寄望语义搜索技术超越谷歌

越来越多的创业者和投资者对于下一代网络技术——“语义网”(semantic web)寄予厚望，认为它可以帮助用户更加方便、快捷地查找信息，从而有望超越当前的网络搜索巨头谷歌。

什么是语义网络

　　语义网的基础是一种新型搜索技术，通过这一技术，用户只需使用日常语言输入问题，就可以获得想要的答案。下一代搜索引擎的开发者认为，他们的技术能“理解”用户所使用的语言，在这方面远远强于谷歌的技术。新型搜索引擎随后遍历一个覆盖所有互联网内容的数据库，以寻找匹配度最高的内容。通过这一方式，它们可以针对用户提出的问题，例如“谁是全球最好的石油公司”，或者“女性最喜欢哪部电影”，给出最准确的答案。

　　这就是很多语义搜索创业公司的目标，它们希望改变人们现有的网络搜索方式。不过，要实现这一目标，它们必须超越谷歌。通过一个强大、易用的搜索引擎，谷歌已经在美国网络搜索市场占据了50%以上的市场，成为了搜索技术领域的事实标准。这是一项艰巨的任务，但回报也足够丰厚，因为搜索结果已经同广告营收挂钩。

　　语义网络自身优势

　　微软新兴业务团队主管多恩·道奇(Don Dodge)预计，一家公司只要在美国网络搜索市场占据1%的份额，其年度营收就将超过1亿美元，市值达到10亿美元。纽约创业公司Hakia已经推出了自己的语义搜索引擎，并在快速查找特定信息方面获得了积极的评价。Hakia还推出了一款浏览器插件，可以帮助用户在文档中定位包含搜索问题答案的特定部分。

　　Hakia总裁兼首席运营官米里克·普拉昆克(Melek Pulatkonak)表示，谷歌等搜索引擎仅仅依据热度为搜索结果排名，而没有真正地理解每个页面的内容。与之相比，Hakia则做了大量的离线分析，摘录了每个页面的主要内容。Hakia还提供了一个“聊天窗口”，允许永恒以即时信息的方式提出问题。Hakia认为，这一方式更适合时尚的青少年用户。Hakia目前采用了Ask.com的广告系统，预计将于明年推出自己的广告平台。

　　尽管还未推出自己的搜索引擎，但位于旧金山的PowerSet已经成为了最为热门的创业公司之一。PowerSet已经从以斯·戴森(Esther Dyson)和Founders Fund的等知名投资者那里获得资金，从谷歌挖来了多名重要工程师，并从施乐获得了高级语言技术授权。不过，要让计算机理解自然语言，并据此提供最准确的搜索结果，实在不是一件容易的过程。

　　语义网络面临挑战

　　怀疑者表示，平均来看，大多数用户输入的关键字只包含两个单词，这对于语义搜索引擎是一个巨大的挑战。网站可用性顾问雅格布·尼尔森(Jakob Nielsen)表示：“用户通常都很懒。对于一家网站来说，要求用户做的工作越少，获得成功的可能性越大。”PowerSet首席执行官巴尼·佩尔(Barney Pell)承认，语义搜索引擎必须说服用户改变搜索习惯。受谷歌等搜索引擎的影响，用户已经习惯于使用关键字。但是，关键字并不能真正地表达用户的想法，因此这一模式可以改变。

　　PowerSet上周推出了测试版搜索引擎PowerLabs，目前只支持“邀请”模式。当用户使用PowerLabs搜索维基百科时，它可以提供其中人物和事件的摘要。PowerLabs还会将自己的搜索结果与竞争对手相比较，以表明优劣。还有一些创业公司采用了更加注重实效的方式，针对特定任务打造语义产品。例如，Radar Networks开发出了一项信息共享和协作服务，可以帮助用户查找和共享网站、图片、产品和其它信息，这项服务预计将于今年底推出。Radar Networks已经获得了来自Vulcan Capital和Leapfrog Ventures的风险投资。

　　超越谷歌的机会

　　谷歌也有很多工程师正在开发自然语言技术，其中包括著名专家拉曼内森·古哈(Ramanathan Guha)。到目前为止，谷歌的技术已经能回答一些简单的问题，例如“日本人口有多少？”不过，谷歌的哲学一向是“越简单越好”。谷歌研究总监彼得·诺维格(Peter Norvig)表示：“用户一般不会提出太长的问题，很少有人愿意用一个完整的句子来表达自己的想法。”

　　新兴公司有着一项重要的优势，那就是谷歌正在向新兴领域，例如文字处理、网络支付和移动设备市场扩张。同重建搜索引擎相比，这些市场发展速度更快，更符合华尔街的要求。市场研究公司Sterling Market Intelligence的格雷格·斯特林(Greg Sterling)认为，这为新兴公司留下了机会，前提是它们能说服消费者放弃谷歌强大、易用的搜索引擎。