者是否会愿意放弃他们预订的Wi-Fi服务和集成/独立的3G卡、而付出更高的价格来预订WiMAX。但一位英特尔发言人表示，该公司将开始向一些早期使用者提供真正的移动WiMAX PC卡的试用，从而让用户能够真正体会到这一技术的优势。

　　当英特尔将Wi-Fi作为迅驰的一部分推向全球市场时，Viswanathan曾表示该公司进行了“红脸试验”：在站出来宣称技术已经为黄金时间做好准备之前还需要多少个热区？（最终的结果是全球30,000多个；英特尔在推出服务时约有50,000个热区，轻轻松松就达到了这一目标。）

　　在新闻发布会上，Viswanathan表示，对于WiMAX部署项目，英特尔并未计划开展类似的“红脸试验”。“我们希望到Montevina推出时，世界各地的运营商不仅制定了WiMAX计划，也进行了WiMAX部署。”他说。挑战确实如此。