在乔治 奥威尔的小说《1984》中，一个虚构的极权主义政府密切监视着人民的行动。“老大哥”(独裁者)通过设在每个街道拐角处的监视器时时监视着人们的行动，只要稍有违规行为就会受到惩罚。也许很多人还没有意识到，乔治 奥威尔的假想正在技术上逐步成为现实。
无论在工作、购物，还是去银行或者开车的时候，我们都会受到监视，只不过这些监视器并不是极权政府控制人的工具，而是为了使人民的生活更安全。据统计，在全美国分布的3000多万台监视器每周拍摄的视频画面长达40亿小时。9.11之后，美国政府开始在国土安全上大幅投入，视频监控已经成长为拥有1600亿美元市场的行业。
目前，美国很多城市已经在各个场所安装了监视器，并且越来越多地采用无线技术——交通指示灯仅仅是个开始。在国土安全部的资助下，纽约市在全市范围内建立起由成千上万台监视器构成的网络系统，该系统涵盖了地铁站、交通指示灯以及私人企业；芝加哥构建了一个由2250台监视器构成的“国土安全网”，以后还会有更多的监视器被纳入这个网络；另外巴尔的摩和新奥尔良也部署了上千台监视器。
据称，拥有Wi-Fi网络的城市可以通过这些网络设施大幅度削减在全市范围内部署监视器的成本，新出现的移动视频技术也可以为警察和应急响应组织提供帮助。毫无疑问，在今后十年内，这种视频设备的数量将会出现爆炸性的增长。
视频分析软件：走在前沿的城市“哨兵”
为处理众多监视器所提供的数据，政府需要雇用大量人员进行高强度工作，对预算和运营而言这简直就是一场噩梦。但如果采用视频分析软件来追踪潜在的信息并对某些区域进行重点监控，这个问题就有望得到解决。
杭州市公安局景区分局使用的视频监控软件界面
视频分析是一种前沿安全技术，在处理重要视频反馈信息时，它可以最大程度地减少人为识别工作。具体来说，视频分析软件能够跟踪监视器的反馈信息并按照特定标准对图像进行区分：如果图像符合软件的预置参数，比如游荡者、落在机场的行李或在受限制区域出现的汽车，系统就会自动通知安全保卫人员。
该软件把视频信息分类上传到计算机数据库中，并将这些信息与预置行为和运动参数比对，一旦检测到预置行为，警报就会被触发。Frost and Sullivan 的分析师Dilip Sarangan表示：“传统的视频监视服务非常被动，你必须留心监视器并摸清情况。而采用了数学算法的视频分析软件则可以对视频信息进行过滤，在发生任何异常情况时发出警报。”
安全系统从这些新技术中受益匪浅。根据Frost and Sullivan的报告，美国联邦和州政府是视频分析软件的最大客户，占有超过一半的市场份额。在国土安全方面，视频分析软件主要用来监控机场，港口和边境处的安全，边境官员会利用该软件在边境处识别犯罪分子；诸如核电站、军事设施和通信中心等关键设施也是视频监控的重点区域；视频分析软件还可以在各方面为运输提供协助，如机场、高速公路、汽车和火车服务机构的安全。“人们将利用软件识别可疑行李包裹、闯入受限制区域的人员、人群规模和弃置的车辆，以及在特定时间、特定地点识别人和车辆的数目，确定危险程度并发出警报。”Sarangan说。
视频分析技术需突破两大阻力
尽管视频分析是一项相对较新并充满希望的技术，而且视频分析软件在受控环境中表现良好（如果图像清晰的话），但在自然环境中它就不那么可靠了。特别是在跟踪连续运动的影像时，视频分析软件有些力不从心。
“政府更关心视频软件对车牌和面部识别的功能。如果一辆轿车在公路上行驶，监视器拍到了车的牌照，并把牌照信息传送到机动车局(DMV)的数据库，我们就可以确切了解车辆的情况。”Sarangan说，“在严格受控的环境下，这是奏效的。但是如果车辆高速行驶，就要看拍照的角度和拍摄方法了。”
另一个阻碍视频分析技术大规模使用的因素是数字摄像系统升级的成本。目前，只有高质量照相机和镜头才能提供足够的视频信息供视频分析软件做准确处理，由于需要在计算机和软件上做额外投资，许多组织还没有投入应用这项新技术。
IBM公司开发的S3智能监控系统
不过，安全和视频监控公司认为这个问题会在不久的将来得到解决。通用电气在全球安全行业投入了大量资金，他们的研究人员正在建立的视频监控系统可以通过爆炸物释放的电磁波来进行爆炸物品检查；该公司也在开发能通过个体的异常行为来识别人群中情绪低落人员的技术。
Guardian Solutions公司最近发布了第一个完整的地理空间视频监控系统—Gview。GView将数字影像记录监控系统接入Google Earth，建立起一个三维反应系统来快速探测威胁。当照相机记录到某些事件时，GView能分离并跟踪其中的危险事件（这些威胁可能是个人、车辆或船只），然后通过Google Earth三维展示所有的事件情况。IBM也在开发“IBM智能监控系统”，这一系统不仅能够实现自动监控，还可以管理监控数据、根据事件做出数据检索，再通过标准网络基础设施接收实时警报并提取长期统计行为模式。
视频分析应用向多个行业延伸
根据Frost and Sullivan的调查，零售业、银行业和赌博业是视频分析软件的第二大市场。银行采用视频分析软件保证ATM机和营业厅的安全，赌博行业则用分析软件做安全监控和赌博趋势分析。
零售业可以利用视频分析软件监控可疑交易，比如没有经理在场时的支票核对、对于可疑的游荡者和存储区的未授权闯入者进行安全监控等。另一种有特色的零售商业模式是利用软件来预设并探测商店偷窃：通过将视频分析服务作为搜索引擎对录像数据进行过滤，警方很容易发现偷窃的证据。商店经理可以监控收银柜台前的队伍和商场的顾客流量，而市场分析师则可以用它来获得统计数据。此外，企业园区和工厂也能够从智能视频中得益，视频分析软件将针对下班后的反常事件、受限区域的人员或车辆闯入事件发出警报。
国内某公司开发的数字城市监控系统示意图
技术发展通常会超越社会发展的速度，当社会发展跟上技术的步伐后，视频分析将成为保障社会安全的重要部分。而随着视频安全系统的增长，整个社会对计算机视频分析的需求也必然会增加。据估计，2012年零售业、银行业、赌博业、企业设施以及交通业将会占有视频分析市场的大部分份额。到那个时候，由很多“小弟”构成的“老大哥”将会切实监视我们的所作所为。但是，如果它能使人们的生活更加安全，那么大部分人是不会介意的。
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