IMS：未来电信业主流

IP多媒体系统（IP Multimedia Subsystem，IMS）已经被业界广泛认为是下一代网络的中坚力量，很多欧洲的电信巨头正在忙于打造IMS。无论你选择哪种产品，IMS都是可供选择的终端信息通讯平台。在这个平台之上，无论是有线的还是无线的、固定的还是移动的，通过任意一种IP技术或是传统的分组交换网络，都可以实现信息的自由流通。

IMS对于公司客户是非常重要的，因为IMS可以帮助电信公司、移动办公的操作人员和服务供应商为他们的客户提供大量的、新的多媒体应用软件和服务，特别是通过会话发起协议（Session Initiation Protocol，SIP）为客户提供IP电话、视频电话、信息传送和协作应用程序等。通过将这些应用功能的融合，用户更加方便地使用融入了SIP技术的交互式数字视频系统（DVI），从而使用户在IP电话（VoIP）、视频会议和文字信息传输方面更加方便快捷。

Forrester Research的分析师Lars Godell说：“对终端用户来说，IMS改进了以往存在于固定或移动解决方案、基础设施中的不足之处。通过应用IMS，公司可以为客户提供更加吸引人的服务，并从这种整合后的通讯手段中提高生产力。”

电信研究公司Current Analysis首席分析师Joe McGarvey认为：“IMS销售商正在打造多媒体的通讯环境，将过去普通的语音和数字技术整合在一起。在这种环境下，语音只是多媒体的一种形式。在将很多的单个会话相互连接在一起后，公司客户们可以实现自由的交流，很快这一技术将应用于个人用户。SIP对于会话通讯是一个极大的推动，信号传输技术与现在使用的多媒体无关，不论它是否通过语音、视频和数据等进行交换。”

IMS支持Presence Aware技术，或者说它有自动检测功能，能够搜索出某人或是某些设备是否曾经与网络连接过，并能够发现使用者的使用习惯，总结出他们一般倾向于哪种交流形式。从电信公司的角度来说，这种功能赋予了各个企业快速创新的平等机会，这一点是非常重要的。由于一些企业的利润率在广阔的市场竞争中，被压榨得所剩无几，所以这样的机遇就可拯救这些处于惊恐之中的供应商企业，使他们通过创新性的服务为企业带来更多的收入。企业的经营者也不用仅仅局限于向客户提供自己的服务。IMS可以为电信公司提供一个媒介，在其各自的网络中区分不同类型、不同流向的信息。而且，IMS还能够将几个部分作为一个整体租借给企业，以便于他们向自己的客户发送自己公司的通讯解决方案。

对服务供应商们来说，Presence Aware应用技术的推广是一件好事，他们可以使用这种技术来记录并存储客户的通信偏好，从而有助于企业和客户之间建立更加良好的关系，避免纠纷。IMS的升级需要对先前分散的网络和网络管理要素进行整合，这就会造成电信公司日常开支的减少，因此，建造IMS所引起的成本问题和对企业财政的影响引起了越来越多的人的关注。

IMS可以在不同的部门重复地进行使用，所以不必将其固定在一个网络构架下。Frost&Sullivan的ICT欧洲部门研究分析师Luke Thomas说，现还有几个公司正在专注于部署pre-IMS/IMS的基础构架，在这种构架下，应用程序可以从一个基础模式出发进行横向的转移。Thomas还认为，这意味着电信巨头将可以共享操作系统和运行支持系统，从而共享数据，这将大大地节约企业资金和运营成本。因此，电信企业这种不惜冒风险进行创新、使用新的应用程序的精神是应该鼓励的。

这种应用程序被称为固定／行动通讯集成（Fixed Mobile Convergence，FMC）技术，它被认为是IMS的同义词，甚少在IMS部署的早期阶段是这样的。作为电信行业的领袖，BT和Vodafone正在开发公司层面的FMC服务，并在一小部分客户中进行了探索性的试验。应用FMC技术将使传统的固定电话作古，公司都将转向一种新型的移动装置，它既可以在办公室工作时使用，也可以在移动办公中使用。在公司的内部局域网范围内或者在公共网络热点地区，这个移动装置可以通过无线局域网络将双方通话上传到互联网上；如果是在局域网范围之外，电话可以通过GSM或者是3G网络进行传输。企业总是希望公司的IT部门能够尽可能地节省移动通信费用，以降低成本。在实际中，一些运营商（如BT）已经宣布了他们的支出计划，并决定在每月一次的订购交易会上使用这种方便的移动装置，以降低成本。

专家承认，现在对IMS的优势问题还存在着很多的疑惑和争论，销售商如Cisco、Ericsson、Lucent和Siemens对新的移动装置都有着各自不同的定价，这也无益于问题的解决。在标准和协同工作能力方面表现出的不确定性导致IMS时刻有出轨的危险。针对IMS的两个主要的标准是：3rd Generation Partnership Project （3GPP）和European Telecommunications Standards Institute （ETSI）。这两个标准都与一般的IMS框架相一致。与此同时，设备制造商已经开始准备一贯做法，抢先进行产品的生产。不过产品的协同工作能力还没有经过测试。

“事实上，IMS的标准还处在一个不确定的时期，这就要求一些电信企业推迟IMS使用时间，或者就要面对设备供应商的承诺承担一定的风险。”Mc-Garvey说，“事情的真实情况是这样的，设备供应商关于IMS的大体方向应该根据标准来确定，而标准应该马上推出。”这同时引起了人们对IMS网络的担忧，担心它不能很好地完成信息传递的任务。因为，在全球范围内任何一个支持与终端客户连接的基础设施都不尽如人意，使用任何网络和设备均是如此。

BT移动、智能和软件部副总经理Malcolm Wardlaw说，协同工作能力是我们考虑的一个关键因素，但是我们对IMS还是很乐观。迄今为止，我们的试验非常令人满意。

Forrester的Godell说，电信业内存在着争论，争论在于哪种服务应该使用IMS，这个技术的运行情况如何，甚至应用它是否有必要。“Lucent的观点是，所有的通信和服务都将会使用IMS；然而Cisco则认为，只有部分的通信会使用IMS。”

对于IMS来说，另外一个主要挑战是网络终端对终端（end-to-end）的服务质量问题。SIP能够帮助解决这个问题，但是SIP现在也还不够成熟，而且在公共网络上使用SIP还面临着安全威胁。所以，现在很多运营商不愿意把他们的时间和金钱投入在IMS上作为赌注是可以理解的。他们要做的更多是巩固现正在使用的基础设备。其中一个例子就是英国的电信供应商普遍对IMS采取而望态度。

“我们现在没有对IMS的未来发展做出承诺，我们只希望像集成桌面和location independent services这些应用程序将来能够为我们的客户提供帮助。”VoIP高级产品管理者Falk Bleyl说。

Godell说，到2008年或2009年，在欧洲将会大规模地应用IMS，与此同时，还会进行大量的试验。IP语音传输、IP技术、统一标准的即时信息传递和push-to-talk式的服务都将直接面对顾客。他认为，“对IMS的宣传已经很多了，但是现在要做的工作是能够确保它能够很好地运行。同时，还有很多其它的事情是IT管理者应该考虑的，比如：与IMS相关的、统一的电信标准会给企业带来什么样的机遇。”Godell还说：“其它技术平台也能够支持这些工作，可能会带来出同样的收益，不一定必须使用IMS。”

案例研究：BT的21世纪网络
BT正在建造IMS基础构架，作为它21世纪电信网络的一部分。这是一次规模庞大的基础设施升级工作，以此来提高企业的运营效率、帮助提供终端对终端IP服务、为商家和顾客提供应用程序。

Malcolm Wardlaw是BT移动、智能和软件部的副总经理，他还是公司21世纪电信网络五位主要的设计师之一。他认为，这不单单是建立一个简单的IP网络就了事的工作。首先要将互联网上庞杂的信息与公司有用的信息区别开来，然后要筛选出需要进行IP传输的信息，还要为商业客户建立一个虚拟的私人网络。Wardlaw说：“我们也想拥有一个单一的IMS平台，作为我们向广大客户提供广泛服务的依托，其中包括公司组和大众市场组。”BT想将IMS作为自己的基础系统，它之所以有这样的想法是因为IMS有一项特殊的服务，即固定／行动通讯集成（FMC）。它的客户版本是Fusion，已经推出了一段时间。BT上个月宣布了公司版的FMC，它使用了摩托罗拉双重模式移动掌控装置，2007年能够与大众见面。

FMC支持客户使用一台掌控装置或在PC机上安装一套技术程序，就能够通过WiFi或者移动网络进行电话交流，为那些需要移动办公的客户提供方便。它突破了传统的固定电话的模式，是固定电话和移动电话的集成。Wardlaw说：“即使客户在不同运营商的网络中，比如Vodafone或者其它虚拟网络”，IMS似乎已经“失灵”，但是通过终端对终端的多媒体数字信号解码器，依然能够实现电话交流。

IMS在帮助BT实现为客户提供服务的同时，也在帮助它向其他的电信供应商提供更优质的服务，以至于他们都能够使用BT的网络，来向用户提供应用了SIP的presence and location-aware技术。Wardlaw认为：“我们还打算让第三方了解IMS的功能，从而能够公开地使用其它的网络服务，这对我们来说是大有好处的。”但他没有透露BT关于这项工作的进展程度。他说：“针对下一步的工作，我们还有很多实验室阶段的任务要完成，之后我们才能着手在IMS上应用SIP。”

案例研究：Ubiquisys
固定／行动通讯集成（FMC）技术专业公司Ubiquisys计划于明年年初对它的Femtocell系统进行测试，整个工作将与其它几家英国移动运营商和电信服务供应商联合完成。Ubiquisys还希望商业服务能够在2007年的时候在员工家中和公司的分支机构中得以实现。Femtocell系统通过使用路由器将WiFi的接入端口范围完全覆盖，从而增加移动电话在企业内部的信号覆盖面积。距离200米的移动掌控装置可以连通，接下来就是通过固定或移动宽带进行连接，比如ADSL、有线、WiMax或者3G。与BT公司版Fusion FMC不同的是，ZoneGate 3G/GSM路由器不再依赖于双重模式的WiFi/3G电话机，它使用的是价格更低、稳定性更高的3G/GSM移动装置。它已经被广泛采用，而且无需升级。

Ubiquisys的CEO Chris Gilbert说：“你可以期待Femtocell系统的到来，消费者每个月付给运营商10美元就可以尽情地拨打电话。掌控装置上面没有安装客户软件，任何驱动程序都可以使用。然而WiFi要求在电话机内有一个无线电接收装置，安装这个装置有不小难度。”四个这样的掌控装置将可以共享一个宽带连接，路由器中有一个Sim卡，这意味着它们将使用一个电话号码。移动电话在内部接入3G的宽带网络，初始时共享高速下载速度是每秒钟3.6M字节，随后会增加为每秒钟7.2M字节。但是，上传的速度较慢，高峰时期只有384k字节。Gilbert知道，通过ZoneGate路由器进行语音和数据传输的质量主要由网络的带宽所决定。他说：“瓶颈问题主要源自于上传，尽管是标准3G的带宽加上GSM解码器，但是容量还是相对的小。”但是，Gilbert相信，每秒钟2M字节的ADSL或者有线连接在大多数情况下就足够用了。速度更快每秒钟达到22M字节的ADSL2＋将支持用户把较大的文件下载到移动电话上。现在，掌控装置和网络正在为早日应用这种技术而努力。

ZoneGate使用的是一个IMS平台——Mobile Services Convergence Platform，这个平台由用户网关和服务管理客户软件组成。平台支持电信企业和服务供应商对合成语音和信息传送服务进行单数字接入，并且在适当的时候将会支持3rd Generation Partnership Project-based IMS的配置和部署。

专家观点
Forrester Research的分析师Lars Godell认为：很多欧洲电信企业仍然对IMS有一大堆的问题，原因是IMS无论在技术方面还是在标准方面都远没有成熟。比如：有很多分类方面的问题。设备被贴上IMS的标签，但实际上它是其它的东西。一个大型电信制造企业的CEO最近告诉我，有一次他为了获得更多的信息而收集问题，结果他收到了18000个有关IMS的问题。当电信公司准备部署IMS时，这么多的问题对其行动构成了挑战。

Current Analysis的分析师Joe McGarvey认为：技术的进步如IMS的应用，将为企业节约一笔相当可观的资金成本。一般大企业有两个选择。一是，大量的资本支出，比如BT投入190亿美元（10亿欧元）对其网络进行全面检查。BT认为，这样做的好处是：如果企业运行一个网络而不是两个网络时，那么其投资回报将会增加，并可以采用渐近的方式向两个网络过渡。二是，实行帐单到帐即付，在这种安排下，基础设施的升级只是在新的服务产生新的收益之后才能够实施。

BT移动、智能和软件部副总经理Malcolm Wardlaw认为：BT的21世纪网络从本质上讲是一个以IP为核心的、集成多种功能的网络，是公共交换电话网络的替代物。在固定/行动通讯集成技术方面，企业还有很多工作要做，这些工作对于企业打造IMS来说是至关重要的。随着系统结构的不断完善，企业客户将会体会到SIP通信应用程序所带来的好处。

VoIP高级产品管理者Falk Bleyl认为：IMS将为FMS提供服务方面的机遇，但是从现在的情况来看，移动通信运营商还不愿意将他们的网络面向固定线路通信运营商开放。不断变化的环境和日益激烈的竞争将会促使移动通信运营商将其网络与外界共享。如果外界没有权利接触到本地化的数据，那么FMC将不可能实现。（责任编辑：王海旭）