纽约时报：微软洽购雅虎的巨大野心

　　导语：据《纽约时报》2月10日报道，25年前，“信息要免费”的咒语揭开了一个时代的序幕：从那时至今，互联网上所有的新闻、娱乐与用户沟通等信息和服务都以无偿的方式提供给网民。

　　云计算的冲击

　　现在，互联网上又出现了新的呼声：“软件也要免费”，用科技产业的行话说，就是“零美元”。

　　越来越多的用户开始享受到免费的服务，互联网也进入了新的阶段——人们使用各种免费的应用，从电子邮件、字处理程序、电子表格、游戏到财务管理工具，几乎无所不包。这些程序运行在遥远的、功能强大的共享数据中心里，用户的付费方式不是现金，而是看广告。

　　尽管这种服务模式已出现多年，但它们的迅速普及却是微软446亿美元洽购雅虎背后，一个重要却被忽视的推动力。

　　通过收购雅虎，微软可以获得庞大的新闻、信息、搜索及广告网络，增强对撼谷歌的实力。同时，软件巨头还能在以廉价为特征，以互联网为中心的软件战场与谷歌一决雌雄，因为雅虎庞大的用户群可为微软提供改变其软件传播和收费模式所需的用户基础和架构。

　　“微软通过向数以千万计的个人用户出售软件授权盈利。”原《哈佛商业评论》编辑、《巨大转变》一书的作者尼古拉斯·卡尔(Nicholas Carr)说。《巨大转变》介绍了IT产业向云计算(Cloud Computing)的转型。

　　“你需要的大部分东西都在互联网上——而且还是免费的。其实，很早就有人警告说，传统的微软软件将失去对市场的控制力。”卡尔说。

　　不过，有分析师认为，至少到目前，微软还没有明显地受到云计算的影响。去年，微软营收高达510亿美元，其中大部分来自软件业务。微软高层也强调：公司业务蒸蒸日上，特别是旗舰产品Office的销量创下纪录。“去年是我们业绩最好的一年，今年的情况会更好。”负责Office业务的副总裁克里斯·卡波塞拉(Chris Capossela)乐观地表示。

　　与此同时，微软开始下调软件价格。去年，其开始向主流客户销售120美元的教师及学生版软件，此前，针对这一人群的同类产品售价为300美元。

　　微软的大部分利润来自企业客户，与普通消费者不同的是，企业客户对将敏感信息存储在第三方的数据中心这一新模式更为谨慎。微软也表示，企业客户倾向于使用他们更熟悉、功能更全面及安全性更高的软件。

　　微软的长远野心

　　不过，在企业市场，微软开始面临来自谷歌等网络公司的挑战。本周三，谷歌的新举动使得竞争进一步升级，其发布了Google Apps Team Edition，一种包括字处理、电子表格和日程管理的办公软件。谷歌的粉丝还可以将对Google Docs的热情带到办公室，绕开甚至影响公司高层的决策，目前，大多数公司高层都赞同购买微软软件。

　　谷歌的模式是：向普通用户提供免费软件，向企业用户销售更高级的版本，价格当然比微软低得多。而谷歌所带来的变化，也许并不是在企业市场，而是在越来越多的个人用户中：他们渴望使用免费软件，而且能在互联网上处理和储存自己的文件。

　　这些个人用户也许能实现美国和欧洲的监管机构可望而不可及的目标——遏制微软的垄断势力。微软的议价权遭到削弱就是一个证明。

　　去年秋天，微软下调了针对其重要潜在用户——学生一族的办公软件价格，一定时间内，学生用户可以60美元下载市场售价为460美元的功能最全面的Office版本。

　　除了降价，微软还开发了一些依靠广告盈利的子品牌，例如Encarta encyclopedia及个人理财软件Microsoft Money。

　　“如果微软必须一切重来，他可能想都不会想到通过软件收费。”Pacific Growth Equities到分析师金允(Yun Kim)说，“任何头脑正常的人都不会想到通过在消费市场出售软件盈利。”

　　金允预计，微软未来可能针对消费市场推出一种免费的、依靠广告盈利的Office版本。不过截至目前，微软一直反复强调无此计划。金允还认为，微软的企业软件业务根深蒂固，而且弹性较大，因此受到免费或者以广告盈利的云计算的冲击不大。

　　不过，微软的竞争对手们却持不同看法，其中一个就是雅虎旗下Zimbra公司，其为用户提供基于互联网的办公软件，普通用户可以免费使用，而企业用户最高需支付每年每人50美元。该公司目前拥有2万用户，其中大部分为付费用户。

　　根据市场研究公司Forrester的数据，微软的Office向大型企业收费为每份授权每年75美元，小型企业最高为300美元。

　　Zimbra总经理萨提希·达马拉吉(Satish Dharmaraj)认为，公司之所以能比微软报价更低，是因为在统一的数据中心上开发、维护、修补和升级软件的成本比在成千上万的个人电脑上的相关成本更低。

　　但Forrester分析师J.P.高德(J.P. Gownder)认为，微软产品相对较高的质量仍是吸引消费者的重要因素。他认为，微软仍有机会开发出多个版本的软件，将云计算的便利性和桌面软件的安全性相结合，借此维持和扩张帝国版图，“这也是微软追求雅虎的重要原因，网络广告营收只是一个短期内的靓丽目标，从长期来看，微软的野心更多是开发基于互联网的应用。”