并驾交换设备 解密负载均衡高速发展内幕

编者按：十年前，很少有人知道网络负载均衡，十年后，网络负载均衡已经成为网络应用的重要设备，特别是大型网络应用的核心设备。如今，负载均衡设备市场甚至并驾与基础路由、交换设备市场。

负载均衡市场机会是如何被发现的，它是如何成长起来的？现在，我们通过专访F5总裁John McAdam，来深入了解网络负载均衡的发展内幕。

了解：负载均衡设备就在你身边

1996-1999年：发现商机：网络负载均衡的起始阶段

2000-2003年：网络泡沫破裂的生存考验 将重心锁定企业

2003-2005年：网络流量不断升级 TMOS显威力

2006-2008年，负载均衡升级：向应用交付发展

了解：负载均衡设备就在你身边

你是否觉得负载均衡设备，跟你没有关系呢？

其实，今天，每当你打一次手机，上主要门户网站看一次新闻，进行一次网上银行交易，你的访问信息就会经过负载均衡设备，它在后台保证了巨量的网络应用访问。可见，它就在我们的身边。

还是先让我们先解释一下：何为负载均衡？

负载均衡，英文名称为Load Balance，其意思就是将负载（工作任务）进行平衡、分摊到多个操作单元上进行执行，例如Web服务器、FTP服务器、企业关键应用服务器和其它关键任务服务器等，从而共同完成工作任务。

图: 在F5亚太区马来西亚吉隆坡渠道峰会上，F5总裁John McAdam接受了IT168网络频道和新浪科技频道的联合采访，他向笔者畅谈了F5网络负载均衡的发展历史。

负载均衡建立在现有网络结构之上，它提供了一种廉价有效透明的方法扩展网络设备和服务器的带宽、增加吞吐量、加强网络数据处理能力、提高网络的灵活性和可用性。

需要说明的是：负载均衡设备不是基础网络设备，而是一种性能优化设备。对于网络应用而言，并不是一开始就需要负载均衡，当网络应用的访问量不断增长，单个处理单元无法满足负载需求时，网络应用流量将要出现瓶颈时，负载均衡才会起到作用。

负载均衡有两方面的含义：首先，单个重负载的运算分担到多台节点设备上做并行处理，每个节点设备处理结束后，将结果汇总，返回给用户，系统处理能力得到大幅度提高，这就是我们常说的集群（clustering）技术。

第二层含义就是：大量的并发访问或数据流量分担到多台节点设备上分别处理，减少用户等待响应的时间，这主要针对Web服务器、FTP服务器、企业关键应用服务器等网络应用。

通常，负载均衡会根据网络的不同层次（网络七层）来划分。其中，第二层的负载均衡指将多条物理链路当作一条单一的聚合逻辑链路使用，这就是链路聚合（Trunking）技术，它不是一种独立的设备，而是交换机等网络设备的常用技术。

现代负载均衡技术通常操作于网络的第四层或第七层，这是针对网络应用的负载均衡技术，它完全脱离于交换机、服务器而成为独立的技术设备。这也是我们现在要讨论的对象。

近几年来，四到七层网络负载均衡首先在电信、移动、银行、大型网站等单位进行了应用，因为其网络流量瓶颈的现象最突出。这也就是为何我们每通一次电话，就会经过负载均衡设备的原因。另外，在很多企业，随着企业关键网络应用业务的发展，负载均衡的应用需求也越来越大了。

1996-1999年：发现商机：网络负载均衡的起始阶段

Foundry最早提出了四层网络负载均衡的概念，当时的负载均衡技术主要实现四层的交换。因为Foundry是传统的交换机设备厂商，它将此项技术集成在了自己的交换机设备里。

1996年，由美国华盛顿大学的几个学生创立了F5公司，一个新的网络负载均衡企业诞生了。

据F5总裁John McAdam介绍：F5当时的几位学生创业者，比较热衷于虚拟现实，当时，他们在做这件事情的过程中就发现，负载均衡是一种很有用的技术。如果将这项技术应用在网络上，就一定会有一个大的发展，所以他们就在1996年就创办了这家公司。

F5为何会选择网络负载均衡作为创业点呢？John McAdam介绍到：Internet的规模每一百天就会增长一倍，网络应用流量也越来越大。网络的各个核心部分随着业务量的提高、访问量和数据流量的快速增长，其处理能力和计算强度也相应增大，使得单一设备根本无法承担。在此情况下，如果扔掉现有设备去做大量的硬件升级，这样将造成现有资源的浪费，而且如果再面临下一次业务量的提升，这又将导致再一次硬件升级的高额成本投入，甚至性能再卓越的设备也不能满足当前业务量的需求。

于是，网络负载均衡机制应运而生，这是一个巨大的市场机会。F5当时的这几个创业者就正好选择了这个机会。

因为当时一部叫《龙卷风》的电影非常红，而龙卷风的最高等级就是F5，这代表极限的意思。所以，F5网络的创业者就把公司取名为“F5”，代表最高的极限追求。

F5的第一个客户是有名的Playboy（花花公子），虽然，在概念上，F5网络负载均衡与“花花公子”一点关系都没有，但Playboy的大名非常有利于F5的推广销售。1999年，F5成功上市。